梅林潘家

可没几天，小枝真显怀了。李无香美滋滋地看在眼里，缠着小枝问了一通，然后掐着指头嘟囔了一阵，当着潘家人宣布:“明年杨梅花开的季节就会生。”

小枝涨红了脸，叫道:“那哪能准确知道？”

李无香在她肚子上一拍，“肚子里有了，准有出生的那一天。”

她们大怨特怨道，养儿子为了啥？养少爷又为了啥？亲娘老子都不如一个丫头，有哪一房的想着有亲娘老子？

三房的叫道:“六房的你还怨呀！不是见天有人叨念你吗？”

六房的闪着一双长睫媚眼笑了起来，道:“老当家的真知道痛人法的话，能痛到心坎里就好了，在潘家我多想知道被人痛的滋味。”

她都这语气了，别人可不有同感？可不，虽不吃红薯丝了，可菜不但见不着荤腥，里面好像连半颗闪烁的油星子也没有了，潘家人的肚子同样糙得很！于是她们又叨念老巢都要让吴家人给霸占了，以后别说油水，就是各房儿子娶媳妇真要去沟里滚了。

二房的叫道:“打狗还得看主人呢！谁敢招惹？”

她们正在老调重弹、怨没性子、主见的男人时，大房的冷哼了一声。这声冷哼如战斗之前的号角，她们情绪激昂，摩拳擦掌，大有要掀推潮浪之势，讵料她又冷哼了一声。她这无声哑炮使她们憋闷恼怒，直问道:“你到底啥态度？是放阴屁还是噎着了？”

大房的慢条斯理道:“赶是抹不开面子，毕竟她叫我们一声嫂，可是人都有短处……”

她就这样阴阳怪气的，从没有透明的话。好在她们不难猜测了，都说只要有机可趁，决不心慈手软，一准把他俩轰进老吴家的地盘上去！男人们窝囊，可女人再也不做附属了，不能一辈子在一块血布子下受气，自个儿每月的那次都嫌麻烦，还见天的呢？大不了分家。

三房的道:“对，我们总比打颤的中用吧！可潘家打颤的都抖起来了。”

她们忙问谁抖起来了？可转念一想其实潘家男人真抖起来又有多大的能耐建树？

三房的道:“你们还不知道哇？德子见天拎回一大坨肉回来，他那两头狗都吃上肉了。”

她们挢舌难下，心有不甘，转而问道德子是不是真在县上开伞庄了？见天早出晚归的。

三房的道:“怕准是吧！要不能拎回肉来？李无香开布庄才拎肉回来呢！”

回身之变！谁都还没表示异议，反而唠叨他做油布伞有几成赚头？一口一口往上抬，都说得问问一把伞能卖多少钱，一天能做多少伞？

五房的两眼睁得像褶布上镶或罥的两颗珠子，讶道:“九房真发达了，德子怕是要娶小房了。我早就看出他不一般，天庭饱满，地阁方圆，浓眉大耳，两手过膝（戏词）。”

她们又高声附和，说德子还小房下添小房，怕真要让县上开满伞庄，让漫山遍野都拐着做伞的人才甘心。

有人说让自个男人跟他学做伞去，要发达都得沾沾光吧！头上同顶一个“潘”字，他总不好意思看着上几房受穷挨饿吧！不像潘师傅，不磕磕拐拐起来就是，摔几个跟头亦值呀！

三房的道:“都发达了，就要摆阔充佬，就潘家男人的水平一准先纳小。”

是呀！有了钱男人就变心学坏，鄙弃结发糟糠，况而李无香准定煽动他们娶小纳妾。她们又开始议论做元配的苦恼道，充面装大摆样，只为小的虚心假意、发嗲地叫一声姐姐。

大房的笑道:“你们那么有钱，也纳油头粉面呀！大不了一房送一个给上面的。”

这提议让她们为之一振，忙说着纳啥样的？可说来叨去都离不开吴畏那样威猛孔武的。原来老七走了，她们心里的牵挂换主了。

这无非是忙活时无边无际的说笑，可连大房的也瞧好在县上开梅林伞庄的前程。于是她们心里又在盘算李无香开了半年布庄到底赚了多少大洋？甚至怀疑布庄是不是沈之豹给烧的，还是她和吴畏玩的诡计而洗卷潘家人多年积攒的血汗钱？……

这种种疑阙一经说出，遽然让她们争大了眼珠子，冲大了脸庞子。若真是事实，可不他们又混入潘家老巢里来了吗？

这时碾房里的老木张着两手，跌撞着步子，大喊大叫地向潘家门口走来。他一年四季都缩在碾房里，请也不进潘家的门，人也不惊不乍的，谁要与他逗笑一声，比脱别人裤子还伤心。各房的看见他这么惊惶，可摸不准出了何等大事，忙撂下手中的活，踮足、伸脖张望着。

老木撞到迎上来的女人面前，叫道:“我应附不过来，李掌柜的哪去了？再托我无法交待了，有人抢米……”

光天化日之下敢来潘家打劫，啥熊心豹子胆的！各房的忙向那边奔去。原来是德子，正挑着半担米向坡下走去。她们多气愤呀，他见天拎回肉来原来是把米担出去卖了；一个箭步追上去，拦住了他。

德子一前一后躬着腿，稳住了脚跟，对她们冲着一双圆溜溜的小眼睛，“没看见我在受累吗？”

四房的撞上去，叫道:“做贼还想不受累！干脆雇人帮你挑得了。”

他把箩挑子置在地上，一根扁担横在面前。女人毫不退缩，嘴上更不轻饶。

老木见他双眼猩红，可还是走上去，道:“你要挑米总得跟李掌柜的说一声吧！以后你让我这张老脸咋在潘家混饭吃呀？”他伸手压在了要挑起的扁担上。

德子挑子一扇，转身扁担一晃。老木闷哼一声，倒下了。女人们惊叫了一声，后退了几步。老木颤抖地伸出了手，抓住了一根箩绳。德子把箩一拽，挑着一步一晃下坡了。

“快去叫李无香追米！”大房的看着地上抚着鲜红头的老木，忙又叫道:“都给我回来，都不辨个轻重缓急的，撂下这头就不管了……”

李无香看着小枝圆溜溜的大肚子，见天笑呵呵的，小心、周到、殷勤为她。可小枝的态度截然相反，见天紧绷着脸，照样出工干活，李无香拉也拉不回。李无香为了解放女儿身上所重，循常照旧，对各房的道:“以后潘家女人只要显怀了就不用出去干活了，其实早从九房的开始了，我们也不能亏待了十房的……”她把“十房的”冠给了小枝，用心更昭显了。

可就是大房的不冷不热附和了，小枝仍然不管不顾而去上工。李无香心里直斥扶不正的贱胚子外，唯有吩咐吴畏不能离她左右，怕她有闪失。

可她咋不时不时叨念这么大的肚子还不见落地呢？小枝的回答自然是还没到日子。

各房的虽看着她带身子而累死累活劳作，可还是风言风语直往她耳朵里灌，说这么大的肚子才是外面折腾的，准不定几个，在潘家够耗的。

日子还这样大眼瞪小眼的过，转眼间树梢都挂上了梅子。

天热了，褪厚换薄，小枝穿的衣服也少了。可有人说她就是脱了羊皮大氅，咋肚子小得都没显头了？李无香一听，把饭碗一推，下桌威慑着她瞧了老半天，脸色惨白，叫道:“死丫头，啥日子落地？给个准话。”

小枝嚅动着嘴，就是没准头，却泄泪不止。

各房的又嘲笑道，肚子小了一圈，没准昨晚上茅房不经意间掉了几个在粪坑里了？

李无香气得直哆嗦，咬牙鼓腮道:“这个月底没动静，我可要掏了。”

各房的都记着这个限期，一边吃饭（端坐在桌上，房房的上桌，这是地位提高的像征），一边剐心般难听的话直往外捅。小枝哭着跑进了后院。而李无香低着头默默地走开了。尽管大房的看见她湿了眶，可还是叫道:“桌上又剩大半碗饭，也不知道干活人的辛苦。”

各房的更是起哄，对她声讨不止，说活着就她一天三顿叫开饭，看明个走了潘家还开不开饭了？难不成各房的连开饭也不会叫，挺直了腰杆、铆足了劲谁不叫得宏亮？叫不会，就试试，看谁攀得过谁？

为“这事”男人们也凑上来了，一天天叨念着梅林的梅子有多大了。而女人们见天给她母女唱付着日子，说今个二十五了，二十六了，再过四天就到月底了。

可三房的说:“这个月好像只有二十九天。”

大房的叫道:“没有也加足三十天，要不显得各房太刻薄了。”

其实不管是公历农历三月哪只有二十九天？她们就是搜索枯肠，变着心法揶揄、作贱她母女。而李无香却为“这事”从不跟各房对抗，反而有意回避，这不更纵令了她们。

今个是四月初一，潘家人从梅林上采下的梅子都固核了。别说女人，男人们都凑得齐集，都没去上工，都要看李无香掏外甥。可她迟迟不开饭，心不在蔫地绕着桌子走来走去。以前吴畏天不亮就起床干活了，今个他也没出房门。各房的说，他俩口子在房里狠劲生呢！要是实难落地挑一茅坑粪也不迟呀！

又过了一段时间，潘家静得出奇，李无香终于向门边走去，刚要伸手敲门，门却开了；看见倦容重重的小枝依在门边。潘家人的眼睛齐刷刷地抓住了她的肚子，果然干瘪了。而李无香的眼直盯着她的脸，见她表情不慌不异的，终于笑了起来，道:“生了？”

小枝没有应声，却打起眼望向各房的。

李无香哈哈笑了几声，道:“孩子呢！咋不见咧咧呀？是不是早生了？你这么大的屁股生孩子咋这么利索？抱出来让各房看看呀！”

她推开门却没有进去，脸色丕变，看见房里畏首畏尾的吴畏手中挎着一个包袱，用力把门一撞，冲了进去。各房的嚷叫起来了，说这就奇了，沟里折腾出来的到底几个屁眼呀？难不成嘴巴也没有，不是漏风的豁子吧？

她们一进房，搜索过每一个叽里旮旯也没见着一血一肉，倒看见床上一个破棉袄子。四房的把袄子抛在李无香腿下，叫道:“这就是你见天鸡呀鸭呀喂肥的外甥？尽尿骚味。”

在潘家人、特别是各房的喧哗声中，小枝走了出去，吴畏也低头跟了上去。李无香跌撞着步子疾上来，一扽小枝，上手就给了她一个响亮的巴掌。

吴畏扑通跪在地上，哭道:“娘，以后我们准给你生……”

装身子骗吃骗喝的（其实小枝吴畏暗自运作过，只是临了未遂），这还得了！这潘家可不比以往了。在女人的煽动下各房又哓哓着要分家，而李无香缩在房里诈死的。潘家人把老当家的“扛”出来了，闹腾了几天，也跟下雨天嘎嘎叫的鸭子一般，没有结果，笃实、勤快的自觉扛着农具上工去了。

可小枝吴畏也没有离开潘家，各房的不让他俩住进轩子房里；还是大房的出面，让他俩又住进了后院小屋，说是有轩子英灵在房，兄妹灵气羼杂，有驳人伦常理，所以上天不给胎。李无香那天斥骂了一整天轩子，把他的遗物付之一炬，而后也住进了后院一间杂屋了。至此，潘家各房反对李无香的奴役取得了全面的胜利。

今年初夏的梅子让各房瓜分了，冀于利益均沾，只有豆子站出来发出几句嘈音，也是各房啖以私利把他的口给堵住了。各房哄抢下的梅子由于没人组织出售，又因县上戒严而那些小商贩不敢冒然进山贩运，至使各房只有把快腐烂的梅子成筐成篓的送人情了。李无香从这时起连活都不指派了，走路也睁一只眼闭一只眼的。

冬天来了，却不见冷，墙头草也没被霜打蔫，太阳在当空露出酡颜时鸟儿还落在枝头上婉情啭爱。

潘家人过了几个月自由自主的好日子，各房的更抖起来了，见天支使下厨的炸这烹那的犒劳五脏六腑。又说那只黑公鸡吵吵啥！母的都没有了，难不成养着给别人家下种？吃了！

一盆鸡肉端上了桌，李无香没有半句怨言，还忙伸筷子夹块头大、肉棱多的鸡肉。

只要女人们进了家门，比着嗓子般吵吵喧喧的，冲着别房男人也打情骂俏、逗脏乐子的。老当家的别说哼嗓子，连呼噜咳嗽声也没有了，要不是每餐端进后房的一碗大白米饭，潘家各房的还以为他驾鹤西游了呢！李无香这时时不时忆常叨往，说调唆人去偷油，我这么精明的人能不知晓？我这是给你们面子……

现在是潘家个性张扬之时，连下厨的也随意撒盐；更是大放厥词、谬论层出之时，更更是纵横捭阖、强者为王之时，各房的能心痛一碗油？倒想起了往怨旧恨，更是五音不全地嘶喊着小调抵牾于她。没准惹毛了，还要跟她算“周扒皮那账”呢！

各房的一个个又加膘了，房里准没少布风雨，隔三差五有人说肚子里的孩子闹腾，没怀孩子的推出摧残年代落下的五劳七伤，总之要歇工，叨念着吃这喝那的。真的假的？反正五房的明着嚷嚷月信来了也要歇工。

真是长江后浪推前浪！李无香隐退了，豆子上场了，站在八仙桌上，用饭勺敲了一阵搪瓷盆后，叫道:“谁敢歇工？一人交出一块大洋来你就歇着。潘家济济一大堂子，没有规矩咋行？麻杆，你那脏事是痛了还是病了？交出大洋来你就歇着……”

五房的瞪了儿子一眼，却退之人后了。

世道乱，潘家更糟。豆子见天摆着少爷的谱，呼幺喝六的比女人的声音还大，刚斥骂了一顿行为不检点的六房的，摇头晃脑地走了出来，抬出去的脚却没踩下去，躬着身瞧了一眼，叫道:“这是哪个毛孩子拉的稀呀！这哪像个大少爷的家？真真叫人别活了。”他回身叫道:“李无香，快给扫扫。”

果然李无香拿起条帚向那滩稀烂南瓜瓤走去。潘家静谧了，大家双眼逐向她手中的条帚。

大房的疾步而上，夺条帚，道:“婶，我来吧！”

立马各房的奔过来，都道:“婶，还是我来吧！”

李无香没瞧她们半眼，丢下条帚，不慢不紧走向后院。

无疑这是李无香落魄之时，以后我对她问起道，你以前在潘家一言堂，现在却被一孩子支使，你有怎样的感受？她言简意不赅地回答道，以前好累，现在好笑。

她的回答出人意表，“好累”对下定议为“奴役”干活人来说是有力审辨，表明她的劬劳程度不亚于干活的。可怎样理解“好笑”呢？如果她是直抒胸臆的话，怎么与衰败的潘家和她下挫的地位相剀切呢？是否应该不狃于寻常思维，另僻蹊径，在以前潘家大量详实的资料面前剖析、理解“好笑”，分析她当时的行为方式，甚至推敲她何时就有这样“玩世不恭”的心态的？

眼见着潘家家禽要被豆子小枝吃光之势，各房的到底咽不下气了，说害得潘家那只黑公鸡没着没落的，不得不在外面“打野食”；又说豆子吃了还不是一豆芽菜，让老骨头吃了说不定梦里还能寻一回欢。

她们的声音很大，故意让五房的听见。可她不但不生气，还忙跑过来怨道:“那兔崽子胀得吃不下也不会想起老子娘来，倒滋润了吴家那丫头。”

“杀鸡！”李无香脖子一扬，吩咐下去。

她还不停地追捧着豆子，说轩子少爷和豆子少爷一个样，一天没有荤就不张口。

现在李无香在潘家的地位江河日下，再也不能一言九鼎、径情直遂了。自从给每房分以三十斤茶油后（其实是给各房以足够的重视和待遇后），真是你退我进，各房的日益傲横，对她怨声载起，甚至不受她的挶掌。李无香急于把吴畏小枝扶正，就是潘家各房把她轰下台，叫板的时候打架也要人嘛！在甫擘未定之时，小枝怀上了，她不得亏了女儿，又想树立自己的权威，就只有把豆子“扶植”起来压制各房的了（这些推断是狃循于长辈的看法落笔的，可以看出这样的“口吻’”还是“尊崇”于长辈李无香的，抑或看出她还有挟制各房的手腕？那么李无香有怎样的“见地”呢？以后在她更“落魄”时再回答）。这段时间，豆子更加歪曲了本性，在潘家上下吆三喝四地摆着少爷的谱，滋生着毒瘤，可他还真正乳臭未干。

这话更是说给各房的听的，因为发现她们最近盯小枝的眼光也特别紧，看出不但有怨气焦愁、更有排斥。

小枝受着夹板气，现在真觉得后山沟里比潘家舒服。可吴畏寄人篱下的滋味还没尝够，他做牛做马也要赖在潘家。

李无香撞到她额颡边，撩起她的衣服，叫道:“你到底怀没怀上？”

李无香见天吩咐下厨的给小枝做好吃的，说这是潘家的规矩，有据可循（潘家人心里循九房的受宠之日？），看后辈比自身重。

看着她馕食剧饮，各房的还没插嘴，豆子就呶呶不休了，说正儿八经的潘少爷顿顿喝风饮雨的，倒喂肥了外姓人家的一个婊子。李无香为了堵各房的，就只有一个劲地堵豆子的口了。直堵的他叫道:“咋又是鸡蛋。”

可潘家人已明了了，有的还情形阴晦了，虽然知道轩子死讯又过去几个月了。哪知李无香眉头一纵，戳着小枝的额颡，叫道:“叫魂呀！年底不翻出一个带把势的，给我滚出潘家。”

这话可是当着潘家上下几十号人说的，恰此老当家的咳了一声；他在后房也准听见了，准是发泄权落旁枝的不满。各房的心里埋怨没用的男人外，眼光更是刮着小枝挺得更高的肚子。李无香脸上却笑容灿烂，用勺敲着甑，声音宏亮地发令:“开饭……”

小枝推搡了她一把，在各房的扫视下，铮铮叫道:“咋没怀上？”

“你冲啥？天下哪个母鸡不下蛋，哪个女人不下崽？”李无香笑了，抚着她鼓起的肚子，道:“以后别挑挑担担了，做些手上活儿。在你这年纪我早把少爷养出来了。”

这天，李无香暗地盯了一阵，叫道:“死丫头，你的肚子咋越来越瘪了？”

在外头忙乎了大半天的，肚子有啥不瘪的？可话在小枝口中打嘟噜。忙转背以搪，又捻起碗，慌忙走向甑去。李无香一手夺碗，一手按甑盖，叫道:“我还没叫开饭呢！你这倒插杠的也不知道避避嫌。”

潘家人、特别是各房的放眼向李无香打去，表情无不讶异。李无香稳了稳情形，以同样锐利眼光回敬她们，道:“我为潘家操劳一辈子了，对潘家上下没有功劳也有苦劳吧？”

各房的心里对质道，李无香就是潘家，潘家就是李无香，老当家的发话还不满意？难不成要各房见天唱赞歌、表芳泽？

小枝试探性地问:“娘，她们是想知道轩哥……”她没把话说全乎。

李无香一双发出灼灼光芒的眼使小枝在潘家的日子惴惴不安。终于母女俩把话说开了。李无香唬起了脸，道:“我可不愿你受啥委屈呀！看来这档子事还得再考虑考虑……”

小枝一听就急了，道:“谁说我没怀上？难不成一怀上就显？”

李无香朗声笑了起来，转而道:“咱女儿这块好地，又遇上一头牛牯，要啥收成没有？随便撒把种子都能长成参天大树……我算是在你面前讨上这份苦差事了！丫头，多久了？”

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