17（完）
也许是因为精灵血的庇佑，时光在她身上流逝得十分缓慢。一直到她踏上旅程前不久，她还在无声无息地长着个子。直到有一天，她回到卧室，从衣橱里取出尼娅芙穿过的长袍，想要像往常那样抱着睡觉的时候，才发现自己已经高到正好能穿下了。
薇薇安和卡蜜拉带着各自的孩子来冬宫探望她，最大的女孩已经比她离家时还要大了。继姐们苗条的腰肢日渐丰腴起来，皱纹也爬上了眼角，一改往日少女时的轻浮，俨然是独当一面的妇人了。爱拉心念一动，二十年过去了，树苗已经长成大树，少女也成了少妇；候鸟二十次飞往南方又飞回来，每次迁徙都伴随着新的生命与死亡；那她变了吗？她呢？
所以爱拉把王冠交给欧文的儿子，一个和他父亲一样早慧但没那么阴郁的少年。她换上皮甲，背着长剑，在一个积雪融化的春日清晨出发了。
尼娅芙就坐在树下，手里拿着村民丢失的绣花针，正在缝一条裙子。爱拉的心揪了起来，生怕她也变成了鬼魂。但当她走近的时候，尼娅芙抬起了头，惊讶地睁大了眼睛。
爱拉望着那双绿意依旧的眼睛，说不上来她变了没有。但她十分确定，即使尼娅芙此刻已经头发花白、和村子里的婆婆一样老，她也能一眼从人群中认出她来。
尼娅芙向她微笑。“欢迎来到提尔娜纽格。”
“‘永夏之地’。”爱拉说。
“你的古精灵语学得不错。”
爱拉从胸前的口袋里掏出一朵丝绸做的绿盏花。“你掉了这个。”她说。
“不错，正好能用上。”尼娅芙接过假花，放在裙子上比了比。“你怎么找到我的？”
“哪里闹小偷，我就去哪里。”
尼娅芙笑了，眼里泛起泪花。她握住爱拉的手，贴在自己额上，似乎在祈求什么。
“即使知道了全部的事实，”尼娅芙说，“即使我像个懦夫一样逃跑，留你一个人承担真相……为了我这样的人，你还是走了这么远。为什么？”
“我早就说过了，”爱拉说，“我会追随你到天涯海角。”
<li style="font-size: 12px; color: #009900;"><hr size="1" />作者有话要说： 终于写完了！
本来只是国庆闲着没事开的脑洞，打算几章完结的。没想到居然第一次有了这么多读者，整个人都膨胀了！不自觉就超了很多。途中差点变成儿童文学，而且似乎跟ABO已经没有什么太大关系了……
总之非常感谢各位的评论和收藏，你们的支持就是我最大的动力。作为一条苦逼医学狗，马上就要到考试季了，正好趁这个时间构思一下另一个故事，今年就此搁笔吧。
不出意外的话，寒假会开始新的连载，应该会写的更长一点。预祝各位新年快乐，我们明年再见！
爱拉走下螺旋状的台阶，入口处的亮光已经看不到了，像是洞口又合拢了一般。但再往下一步，光线顿时明朗起来，她梦中的花园就显现在她的眼前。石柱、凉亭、藤蔓上的小花，还有被砍去头部的喷泉雕像，这些既熟悉又陌生的景象一个个出现，让她感到无比的惊奇与怀念。
古代精灵的鬼魂们漠然地游荡其中，但她并不害怕他们。远处，在一棵参天古树脚下，一群鬼魂聚集在一堆小小的篝火旁，像生前一样舞蹈。
小径的尽头，就是老人所说的土堆。界标石之外，枯枝败叶散落在泥土上，每一阵秋风都会吹下更多的落叶；但石圈之内依然绿草如茵，仿佛仍处盛夏之中。
爱拉跨过石头。拜托，让我见到她吧，她在心中默默祈祷。
突然间，山风大作，树林发出波涛般的响声，卷起漫天的枯叶。土堆张开了大口，露出一段向下的阶梯，邀请她进去。
“那都是很久以前的事了，那时候我还是个姑娘。不像现在，那时候的年轻人对鬼怪还是很忌惮的。你看，我们这儿的山谷四周都是高山，草晒不到太阳，怎么也长不了太高，但是土堆上的野草却非常旺盛，一年四季都是绿油油的。土堆旁围着一圈石头，尽管里面的草地鲜美，没有哪个牲口敢踏进石圈一步的。即使到了冬季，其它地方的草都枯了，也是如此。常有人说，在天气晴朗的日子里，会听见从那里传来隐隐的鼓乐声和喧闹声，好像有很多人聚在一起庆祝一样，但是走近一看，土堆上一个人都没有。因为这些缘故，村民都对那里避之不及，除非万不得已，绝对不会靠近半步。
“当时，村里偏有个羊倌不信邪。那也是一个萨温节，被霜打过的草又硬又稀疏。羊倌领着羊群到了土堆边，使劲挥着鞭子把它们往里赶。但是不顾落在身上的鞭子，羊群一到石圈那儿就咩咩叫着四处逃窜，跑进林子里，不见了。要我说，这些羊可比他聪明多了。羊倌在附近找了半天也没找回几头羊，又气又恼，就跑到土堆前骂天骂地，往土堆上啐了一口，还狠狠踹了几脚。就在这时，一扇小门出现在他面前，露出一段通往地下的阶梯，里面传来人们的嬉笑声。他也是胆子大，钻进门走下阶梯，连个火把都没带。不知道爬了多久，他来到一个花园里，眼前豁然开朗。虽然他此时应该已经到了地下很深的地方，花园里却是阳光明媚，百花齐放。很多穿着古代服饰、耳朵尖尖的精灵男女在其中漫步、憩息。他向他们搭话，但他们好像看不到他似的，自顾自用听不懂的语言交谈。直到这时，羊倌才觉得自己可能是见了鬼了，不由害怕起来。他丢了魂似的沿着阶梯跑回地面，一直到跑出那圈界标石才敢回头看，但是土堆还好好的在那里，根本没有什么拱门和阶梯。
“羊倌神情恍惚地回了村子，从此一蹶不振，整天躺在床上不吃不喝，问他什么也不回答。那时我爹还是村长，找了几个医生来看他，也没看出什么毛病来。后来他渐渐恢复了，我们这才从他嘴里听说了这段经历。这件事小约翰应该知道，因为故事里的羊倌就是他舅公嘛。”
几年来，她遍访世界各地的精灵遗迹，从苔原到群岛都留下了她的足迹。她在一个岛上遇到了当地的卫兵队长凯特琳，正背着一头红发的女儿在村里巡视。和所有与她同龄的人类一样，凯特琳已经青春不再，谈起军营里的往事，只有一声叹息。
有好几次，在那些精灵留下的遗迹里，大理石砖块上会放着一朵孤零零的花，或是刻着一首精灵语的诗歌。她不知道这是尼娅芙还是哪个来凭吊往日辉煌的精灵留下的，但是这些蛛丝马迹让她相信，自己正在接近旅途的终点。
好在，经过这几年的跋涉，什么样的地形她都习惯了。
坐在精灵国的王座上的二十年里，她一边在大臣们的辅佐下学习治国之道，一边寻找着合适的接班人。她的统治可以说是无功无过，远离人类之间的纷争，精灵国偏安一隅，稳健地发展着。和尼娅芙在位时一样，各国贵要都曾派出使者向她求婚，但都被一一回绝。遇上难缠的求婚者，她也会打发他们去完成各种不可能的任务。
在窗外偷听的孩子们哄笑起来，推攘着一个胖乎乎的小男孩，向他问是不是真的。小约翰红着脸，一声不吭地跑掉了，孩子们追着他，跑远了。
村长往壁炉里扔了一根木头，清了清嗓子，说：“事情就是这样的，爵爷，我希望你已经了解到需要的信息了。”
“都是鬼怪在作怪，”全村年纪最大的婆婆这么说，“我早就说过了，山谷里的那个土堆下有精灵留下的古墓，那些在战争中死去的精灵一直都对我们心存怨恨，都变成鬼了还惦记着要报仇呢。看好你们的孩子吧，说不准哪天一不留神，也会被他们偷走。”
村里的年轻人都对她的说法嗤之以鼻，但是陌生人似乎很感兴趣，向她追问更多的细节。于是婆婆接着讲起她年轻时听说过的一件事：
“是的，谢谢你们。”陌生人整了整磨损的剑带，站了起来，“对了，最后还有一件事，这个土堆在哪里？”
在村民的指引下，爱拉走向了通往山谷的路。马儿在来的时候扭伤了蹄子，正在村长家的马厩里养伤，爱拉只好自己背着行囊，一脚深一脚浅地走在土路上。
多么狡猾的女人啊，爱拉想，尼娅芙可以变成风，倏忽千里，想去哪儿就去哪儿，而她只有两只脚。
萨温节这天，村子里来了个陌生人。
她翻越崇山峻岭，来到这个与世隔绝的小山村，身边只带了一匹驮着行李的老马，和一把寸步不离的长剑，此刻正在村长家里，和村子里的长老们谈话。孩子们在窗户外挤作一团，伸长脖子踮着脚想要看个究竟。
这是一个随处可见的普通山村，一年到头也没什么新闻，但是最近却出现了一系列的盗窃事件。一开始只是住在村庄外围的农户抱怨自家养的鸡变少了，大家以为是山里的狐狸叼走的，晚上锁好鸡舍的门也就没事了；后来，晒在院子里的床单、灶台上的食物、甚至是屋顶的瓦片都接连被盗；有个农妇只是在缝衣服的时候发了一会儿呆，手里捏着的绣花针就连线一起不见了。被偷走的虽然不是什么贵重物品，但对这个八百年没出过大事的宁静山村来说，已经足以成为每家每户津津乐道的话题了。
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