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“各位请看，这里陈列的都是麦克罗奇家族代代相传的历史文物。这把是建国女王用过的象牙梳子，上面还留着一根女王的秀发；这把就是是青春之子芬妮丝自刎用的匕首，到今天还没有生锈；这是当今女王尼娅芙的祖父被敌人削下来的头盖骨……”
“这个喷泉采用的是最先进的魔法虹吸装置，不用人力就能持续喷水，还会根据季节变化展示出不同的颜色……”
“这棵古树已经有了几千年的历史，是我们的祖先为了改造苔原，培育的第一棵经人为改造能适应寒冷环境的热带植物……”
“不是什么大不了的事情，一个来提亲的人类在花园摘了朵绿盏花，我已经吩咐守卫把他轰走了。”
“这些求婚者，”尼娅芙不快地啜了口杯中的甜酒，“还要像苍蝇一样围着我转多久？”
“您要是执意不结婚，这种事情只会越来越多。”
“你又不是不知道我的情况。”
“您不妨找个通情达理又值得信赖的贝塔，这样即使生不出孩子，人民也不会起疑。只要他愿意为您保守秘密，能有个人悉心照料您，不是也不错嘛。”
比如说你吗？这句话已经到了嘴边，硬是被她咽了回去。她不是不知道欧文看她时那炽热的眼神意味着什么，但这件事还是不要说破为妙。
“其实，”欧文皱着眉，紧咬下唇，这是他内心犹豫不决时的习惯表情，“我对您……”
书房的门及时地打开了，一个卫兵急匆匆地跑了进来，跪下说：“她坚持要见您，我们实在拦不住她了……”
卫兵话音未落，女孩就赤手空拳地闯了进来，扑通一声跪在卫兵旁边。
“请原谅我的无礼，”女孩说，“但是我无论如何都要见到您，因为这关系到一个无辜少女的性命。”
这时，又有几个卫兵鼻青脸肿地进来了，想要把女孩押下去。
“不急，让她说完。”尼娅芙说。
“谢谢您！这件事不便在外人面前提起，还请您让手下回避一下。”
尼娅芙点点头，示意其他人退下。首席巫师不情愿地看了看她，但是她瞪了他一眼，他只好乖乖出去。
“好了，你可以起来了。”
“是。”女孩从地上爬起来，拍拍身上的灰，抬头看向她。
目光交汇的一刹那，两个人都愣住了。
“咳咳，”尼娅芙清了请嗓子，假装很累了似的用手撑着额头，把脸遮了起来，“什么事，说吧。”
女孩也回过神来。“我这次来，名义上是为马格南亲王新近收养的义子拉潘佐提亲，其实他是佛拉国国王格列高利三世的儿子，一个货真价实的王子。”
“私生子？”
“不是，是欧米伽。”
尼娅芙嗯了一声。并不是所有王室都有幸请到欧文这样的巫术大师，帮他们藏住家族里的欧米伽。
“我无意间得知了这件事，格列高利王就威胁我来向您提亲。如果说媒不成，他就要处死我的继母和姐姐。”
“他有什么理由处死她们？”
“因为她们……用了非法的药水，伪装成欧米伽去参加皇家舞会。但是我知道，这个点子肯定是我继母出的，薇薇安……我的二姐，一定是在她的胁迫之下才会喝下药水。她根本不想嫁给王子。”
尼娅芙实在想不明白，怎么会有人想当欧米伽呢？如果可以，她真想和她们换换。
“让我整理一下思路，”尼娅芙说，“如果我不答应和拉潘佐王子结婚，你的姐姐薇薇安就会被处死。你这么拼了命地来见我，想必对她情深意重吧？”
“是的……在我人生最困苦的那段时期，只有她温柔地对待我。一直到现在，她依然是我在这个世界上最亲的人。”
尼娅芙抓起金杯，猛灌了一口甜酒，不知道心中那份莫名的焦躁是怎么回事。
“也就是说，你姐姐的命重要，我乐不乐意就无所谓了？”
“当然不是！我并不希望您将就，但是拉潘佐王子知书达理，可爱动人，您见到他一定会喜欢。看，这是拉潘佐王子的小画像，我敢保证他本人比这画的还要好看许多。这是拉潘佐王子穿过的衬衣，上面还带着他的味道，您闻闻合不合您胃口……”
尼娅芙把金杯重重地放到桌子上，大步走近女孩，一把把小画像和衬衣扔到旁边。
“别给我装蒜！”她捏住女孩的下颌，“你心里清楚的很，我根本不可能跟这个拉潘佐王子结婚，因为我……”
女孩冷静地掰开她的手指，冷冷地说：“因为你是个欧米伽，还喜欢在街上诱拐少女。”
尼娅芙一时说不出话来。
“不过和您说的正相反，”女孩恢复了恭敬的语气，却让尼娅芙更加生气，“我看这桩婚事您不得不答应了。如果哪天我喝醉了，一不小心把刚才的对话透露了出去，您看……”
“你以为我会怕你吗？你尽管随便出去宣扬，你看他们是更愿意相信我，还是你这个不知道从哪里冒出来的野丫头！”
“话虽如此，”女孩从地上捡起王子的画像和衬衣，“我劝您还是冷静下来想一想，再做决定也不迟。”
说完，女孩走出了房间，而尼娅芙甚至还不知道她的名字。
一个随从冲了进来，向首席巫师耳语了几句。欧文交代了点什么，把他打发走了。
“怎么了？”尼娅芙问。
“……在世界上的其它地方都已经灭绝了，这是唯一幸存的品种，因此特别珍贵，请各位千万不要随意……呀！”
当爱拉反应过来的时候，她已经被五六个人高马大的精灵守卫按到了地上。
尼娅芙一手端着高脚金杯，一手翻阅着财政大臣的报告。今年雨季较短，各地粮食都减产了不少，而经精灵改造后的作物则不受天气影响，如果把余粮加价出售，一定能大赚一笔。问题是，要加多少价呢……
守卫们窃笑着对视一眼，好像在说又有好戏看了。其中一个对爱拉说：“进去直走，过了广场后就能看到冬宫了，别在城里闲晃。”
爱拉谢过他们，慢慢向前骑行，一路充满惊奇地打量着四周的精灵建筑。也许是为了弥补一年里大部分时间都一成不变的雪景，精灵们喜欢用丰富的色彩装点房屋，马赛克壁画、颜色鲜艳的布条和几乎能以假乱真的植物浮雕尤其受他们欢迎，城中到处都能看到类似的装饰。
但是过了广场，素白的大理石柱和边角锐利的三角形山墙渐渐取代了令人眼花缭乱的色彩，冬宫那高耸的塔楼和层峦叠嶂的尖顶简直像是从雪地里长出来的一样。
精灵随从讲解起植物改造工程来，语调慷慨激昂掷地有声，但爱拉还是忍不住打了个哈欠，瞟向一旁的绿廊，想着能不能不被人注意到地溜进去坐着。
突然间，廊架上缠绕的藤蔓吸引了她的目光。因为和枝叶颜色相近所以不容易发现，但是上面确实盛开着一朵朵淡绿色的小花，和她梦中所见一模一样。
“哦，我不是的，我是代替马格南亲王……”
这时，一个衣着华丽的精灵随从走了进来，说女王现在还抽不出空，但是他可以带各位宾客先在王宫里转转。爱拉欣然接受了这个提议，和其他几个求婚者一起站起来，跟在随从后面出了门。
爱拉向卫兵说明来意后，就被领到一个房间，里面已经坐了不少前来提亲的人，有男有女，空中充斥着香水也遮不掉的费洛蒙的香气。爱拉第一次见到这么多欧米伽齐聚一堂，她一进来，就有几个人用恨不得吃了她的眼神盯着她。她挑了一个靠门的位子坐下，决定一旦发生什么状况就赶紧逃跑。
坐在爱拉身边的青年向她问好，自我介绍说是北方某个诸侯国的王子，自从见了尼娅芙女王的画像后就为她神魂颠倒，如果能娶她为妻，就算放弃继承权他也愿意。
“站住！”城门旁两个精灵守卫拦住了她，“人类，你来这里干什么？”
爱拉指指自己盾牌上的纹章。“我是佛拉国马格南亲王手下的骑士，此次前来是为了替他的爱子向尼娅芙女王求婚。”
当然啦，爱拉心想，精灵国的领土可比你那一亩半分田的诸侯国值钱多了。
为了证实自己的一片痴心，王子一直把装着女王袖珍画像的吊坠盒子挂在脖子上贴身携带，而且硬要给爱拉看看。她勉为其难地接过画像，觉得画中的女人有点面熟，但是没来得及细看就被王子收了起来。
“那您呢？作为一个女性阿尔法，来向女王求婚一定需要很多的勇气吧。”王子说。
爱拉孤身一人骑马北上，途径四个北方的小国家，每到一个国家天气都变得更加寒冷，白昼越来越短暂（其中当然有季节变化的原因），当地的文化也越来越古怪。到了与精灵国接壤的边境小村庄，爱拉停下来购买补给，还得多购置几件毛皮大衣，因为她现在已经不得不把所有换洗的衣物都套在身上才足够抵挡得住路上凛冽的寒风。这里的村民操着口音浓重的通用语，爱拉不得不和他们用手比划着讨价还价。
当地一半的村民都声称自己有精灵的血统，并且个个都对精灵国内的近期发生的新闻了如指掌，虽然除了他们独特的口音以外，看不出任何异于常人之处。爱拉从他们口中得知，尼娅芙女王为了应付络绎不绝的求婚者，会让手下出各种难题刁难他们，让他们在亲眼见到女王之前就知难而退。
无论遇到什么难题，她也一定要说成这桩媒，爱拉充满了决心。她又赶了半天的路，找到屹立于冰封山脊之上的精灵之国。
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