半语斋

“我几年前在外游历时，途径尔是山，正好遇到了离儿，见她孤苦可怜，便将她带了回去。”华予道。

“哦？原来是这样。”苏子墨嘴角一扬，“也是一场难得的主仆缘分。那木子呢？也是先生在外面游历的时候带回来了的？”

“回苏公子，木子是云浮人，从便在叶府侍候了，被公子派来服侍先生。”木子欠身答道，相比起离儿的欢快跳脱，倒是更文静淑雅些。

“这似乎不是普通的鹿，而是鹿灵？”苏子墨道。

“苏公子的真是运气好，一入雪原便遇见了鹿灵。这种鹿本名岁末鹿，只活动于人迹罕至的冰雪之地，故而这雪原才得了鹿游原之名。”华予道。

“为何名为岁末呢？”

“岁末之鹿，传说只出现在每年末月，极其罕见，故名岁末鹿。它们以冰凌花为食，性灵。传说若能骑此鹿者，可忘却一切烦恼杂念。但没有人真能骑上此鹿，不知是否是真的。”

“若是真的，估计一定会有不少人涌进雪原来找这种鹿，对它们来说倒真不是件好事。”

“不过倒是听说，曾有城中人试图捕抓此鹿去贩卖，鹿哀鸣阵阵，眸中含泪，神态如人，至雪原边缘，迈出雪地的刹那，鹿灵顷刻融化成水，渗入土中，转眼蒸腾如烟。而捕鹿之人，后来均遗失了所有的记忆，沦为痴人。”

“鹿灵本该自由地徜徉在雪原中，这些贪婪之人亵灵兽，最后不得善终，也怪不得谁。”苏子墨道。

华予苦笑道，“贪婪的是大多数人，真正懂得尊重它们的，却是寥寥无几了。”

“我们还有多久可到春秋城？”

“不远了，只是这春秋之城，并不那么容易找到，只有顺着冰原之风的来向，寻找到一雪山洞穴，在黄昏夕阳落山和黎明日出之前的瞬间踏入，方可入春秋城。”

“这么玄乎啊，说起来，之前道年谷主给白芷的那十味世上稀有药材中，有一味叫春秋龙刍草，莫非就是生在此城中？”

“不错，龙刍草，马食之，可一日千里。的确是神药，可惜很少有人能真的找到春秋城的入口，不然此城估计已被踏破了。”

几人叙叙说着话，进入了一片更一望无际的白色荒漠中。

行至黄昏落日时，马车进了一个雪原洞穴前，在入夜的瞬间踏入，顷刻间和风拂面，气温骤暖，这便进了春秋城。

此城位于招摇山南山脚，冰雪在此消融，化成一泓冰泉汩汩自山石间留下，汇聚成湖，名烛明湖。

绕烛明湖畔，农舍聚集，灯火明亮，便是春秋城。

“今夜已深，找个人家寄宿一晚吧。”华予道。

几人便到临近的一个农家院前，敲了门，一个白发老妪来应了门，见是外乡人，面上一惊，这春秋城，外乡人是很难闯入的。

又见这行人穿着打扮都颇为不俗，更不敢留客。

云耳递出了一大锭白银，老妪犹豫片刻，收了银子，这才把他们请进了屋中。

农舍是砖瓦砌成的，有五六间厢房，倒是宽阔，厨房中生了火，炊烟袅袅，可闻后院鸡犬之声，院墙上爬满了绿藤蔓，其间紫红的花苞点缀。

除了老妪之外，还有一个白发老汉正在厨房忙活。见有客人，殷勤地迎了出来，端茶倒水。

苏子墨到了谢，问道：“这么大间房，只有两位住在这里吗？”

“是的，就我们夫妻俩住着，倒也清静，西边的几间厢房都空着，待会儿收拾一下，几位客人便可以住。”

“可有子女？”苏子墨又问。

他这一问，老妪竟突然眼泪盈眶，老汉也神色哀婉，道：“本来有个儿子，从懂事孝顺，干活也勤快，二十出头娶了个媳妇儿，日子过得合合满满，就盼着个孙儿了。”

“不想去年那一日，我儿去招摇山上采摘果子，此后竟再也没有回来，请了周围邻居帮忙去寻，找回来时已经全身僵硬，冻成了冰，气息也没有了。后来媳妇儿另嫁他人，我们老两口，就只能相依为命了。”

身旁的老妪已然捂面啜泣。

“实在不心，令两位又想起了伤心事儿，还请节哀。”

“也不怪客人，不光我儿，这城里还有不少人，失踪了的，或是冻死在了山上。我们常年生活在雪原之中，上山也会穿好厚棉衣，本不会冻死，却屡屡出意外。后来上山搜寻的人说曾在招摇山中见一狐身巨兽，全身雪白，口吐寒冰，正是它害死了咱们城里的人。”

“哦？雪山白狐？”苏子墨惊讶道。

“还有传闻说此白狐可化为女子形态，妖媚害人。所以我们见了生客，才不敢随意接待，怕是白狐变成的。城中人也惶惶不敢上山，生怕遇见那雪狐，被冻成了冰。”

“先生可听说过这种异兽？”

华予隐约有猜测，却摇了摇头，问道，“这城中，可出过别的事儿？”

老汉答道，“我从祖上开始便一直生活在城中，流传下来的训诫说，咱们城里的人，是不能走出鹿游原的，否则便会瞬间化为雪水。”

“所以城中人世代在这里耕种纺织，自己自足，安居乐业，这里气候温和，人皆可颐养天年。”

“没想到如今，死了这么多人，剩了一大群孤寡老人。”

旁的老妪停止了哭泣，补充说道：“要说城中的怪事，几年前倒出了一次。”

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再定睛一看，发现这些鹿头上的犄角皆弯如长弓，枝杈如江河之分流，晶莹剔透，玲珑似水晶，在一片冰雪之原中闪着银色的光茫。

鹿群奔驰，所经之地，皆留下一片如萤火的莹莹光点。

突然传来离儿兴奋的声音：“看呐！先生，外面好像有鹿！”

隐约透过窗帘，可见有鹿群正在车行下方不远处的山脉中奔驰。

苏子墨掀开窗帘，望了出去，这些牡鹿尽皆身形高大，全身雪白，头长有犄角。

身旁的华予则一身雪白的鹤氅，愈发地飘逸如仙。

马车的竹帘细绢换了厚厚的羽帐，置有手炉足炉，木榻上铺了暖衾，点着安神香，倒是十分的温暖舒适。

离儿上前来沏了茶，端给华予和苏子墨。

苏子墨心中想，家养的和野生的，果然性子还是不一样。

车外原本仅有静静落雪声，地面却骤然隐约晃动起来，外间传来一阵阵震蹄之声。

“冰雪之地？这中洲除了这鹿游原，西边的尔是山，北边龙游山海拔高一点，再就是北疆荒原，会常年冰雪，离儿是生于哪里”

离儿偷看了华予一眼，答道：“离儿正是生于西边的尔是山。”

苏子墨喝了一口，“咦？这是什么茶，味道倒是甘甜得很。”

离儿笑着解释道，“这茶名为浮红，是用红枣、枸杞与黄芪泡沸水而成，可御寒，防体虚，我们家公子叮嘱说天寒的时候要沏给先生喝。”

白茫茫的一片雪原中，有一辆白帷马车，掩映在一片飘絮的飞雪中，难以发觉。

“先生，这鹿游原上还真是冷啊，想象不到这里会有一个地方四季如春的。”苏子墨身披花色貂裘，脚边捂着一个暖炉，口里还在嫌冷。

苏子墨听了心中一酸，叶三公子叶轻尘，这人虽没有同行，但却时时被提起，存在感怎么这么强。

又发现他人都穿了厚厚的冬衣，离儿却仍然穿着轻薄的红色轻烟衫。开口问道：“离儿穿这么少，不冷吗？你们先生真刻薄，自己披着鹤氅，却让你穿着单衣。”

“离儿生在冰雪之地，从习惯了了，并不怕冷。”

苍梧之地，有招摇之山，山之南有高原，名曰鹿游原，原上千里冰封，白雪皑皑，有灵鹿徘徊。

原上有一城，名春秋。春秋之城者，虽处冰雪之原上，却温暖和煦，四季如春。

然而此城与世隔绝，城外人难入，城内人不出。

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