梅林潘家

又过去了几天，小枝还是干哕，月信迟迟不来，不得不相信一个不逢其时的小生命在体内结蒂生根了，遗憾的是没有甘露的滋润，没有笑容的馨培，只有涩泪的沤浸。

冬天来了，小枝的肚子一天天膨鼓起来，心却整天在烈日中焦烤一样。

这天，天已敲更宵柝了。小枝在迷迷瞪瞪中，听见楼下传来急促的敲门声，点燃了桐油盏，噔噔地下楼，推开门。手中灯光彤彤照着钱太仓，他脸上显得更加横了。

李无香一见来了顾客，忙笑脸迎了上来，当看清是小枝时不免惊讶，当目光落在她隆起的肚子上时不免错愕，怔在当场。

小枝挺在她面前，道:“李掌柜的，别挡道哇！”

李无香如幡然醒悟，赔笑，恭请，俨然把她当贵宾了，称小姐。小枝却收起了脸，叫道:“你叫我啥？”她望向全凤，亲切地叫道:“凤婶，这掌柜的咋这么没灵性，这不是哪个山沟里出来的粗人吧？这样土坯子的女人真有一些富家太太的样了，可惜闻起来还有一股臭大葱味。”

李无香的脸煞白，对峙着，有一触即发之势。胆小谨慎的全凤不明就里，怕她惹事生非，在她身后，对她直扯拉。而吴畏一看小枝进来，就闪在了货架后了，透过布匹之间的缝系看着她的大肚子，脸阵阵扭曲，双手紧紧地捏着货架。

小枝却道:“李掌柜的！可不，山里的乌鸡也有抖毛的时候，可没想到在县里抖起来了。咋了？你这是要打人是不？别忘了这布庄是咋开起来的？凤婶，你看看这布庄牌子上写了什么？我好记着，信不信我能让人把这块牌子摘下来扔回山沟里去？”

李无香压住怒火，脸上强挤出些笑容，道:“哦！钱太太，多有怠慢。你要买些啥布料？是不是专程为肚里的钱公子张罗来的？来来，你慢着点儿，别闪着腰，我陪你去看看……”她把小枝领到一些浑浊颜色的粗布旁。

她打拱作揖的，压住了小枝的气势，使得她一时语塞，反而不觉跟着她而行。可毕竟是奔这来的，气焰没有熄灭，反而直往上蹿，狠不得掀柜倒架的。一瞧架上的布匹，忙截口道:“你是不是看不我们钱家？怕赊账？”

李无香笑道:“看看，又多心了，我是打这些粗糙东西旁路过。来，这边请！咱布庄包你满意，品种齐全，花色繁多……”

货架上的布匹琳瑯满目，一种比一种晃眼。小枝这里的布摸摸，那里扯扯，看上去挑三拣四的，其实兜了一圈一块也没扯，还尽挑鄙颣，回头和全凤打喳喳:“凤婶，你看看，啥布料又顸又磨手，还一种比一种贵…….你要不识货就别买了，别让狠心的人给宰了，一看那胖掌柜的就不像好人……”

李无香脸上黑白嬗变；可不让她挑上刺了，没吆喝货真价实、物廉价美嘛！

全凤倒在李无香说服下随便扯了几块布料，展示给小枝过目。小枝别过脸去，叫道:“有啥看的！一再叫你别来这里，还远不比那些小铺子。到底是山里来的，没见识水准，只能哄山里来的泥腿子罢了。”

李无香只能当耳旁风了，把布包裹好，只想早早打发了。

可小枝接过布来，丢在铺面上，耷抹着眼皮，拉起了缁铢必较的架势。

李无香笑道:“啥钱不钱的，代我向钱老板问个好就行了。”

“那不行！你们开布庄的也不容易。”

李无香忙点头道:“那是，你能体谅就好了！今个税，明个租，夜里还有地痞流氓。”

小枝道:“李掌柜的，听说你为了开布庄把亲生女儿给卖了，有这回事吗？”

李无香心里骂道死丫头太放肆了！嘴上断然道:“没有的事，你准是听到讹传了。”

“没有？我可听钱老板说的……是毛估的价，还是按斤定两？……”小枝坐在铺上，大闹不止，口不择言，又笑又嚷。

她在布庄很久了，围观了许多看热闹的，攒三聚五，一拨一拨，都胡忖乱猜，交头接耳，直至对她母女指手划脚的。

李无香就是看见店里人多了，才顺着她，哪知她放泼撒野、势不可收。为了让她有所收敛，都已经卑躬了，难道要屈膝？真欲扇她几掌，可还是遏止住了，硬着头皮道:“一场误会，误会！又因迫不得已，才落个母女不和的地步。好在女儿是我身上掉下来的肉，能体谅做娘的苦衷！你要见着我女儿帮说一声:千错万错，都是做娘的错！做娘的后悔死了，叫她莫记恨……”

小枝的泪就下来了，可仍不善罢甘休，叫道:“没钱开啥布庄呀？这可苦了你女儿，见天受苦受难的……你有没有良心？把女儿往火坑里推……”

李无香撇开她，向一伙计授意。伙计领会，其实早已恭候了，仰起头，唱道:“一共十块大洋又五个铜板。”

李无香忙接口:“这太太，你听见了吗？可你硬要给钱，我又抹不开面子，这样你给十块大洋得了，好在你能体谅做生意的……”她哪敢火上浇油哇！是对着全凤说这番的，告仆示主。

可小枝纠缠过去，叫道:“那可不行！”对正掏钱的全凤道:“我知道李掌柜的脾性，一个板子看得比命还重，多给她几个，让她惦念着我们的好……”

小枝要她承认卖女儿，而李无香要压制她的声音，因此母女一次提高嗓门，呶呶不休，闹讻讻，像在斗嘴吵架。再而小枝接过递上的布丢在地上，指着布架后的吴畏贬损了一通，要他送府上去。

可她怎么离开布庄的？因为全凤见掌柜的一直低声下气，而小枝咄咄逼人；看出双方这种势态下的关系不一般，再者从双方说辞中领悟了一些，再加上小枝的经历，大概已矣！本是伶俐人，有心向着李无香，再者亦欲早些离开，因此结账时故意表现出短资缺钱的。可小枝大话已出，哪知她怯场、不给力，唯有一走了之了。随之全凤也匆匆走了。

李无香追了出去，高喊道:“等钱公子出世的那天，我亲自登门贺喜……代我向钱老板问好，凤婶好好照顾太太……”

嘿，她俩卷尾夹裆走了！看热闹的终于真相大白了:一老一少、一高一矮是来梅林布庄找碴的！有的还向仍打拱作揖的女掌柜的投去了慰问一眼。

嘿，真是瞬息万变，声誉和生意又挽回来了。

而李无香擦着额头上的汗，疲乏地蹬上了楼，嘀咕了一句:“死丫头。”

这天晚上，小枝等得身心憔悴，也没见着送布的来。天亮以后，全凤来时，说布塞在楼下的窗口上了。小枝扯开包布的似毛毡粗糙的纸（用稻草秸秆做的），除了几块买的布外，还多了几块软而厚的粗布。全凤说这些粗布好做尿布。小枝当即把布扔出了窗外，恸哭起来。

以后钱太仓再也没有在小枝面前出现了，而黑夜的窗外又寻觅不到迫切期待时（她总以为有一双、至少一双亲切温和的眼睛在黑夜等候关切着小楼里的自己，所以她在天不冷、身孕不重时就下楼在草坪里驻守，有时一呆就是半夜，可从没与之相凝相会。可她最近寻觅、感受不到了。），因此更寂寞了。某一天晩上，梦见一戴眼镜的人，醒后不能定为轩子，并背景很像征、唯美……失之东隅，收之桑榆？因此萌生了一种新期待，越来越强烈。因此，总对全凤倾诉，说孩子在肚里踢得厉害，是不是不正常？生产前有多恐惧等等。

全凤是过来人，当然知道怀孕女人的反应，但怕出差池，还是建议她去看看大夫。因此，小枝在她陪同下走进了沈之虎的诊所。

进门时小枝一眼就抓住了正在拣药的沈云，感觉没有梦里相见那样美好；梦里的人情舞飞扬，而他没有笑意，更没有招呼一声。因此她不意，也端起来了（其实是自卑而撑），背对着他慢条斯理地坐了下来。

沈云发现她时，就放下戥子，望着她的大肚子，心里百感交集。

沈之虎亦在诊所里，见她一蹴而就（一上来就坐在病人看病的位置上），坐在她对面诊断。全凤有所顾忌，担心她上演布庄里如一情景，忙抢口反应道:“我家太太怀孕后反应很厉害……”

小枝暗自踹了她一下，故作姿态，挺胸昂头，开场白说的与她无二。

沈之虎捻完她的脉搏，察看了她的舌苔，随而问道:“你啥时有的？”

小枝大大方方，却轻声细语道:“晚上有的。”

可不晩上有的嘛！沈之虎努力让脸严肃起来。只听她道:“就几次，我也不具体知道哪次。”这次他却听糊涂了。

全凤怕她说漏了嘴，也怕他提及她男人的事，更怕受训挨剋，因此不敢再插话，在后面干着急。

而小枝嘀咕道:“不就是看病吗？有啥见不得人的？”瞥了半眼沈云后，道:“大夫，我啥都说出来不打紧吧？天下哪个女人不生孩子，对吧？”

沈之虎点点头，又道:“你停月信多久了？我是说你算没算过多久了？”

“不久，就一会儿，一个老头子有……”她倒提高了声音。

沈之虎摇摇头，又道:“你有哪不舒服吗？”

她叫道:“有！他上来就咬我，每次我都流一摊血，每次我都受不了……你说我这填房的，当他买来的都不如，稍不顺心就折磨我……”

她把钱太仓的“三板斧”全说出了。

沈云心里很痛，知道她在责备自己，在轻视轩子，在鄙薄潘家……归根到底，她最终会明白是糟贱自己；因而明白她为何脸上仍有羞涩，于是把父亲唤到柜台里来了。

沈之虎被点拨后，微微笑了起来，道:“哦！是这样的呀！”

无疑他父子交头接耳，还有沈之虎的反应，对她来说是反攻、嘲讽、莫大的侮辱，使得她满脸臊红，埋下了头，嘟噜着脸。

沈之虎走上来，接受了儿子的建议，别问的太繁絮了，直接简单明了。按此而行，并彬彬有礼。可小枝不搭理了，羞愧难当，脸上火辣辣的。全凤和他搭上了话，极时救驾。

听完她的情况后，他说:“这太太，你的妊娠反应很明显，但很正常。你不用担心，初为人母有些紧张……”

小枝想得是不能被困缚，困兽犹斗，就拿孽胎作态，寻问能不能把孩子打掉？

孩子六七个月了，打掉母体有生命危险，没有哪个大夫敢这么做，即使懂西医的沈之虎也不会拿俩条人命当儿戏，于是给她开些调理的药，劝导她要放宽心，并说:“把孩子生下来多好哇！也解了你的闷。”

这话在小枝听来是耻辱，又软磨硬泡要打掉孩子，要抛弃性命为祸根孽胎。闹腾了一阵，见无人搭理，把几块大洋向桌上抛去，哭着跑开了，嚷嚷道:“我就不明白说好来看他一眼，咋一见他就把杂七杂八的全咧咧出来了？我这辈子怕是一点念想都没有了。”

全凤道:“潘家是哪家？这无名的小铺子我可不知道，不过有间梅林布庄很有名的，不妨去看看。”小枝把饭碗一搁，挺着肚子下了楼。全凤叫道:“太太，我们现在就去吗？”

小枝看着“梅林布庄”四个镏金镶银、光灿灿、明晃晃的大字，泪水悄然滑落，接过全凤递上的罗帕，拭干了泪水，走进了里面。

又过了两月，小枝穿上厚衣服都能看出有身孕了，每餐的一碗饭和一碟肉吃得精光。以后全凤端来了三碗饭和两碟肉，小枝也吃得干干净净，可觉得仍没吃饱，也没见她有添加之意了。

这一天，全凤在房外的梯口上叨念:“该上心准备了，以后怕来不及……”

小枝把她唤进来，和她商量事宜，要她下午陪着去逛铺子，又打听潘家开的布庄在哪？

小枝在出神，今个出神在想天凉了，辣椒是否有买？但在潘家第一场白霜时那扯苗辣椒煎着可好吃啰！想着想着，就不禁涌口水了。可望着那雪白的肥肉片子就倒味嗳酸，夹起梗子，吃起来脆生生的；把碟里最后一块吃了，才觉得好一些。

碟子里二三两肥肉，在潘家的她两三口就吃了，可这两天不知怎么了，确实感到腻味。难道这就是富贵生活或滋味？真不愿闻碟里的气味，差点把它砸在了地上。可感到肚里空落落的（并不是饿，因为她在潘家知道饿得如抓挠的感受），似乎是糙的感受，又不能沾肉腥，因而在大白米饭里倒了开水，用筷子搅拌了，和着水而发出呼呼的声音，把饭一下下刨进了嘴里。把饭吃完时，却觉得要吐了。

此时，全凤在身边，撩起蚊帐，又忙着整理床铺。

他进房后，小枝又木然脱褪，原本丰润的胴体因有身孕更显圆浑。之后闭上眼躺在床上。这一夜他没有咬噬，可总摸搓着她的肚子，像要弄明白是男是女一样。

这一夜，桌上的灯却没有吹，一直引燃完了油，烧掉了灯芯，天已经大亮了，紧闭的小房里迷漫着一股戗人的气味，使得小枝的头晕晕沉沉的。使得全凤还没叫唤，她就起来了，托起两丰满鼓胀胸看了看，上面不知什么时候掉了疤瘌，新长的一棱棱皮肤在褐色的乳晕中就更像一颗颗皑皑牙齿了，像嵌在里面的一颗颗苦果，使得她以后一看见，就不由想起小楼的一段经历，不由以泪悼往祭昔。

然而她这种作呕却不吐的干哕状态一天比一天强烈、频繁，总是吐着一些黏液，这天终于主动问道:“凤婶，我是不是真有那个了？”

“我也摸不准，得去瞧瞧大夫就知道了。”全凤见她黯然伤神，又道:“瞧大夫怕也没太大问题，有那个了都这样，这叫……啥反应。”

“快……”小枝一张口，砉地一声，喷出一大口，转而翻肠倒肚地喷出来，又吐了一阵黏水，直到抚着肚子吐不出什么了，仰头大口喘气。

全凤递过一条毛巾，道:“太太，你这几天食欲不好，是不是有那......”

全凤推开门，把一盆水放在桌上，双眼望着鞋面，谨恭静候被指使（这是沈家兄妹来过后，自订的规程）。小枝也不搭话，用毛巾用力擦着并无血迹的手，弄得水花四溅。大约五分钟后，全凤知趣地走了。小枝洗完脸，把毛巾丢在脸盆里，把盆往前一推，水哗哗而下。

接着，全凤把早饭端来了，她奉上时说早膳（这也是沈家兄妹来后改的）。可质量、档次没有跟上，同样是一碗大白米饭和一碟肉片，但白肉片里掺和的不是辣椒而是块状的菜梗子，由红红白白变成清清白白了（可不是混用了“清”字，因为还有水呀！）。好在她口中的太太分不清“早饭”和“早膳”有何区别，可每次都见她要分辨清楚似的望着碟子出神，或是信洋教在祷告？

小枝极时厉了一眼，封住了她的口。全凤缩过了头，不敢多嘴多舌了，忙打扫着地上的脏污秽物。

小枝端坐在床头，思量着，捏着空腹，心情晦暗，转而一直往肚里灌水，想淹死什么一样逞性，忙低下头，哇地一声，把一大口喷在全凤脚下，又扯心扽肺地吐了一阵，摇摇晃晃，脑一侧，就要栽下来了，双手抓住了极时上来的全凤，扑在她身上，痛苦地哭了起来。

全凤全力地抵着她，却被顶得直后退。过而，为她熬了籼米粥，又煸了一碟白菜梗子，炒了一碟萝卜。小枝喝完了粥，吃完了菜，虽然作呕不止，可一个下午都没有吐出来。

不知是月亮越过幕色，还是幕色挽过月亮？反正柔和的月亮把坐在茵坪上小枝的身影从左转到右边了，越拉越长，越长就越孤单。这么长的时间她才抬起头来，看见前面站着一个人，看清楚是钱太仓后，就向小楼走去，噔噔地上梯……脱褪后一声不响地躺下……

外面全凤又敲门了，呼喊了。应使唤的也不容易，至少耳到眼达，知道楼里昨晚有贵人，以至今个临午了才来“点卯”唤人。

有所谓贵人时，小枝就合不上眼，说不出何因，亦不兴奋，亦似无怒恨，就是张望着夜。说失眠，她亦迄无睡意，生理时钟亦不作祟，头不晕眼不花，清清醒醒如一夜得憩。身体有不如，因为昨夜被咬过，又留下一道伤痕，扯过被褥擦了擦胸，穿上衣物后，道:“进来。”

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