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“爱拉，你在军队里如果认识了什么合适的军官，一定要介绍给我们认识啊，我真希望能看到薇薇安在六月份嫁人。我就是这么跟卡蜜拉说的，我说六月新娘最有福气，但这孩子实在等不及了……”
仪式结束后，仆人们端出一盘盘的美酒佳肴招待宾客。卡蜜拉忙于接受众人的祝福，爱拉好不容易才跟她说上话。
“新婚快乐。”爱拉说。
卡蜜拉红着脸咯咯笑了几声。“是在皇家舞会上，母亲让我去跟格列高利王子跳舞，我却错把他的伴读，也就是阿尔巴当成了王子，和他跳了一整晚的舞。当卫兵发现我们的请柬是伪造的，冲进来抓住我们的时候，他挺身而出保护我，差点也被抓进去了……”
突然间，天空暗了下来，人群中有人发出了一声尖叫。爱拉抬头看去，只见一个庞然大物在公爵府上空盘旋着，挥动着两只遮天蔽日的翅膀。
一个孩子奶声奶气地喊了句“妈妈，是龙！”，于是食客们抛下啃了一半的鸡翅膀，跳舞的人抛下鞋子，乐手们抛下乐器，纷纷尖叫着向房子里跑去。
卡蜜拉被长裙绊了一跤，爱拉回头去拉她，但是已经太迟了。阴影一闪，巨龙俯冲下来抓住卡蜜拉背后的缎带，又迅速回到天上，吼叫着飞远了。一切都发生在眨眼间，爱拉简直不敢相信自己的眼睛。
“卡蜜拉！”新郎声嘶力竭地喊道。他的丈母娘白眼一翻晕了过去，倒在薇薇安怀里。
爱拉指挥大家把子爵和继母抬进屋里休息，让薇薇安留宾客们在房子里多躲一会儿再回家，然后快马加鞭赶回王城去报信。
又是一场无聊的会议。尼娅芙百无聊赖地坐在王座椅里，听大臣们争论要不要把国旗上的狮鹫图案改成蓝色。
“现在的红底白纹绿狮鹫设计虽然很经典，但是很多有色觉缺陷的人都反映，看不清国旗上的图案，严重挫败了他们的民族自豪感。”一个大臣说。
“如果一定要改，”另一个大臣说，“那也是改成紫色。”
“为什么是紫色？我们都知道世界上没有紫色的狮鹫。”
“不，出现过紫色的狮鹫，你一定是跟龙记差了。史书里记载了红龙、绿龙、金龙、蓝龙，但是没有紫色的……”首席巫师欧文也加入了讨论。
“说什么蠢话，当然有紫龙，紫龙藤就是以它命名的。”
“也有黑龙，卡玛那首关于使女与巨龙的叙事诗里就写到了‘黑色的鳞片’。”
“我想大家都知道，卡玛本人就有色觉缺陷……”
尼娅芙揉了揉太阳穴，深深叹了口气。
突然，他们听到从窗外的广场上传来一阵骚动声。
“怎么了？”大臣们互相询问，但是没有人答得上来，于是尼娅芙派了个随从出去看看。
一会儿，随从回来了。“他们说，刚才有一条龙经过这里，往南飞去了。”
“什么颜色的龙？”一个大臣问。
“这……我不知道。”
“颜色不重要，”尼娅芙说，“世人已经很久没有见过龙了，我想知道这次是什么惊动了它？”
首席巫师说：“陛下不必担心，根据史书记载，我们精灵一族和龙族原本是同一个种族，只是选择了不同的道路。为了后世不出现手足相残的情况，祖先们早在混沌时代就订下了和平协约，它们的后代无法伤害我们的后代，反之亦然。”
“我想起来了，”一个大臣说，“我听从佛拉国来的商人说起了一件怪事。前几天，一只龙在佛拉乡间四处肆虐，抓走了很多姑娘。格列高利王亲自率领一支军队，前去讨伐恶龙，但是那龙只轻轻吹了一口气，树林里就燃起了熊熊大火。格列高利王没有退缩，质问龙：‘人类与龙已经和平共处了几千年，现在你为何要迫害我的人民？’
“‘我也不想的，’龙说，‘但是你们人类杀死了我的儿子，不报此仇难解我心头之恨。’
”格列高利王又问：‘俗话说，龙生龙，凤生凤，你的儿子怎么可能随随便便就叫人给杀死了呢？’
“龙说：‘他还是个孩子，手无缚鸡之力，哪敌得过狡猾的人类?’
“‘你的儿子长什么样，又是在哪里被杀的呢？’格列高利王问。
“‘他长得又娇弱又惹人怜爱，三只水汪汪的大眼睛像月亮一样，额头上还长着一根象牙般的美丽犄角；他一看见我就张开两只小爪子要抱抱，纤长的尾巴左右晃动着，还有一对跟我一模一样的小翅膀……’
“龙还没说完，军队里就站出来一个瘦瘦小小的小姑娘，好像叫爱琳还是爱拉什么的。她对龙说，它的儿子是她杀死的，因为他在森林里吃了很多人。
“龙咆哮着说：‘我的儿子才不会吃人呢，你们人类的肉又腥又酸还咬不动！’但是小姑娘没有被龙吓到，她说：‘事实就是这样，信不信随你。你儿子是我杀的，冤有头债有主，我任你处置，但是你必须把无辜的人给放了。’龙说：‘我可不像你们人类这么野蛮。事实如何，你说了不算，我说了也不算。你跟我来，我会在这附近最高的山上召开审判庭，看看陪审团会怎么决定你的命运。’
“于是龙就抓着小姑娘飞向附近最高的山，这就是我听说的故事。如果我没有猜错，刚才的那条龙应该就是去参加审判的。”
听到龙抓走爱拉的时候，尼娅芙激动地几乎要从王座里跳起来了，只想立刻赶去救她。但是她知道和龙打交道绝不能鲁莽行事，而这正是她最担心爱拉的地方。于是她问首席巫师：“欧文，史书里有没有说过，龙一般都在哪里开会？”
“是的，陛下，我记得是在塔拉平原上最高的那座山。”
尼娅芙点点头。“好了，我决定还是让国旗维持原来的样子，今天的会议就到此为止吧。”
打发走大臣们，尼娅芙回到卧室里，换上一身戎装，背上麦克罗奇家祖传的宝剑，就变成一缕烟从窗缝里飘走了。
这时，不知从哪里传来一声低沉的轰隆声。爱拉以为是哪个乐手敲破了鼓，没去注意。花园中央跳吉格舞的年轻人们依旧手拉着手踢踏踢踏，饕餮客们依然大把大把地往嘴里塞着火腿和烤肠。
爱拉问卡蜜拉：“你们是怎么认识的？”
“你太贴心了。”卡蜜拉拆开包装，里面是一个蓝眼睛的瓷娃娃，“噢！你还记得！谢谢，我不知道该怎么感谢你才好……”
爱拉耸耸肩。“一个娃娃而已。”
“你知道我说的不是这件事。我们在城堡监狱里的时候……以前的朋友都急着和我们撇清关系，只有你还那么拼命地为我们奔走。当然，阿尔巴也帮了我们很多。”
“谢谢！替我跟法雷尔爵士也说一声谢谢。”
于是她回到自己的房间里，换上她唯一的一套军礼服，从床底拿出一个系着蓝色丝带的礼物盒。她本来还以为自己没有机会送出这个礼物了。
转过两个弯，一片熟悉的乡村景色出现在眼前。一年中最冷的日子已经过去，农舍屋顶的雪融化了，红色的瓦顶在阳光下闪闪发光。田地里返青的麦苗茁壮成长着，一群绵羊在路边哼哼唧唧地嚼着草根，牧羊人脱下帽子向她问好。
“谢谢。”
“这是结婚礼物。抱歉，这么晚才给你。”
“我还以为你不会来了，见到你我真高兴。”薇薇安说。
“我也是，”爱拉说，“我也是。”
再往前，两排笔直的山毛榉指示出通向公爵府的道路，已经隐约可以听到乐队演奏的传统歌曲和人们的欢笑声。
爱拉向门童出示请柬，另一个仆人过来把马牵走。她走进花园的时候，人群中爆发出一阵欢呼，乐队也更加卖力地吹拉弹唱起来。卡蜜拉挽着阿尔巴子爵的胳膊，从敞开的大门里走出来。两人头上都戴着花环，脸上洋溢着幸福的笑容。两边的人群把花瓣抛向他们，待嫁的小姐们使劲伸手想在新娘的长裙上摸一把讨个吉利，男人们半开玩笑地表示了对子爵的嫉妒。
“真的吗？法雷尔爵士不是驳回了我的请假申请吗？”
“不用担心，这件事我已经教育过他了。明天也不用急着回来，你很久没见过家人了吧？就当是补放萨温假了。”
新人在花顶拱门前停住脚步，子爵的父亲作为证婚人，用一条洁白的丝巾将两人的手腕绑在一起，然后念诵起一首冗长的婚礼祝词诗来。继母站在一旁不停地用手帕抹着眼泪，薇薇安则笑得几乎跟新娘一样灿烂。
爱拉费力地穿过人群，站到她们旁边。
“噢，爱拉！”继母激动地抓住她的手，“我的卡蜜拉是不是美得恰到好处？虽然我还是很遗憾她没能嫁给王子，但是阿尔巴家也很有钱。噢，我的卡蜜拉……”
二月底的一个早上，爱拉骑马飞驰在林间的小道上，心中充满了久未归家的游子踏上归途时半是喜悦半是忐忑的心情。
今天早些时候，她正在训练场上帮新兵们纠正握剑的姿势，凯特琳找到了她。
“行了，接下来就交给我吧。”凯特琳说，“我听说了，今天你姐姐结婚，你快去准备一下回家吧。”
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