梅林潘家

明子见她们都挺严肃认真的，丧着脸道:“你们真不知道哇？”

她们说知道还问你？不能写字，就只能当引爇柴草的了。

他正当盛年，身强体壮。她们听说他还没娶媳妇，都想为难她，都笑声浪荡地黏着问。

可明子还不死心，轻扯了一下嗓子，道:“女人不是一月来一次红吗？”他脸立马红了，可还拿纸往下掖了掖。

她们“恍然大悟”，都笑了起来，说女人们啥时候上档次了，能夹着纸写大字了……

四房的没赶上趟，看见女人手里一人一包纸，也不问话，扯过他手上的袋子就抢了一包。现在她们可不是以纸揉揉擦擦，而是藏的藏、掖的掖了。

明子见势不妙，叫道:“买不买？”忙上手收她们手上的纸。谁不交纳，就扑上去抢夺。眼见只有六房的手上一包了，才吁了一口气，绁紧了袋口，又扑上了身。

六房的转手给了四房的，四房的传给了五房的……纸到大房的手上时，明子没上手抢了。可她也没给，把纸当老疙瘩似的掬在怀里，耷抹着眼皮。明子也低下了头，再耗不多久，扛着袋子转身走了。各房的知道她只念着大房的好，一毛二一包还不知道多坑呢！

六房的亮开嗓子叫道:“明子，嫂的好叔子！你好走！让嫂先用着，好用的话，下次再买你的，一毛五都成……”

明子准生气了，走出老远了也没叫唤卖纸了，上潘家就为赔垫的。

她们笑逐颜开的，都拢向大房的，说明子真能赚钱，都赚到犄角旮旯了……

大房的变了脸，堵五房的口道:“就看准了！他早就不一般，方头大耳，额头锃亮，两手过膝。叫你男人跟着去卖呀？说不定他也是潘家一孬种！”她气愤地把纸抛在地上。

她们高声附和，说明子不是东西。转而把纸拾起来，忙着分，扯了开来，一人一段，最后一小断给了大房的；量人为出，笑她个小用不了那么多。四房的就有借口了，说不够用。三房的拾起地上的包装捅她手上，道:“这够用了吧？”

可她还说量小段短，眼睛盯着一搂搂的手上。大房的气愤不已，把纸捅她手上。她倒不客气，把纸一折一折地叠起来。

六房的道:“这纸要跟明子说的那样就好了，可我上几天就来了。该死的明子也不早些日子来。”

她们都报日盼潮，说现在用不上，闻闻香也是一种享受，要是夹着香就好了。二房的见四房睖睁眼里噙着泪水，叫道:“又咋了？难不成我们的都给你？”

“我停潮了！”四房的纸也不要了，哭着跑开了。

她不是妯娌中年纪最大的。她们心里怅然若失，才知道一生中最好的时光已经过去了。连六房的也老态毕现，不久又剪了长发，更像一个老太太。不久，又有两房的干了月汛，生理上发生了变化，她们觉得逗乐子都没有了兴致，以至劳作起来黏皮榨骨的累。

要让女人堆里活跃起来，都说要加入后备力量了。实在是该为儿子们的婚事操心了，于是都说要找一个嘴辣的，要赛过六房的；又说要找一个像七房的那样胆小、不出声、捂着嘴笑、当“小菜”逗的。条件摆在了面前，她们挺上心的，四处托人打听帮衬。可不久就传来找到一位嘴辣的，是阉刀刘的侄女。她们满心欢喜，说头上都顶着一个“刘”字，他侄女能差到哪里去？龙生龙，凤生凤，阉刀刘侄女乐子能。

不久又找到一位，听说大白天连老鼠都怕了。

俩姑娘带到了潘家，嘴大的粗枝大叶，胆小的娇小玲珑，真适合她们的选美标准。选个好日子，俩姑娘来到了潘家；双方都是穷得叮当响的家庭，燃一挂爆竹算是把喜事给办了。嘴辣的给大房做了儿媳，胆小的给二房做儿媳。

于是她们见天把俩新儿媳带在身边干活。

真是日久见人心呀！嘴辣的脾气暴躁，尘芥见气，口无分寸。女人们逗乐子，她骂你老不正经。而胆小的懒惰。女人们稍不留神，她准眯缝着眼打瞌睡。她们这才知道找了俩啥儿媳，于是再也不携带在身了。嘴辣的觉得在潘家被孤立了，猜忌成风，见天对着自个男人使性骂人。而胆小的由于没人管束，吃了早饭就开始打瞌睡，见天缩在床上蒙头做陈抟。

李无香也回来了，是吴畏去迎接的。潘家宅子的地基开垦出来了，分垄划畦种上了家常菜。李无香没向这处打一眼，径直向水库那走去。吴畏和小枝在库尾支起几间茅草房，旁边傍着的就是古樟树。树下横倒竖歪的石头还存在，只是没有香梗子了。李无香走到屋前驻足了，凝望着古樟树:树干更剥裂干枯了，叶子更蜡黄稀少了……她在这树上看见的是老迈落魄的自己，屏气凝神，感慨万千。

吴畏上前轻捅了她的手，道:“娘，回屋吧！”

李无香拂掸着身上的灰尘，近乎迈着方步走进去，要迈进门坎时又扶框搭杩不上前了。屋里俩男孩，光腚爬、匍匐。其实小枝没生育，梅子也没找到。草房建好后，一夜里有人悄然送来了俩孩子，大的能爬，小的刚出生。孩子长大一些后，他们知道都没膝盖头。其实孩子是德子和那寡妇生的；德子死了，那女人就把孩子送到了潘家，让他俩仔肩受诟。

在吴畏上迈要把孩子抱走时，李无香制止了，之后盘坐于地，仔细对他俩辨认起来，接而把孩子搂进怀里，轻轻地摇晃着，喃喃道:“咱金蛋银蛋回来了……”她连眼也闭上了，一副陶然满足之态。

在门边的小枝看着这一切，捂嘴哭泣。

囡囡也来过了潘家。可现在潘家门庭林立，她没进哪扇哪樘，站在绿篱旁哭着。各房的都出来了，看着弱不禁风的她手中还抱着襁褓中的孩子，都扯她进屋。可她哪嫂都不应，直哭到黄昏。吴畏和小枝闻讯赶来时她已走了。各房的说其实她就是抱着孩子来潘家哭委屈的，好在做嫂的都表达了善意。这判断准确。她被豆子奸污了，以后就躲避他而过，不久在一户好心人家把孩子生下来了，想着母子没着没落的，就是来潘家哭诉的。也是一坚强的女孩，知道哥嫂家庭负担重，不愿托累。后来，柳家把她找回去了，她过上了一生都是安定的日子。

小月也早没在潘家了。潘家人也没去寻觅过，连大房的也没提及一句，甚至有人以为她烧了潘家。小枝吴畏为她上过心，可十里八乡都没听说过有像她一样的疯子。

而豆子跟着一个女人走了。那天他坐在路边，一卖蛋女过来问他买蛋吗？他应道，蛋呀，多少钱一个？女人说，三分一个。他盯着女人说，不要，自个的还没人要呢！女人失笑了一声，遮遮掩掩地迈开了步。等她走了一段路后，他跟了上去。他俩一前一后时终保持着一段距离，而女人也没叫卖了。

其实潘家是豆子烧的，把依宅而耸的一草垛给点燃了。豆子隐约记得小时候看见老当家的下床行走。他临走前把这事和烧房子的举动、罪慝告诉了福子。他没有借口、推脱、狡辩，反而说得干巴儿脆。好在他没胡唚，要不福子也会反诘他要不不会总盯着潘家，要不不会不让老当家的下葬。

而后豆子开玩笑般对他说，你看我长着络腮胡子，备不住五房的也是一只破鞋呢！潘家人不长络腮胡子，唇上长髭须的亦鲜见。他说出这样的话，是怀疑鄙弃自己的潘家孽种。

豆子知道无法在潘家呆了，没落的潘家满足不了他的虚荣心。为什么这么说？因为我父亲是五房第二个孩子（上一姐），只比豆子大一岁两月，小时候见天跟在他腚后，只要叫他潘少爷，如若向他要求，他都会慨然倾囊而送、甚至亏了他自个，当然无非是李无香给的零食。当然他也有暴戾的一面，比如至残了柳志松，烧了潘家……如此分析，他以后再也没有回过潘家了，是活是死无从知晓，如果活着的话，他肯定陷入困顿无法自拔，他原本就是各房的与李无香角力时捧起的盖世太保，毕竟社会不比有“半山半水半太阳”的潘家，没有卵翼、任何生存技能、不识之无的他怎不举步维艰？可话也不能说得太绝了，毕竟他离开潘家时风华正茂。也许卖蛋女不久把他踹了，可不要忘了这么一句话:环境造就人。也许他经过磨难后会有所改变呢？我父亲说他聪明伶俐之极，除了念书、社会百样百态一看就明了。我也信了，能看清形势离开潘家就是他的个性，别忘了他还有给小月撑伞的一幕。做为潘家的后辈，很想看见他给潘家带来惊喜荣耀，所以多啰嗦了几句。然而五房的晚年流露出对他的自豪，难道老人有这种心灵感应？

过了两年。小枝去县上卖菜，前面站着一老妇人总凑上头来曼辨。小枝忙低下头，拨弄着一堆花花搭搭的蔬菜，可就是认出对方是谁，不愿意搭理。为避免尴尬，防范撕裂旧伤口，装成素不相识、若无其事之态。

老妇人就是小枝以前在县上小楼时的佣人全凤，叫道:“这不是钱太太吗？”

一声钱太太，如锐刃戳心，怎不使小枝想起一段不堪回首的日子？在她一在招呼下，一边热泪盈眶，一边惨笑，还得回答:“这不是凤婶吗？”

全凤见她穿了件褪色、灰不溜秋的上衣，下穿一条膝头补丁摞补丁的裤子；讶道:“钱太太，你咋过成这样子，钱少爷好吗？”

这明显是揭伤疤，还专揭私密而敏感部位的！小枝实在承受不了，泪就下来了，忙收拢编织袋上的菜，要走。

“你别躲呀！我还得问你呢？”她霸道地挡在面前。

这在责难于人了！小枝背而拭泪，回身笑道:“婶，不得空……”

“没空也得聊，念着主仆一场，你不能这样没良心吧？”

摆脱不了，把菜摊开了。为了缓和僵氛，和她搭讪，无非见面那几句而已。

全凤截口生硬道:“你还卖菜呀！你那些钱呢？”

小枝放眼打量，掂掇意图。没记得她给过自己钱呀！就是那段日子的吃穿用度、一切开销都是她一手经办的，自己手上没经纳一分一厘。后段日子拮据，自己口未开手未伸，哪来的钱呀？

可全凤龇着牙，“那可是两千两呀！”

小枝看着她一惊一乍的，一头雾水，信口道:“票子？”

她冲道:“黄金！”

原来，二十多年前的冬天，小枝挺着肚子在一个雨雪交加的下午离开了县上的小楼，在巷弄里转悠时全凤匆匆杵给她一张纸。那纸是张银票，数额是两千两黄金。原本钱家管家给了全凤两张银票，全凤也是一个睁眼瞎，但也是一个有心计的人，把给小枝的一张瞒下了，把给自己的一张给了她。那管家也是精明人，料定全凤有那么一手，于是把给小枝的那张说是给她的。她颠来倒去恰好归正了（当然要这样促成必有相当的条件，以后再详叙）。全凤那张是一百两白银，只取用了二十两。后来世道骤变，那钱庄亦夹包逃了，她就黄了八十两。全凤知道这张数额后，就去找那管家打探另一张的具体数额。管家告诉她两张数额同等。她哪会信呀？许多年间一直缠着他。钱家人也说他洗劫了家财家产，经常讨伐于他。他一生是非不绝，更为这事在动荡年代受过折磨，可都紧兜重扛而没有惊扰潘家。不久临终时告诉家人说，给潘家的那是两千两黄金。而全凤不久是从他后辈口里知道具体数额，今个正好遇见收授之人，就纠缠不放，又大声问道:“你的没黄吧？”

小枝这才清醒过来，口气萎靡道:“没黄吧？”

翌年春末。小枝整理冬装时发现了風雨文学是一张没用的药方子，要她撕了。小枝说撕了干嘛？可以上茅房呀！明子一手夺过纸就跑，说内急要用。为此她和小月时常鄙视他悭吝，哪知是两千两黄金？

全凤扽着她的手，叫道:“到底黄没黄？”

“没黄，都寄存着！”小枝说的是一幕幕往事、一片片撕碎的心。

全凤脸上有了笑，道:“我就说没黄，要不你潘家在县上这么风光！你穿这么破烂卖菜也是做给别人看的。”

小枝火气直往上蹿，叫道:“给别人看啥？我见天跟泥巴打交道……”

全凤连连冷哼，道:“梅林布庄烧了，一直没人看管。现在世道变了，那里又建起了两层小楼。”

小枝冲道:“那是潘家的吗？”

全凤逼近几步，于她凌眉对颡而冲道:“咋不是呀！我都打听好了，那房主是潘贵明。不是亲弟都这么阔佬，你这富婆还不流油？那是多大笔钱，可以建多少洋楼呀？”见小枝没了声和势，就喊苦告艰，说难鸣灾！捧起一把辣椒，叫道:“我现在连这也吃不起！”见她还撇之不理，掏出一个袋子，装辣椒，被她制止后，拨了菜，折了称。

小枝怒不可遏，上手把她推在地上。

全凤坐在地上放泼，嚎道:“就买一称菜，买一斤辣椒还少了三两……”

在一片责斥声中，小枝抹泪弃菜而去。

她们就对他拉拉扯扯的，又夺过他手上的一袋纸，说他轻薄侮辱人，这些纸都扣下了！要不是你姓潘，连衣服也给扒拉了，打不打人还得问当家的。

大房的走上来，道:“买啥呀？一毛二一包不嫌贵呀？”

明子见她们撞上来声讨，急了，道:“不是一月一次……”

六房的冲道:“一月几次呀？”

“就一月一次。”

她们拢上去，都问这纸作啥用处哇？

他不说，从帆布包里把一捆捆纸拿出来，转手给她们散发，道:“看看，多软乎！保证用着舒服。我明子念着嫂们的好，绝不多收钱……”他嘴上撂出一句句、一套套的，像打机关枪似的利索。

六房的掂着一包，道:“这一包多少钱呀？”

明子窘极了，拐弯抹角道:“你们不是女人吗？女人和咱男人不同，女人不是要生孩子吗？不生孩子就能用上这个，一月一次……”

她们起哄，说听清楚了，生孩子一月一次！猫三狗四（猫狗带身三四个月），我们连畜生都不如吗？不说清楚这纸就扣下了。

藉他倒换（气息）吞咽（口水）之际，五房的道:“这纸白是白，买一包给上学的写字吧？”

于是都借着这话题说开了写字的好处。到底有人反对，说这纸写字挂笔，写毛笔还洇。于是都把纸捅他眼下，问你这纸到底干啥用的？

明子道:“都是亲人，血脉相通。别说虚的，要买就一毛二。别瞪人，店里一毛五呢！我这还是批发价。闻闻可香嘞！保征不侧漏……”

她们似傻眼了，用处都没弄明白就叫掏钱！这么软乎的纸难道用来擦手上的老茧？

前面走来一人，大声叫卖纸。来人的嗓音多熟悉呀！她们都站起来盯望，都说那不是明子吗？

可不，他径直走向她们，道:“嫂，买纸吗？”

“别搓坏了！买去了就知道用处了，山外的都用上了瘾，一月不用一次就不习惯……”他的嘴就没停过。

她们瞧着新鲜，就为包装上的花纹，翻来覆去地瞧着，都说上面的女人好看，六房的刚来潘家时还抵不上十分之一。

都跑偏了！明子拍着一包纸，叫道:“别看那里！这，这不印着‘上海’吗？全世界就上海出这东西，是经过高温消毒的，保征不沾染上啥……”

梅林烧了，潘家烧了，山和田地没了……大轰大嗡的梅林潘家凌夷至此，各房都挤在后院一排低矮破败的屋里，一房一间，挤得都无法转腚了。可各房的都盯上了那盖瓦片的茅房，说要把坑给填了，好给儿子娶媳妇。是呀！连六房里的儿子也长大了，其中五房都几个儿子，做父母的能不为他们的婚姻大事闹心吗？她们才知道三房的多福份，她四个女儿，一个儿子尚小（相对大龄光棍来说的）；房子一烧，她一托煤婆，四个女儿都找到了主，拣个好日子，女儿们哭喊一声娘就一个个给打发出去了，以后就等着吃烂肉罐子吧！

其实日子也不见得太糟糕，只要地里种上了就有收获，到了做饭时也能踅摸着东西下锅了。有了吃的就有力气，女人堆里也有了笑声。六房的道:“这些年都跟淖泥一样，可昨个晚上寻摸着一点滋味了。咦，各房里还是冷冰冰的呀？”

她们都没吭哧，都丧着脸，可心里无不嘀咕还不知道老六在不在位呢？

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