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凯特琳身上的气味没有其他人那么刺鼻，更像是一阵温暖的海风。爱拉很高兴能跟她多相处一会儿。
凯特琳拿出一把小梳子，用缎带束起爱拉的长发。但是辫子还是太长了，爱拉稍微动动脑袋就会甩起来，她只好再想方设法把它盘起来。
“好了！”凯特琳把爱拉推到镜子前，让她看看自己的新面貌。“我没什么机会打理头发，盘的不好看。如果我妹妹在这儿就好了，她手可比我巧多了……”
“大点声！”
爱拉深吸一口气。“是，长官！”
法雷尔点点头，戴上头盔，领着手下们出去了。
他们给爱拉也牵来了一匹枣红色的马。她从没骑过这么高大的马，但她还是自己爬了上去，努力不去想象从这么高的地方摔下去会伤成什么样。
凯特琳骑到她旁边，偷偷跟她搭话：“你以前经常骑马吗？”
“小时候我父亲教过我。”
“你骑得很不错。我是群岛人，入伍之前别说骑了，见都没怎么见过马呢。”
他们正沿着大道穿过一片森林，角度合适的时候，一抬头就能看到悬崖上青绿色的尖顶在阳光下闪闪发光。那就是翡翠宫，佛拉国王冠上最璀璨的宝石。爱拉就被吸引住了，进入熟悉的地盘后士兵们好像也放松了下来，轻声攀谈打趣起来。
走到半路，法雷尔突然勒住马，举起一根手指头示意他们安静。大家立刻同时停下，噤若寒蝉。
树林深处传来隐隐的哭喊声，爱拉听不太真切。
“有人在求助！”说着，凯特琳就松开缰绳，调转马头，打算赶去声音的源头。
“慢着，”法雷尔说，“可能是强盗的陷阱。我跟你一起去，其他人在这里守着。”
“是，长官！”
法雷尔和凯特琳下了马，一手搭在剑柄上，谨慎地走进森林。其他人待在原地，屏气凝神，留心听着森林里的动静。
没过多久，他们回来了，扛着一个受了重伤的男人。男人衣服褴褛，浑身沾满血污，还在不停地呼救。他身上有好几处牙印，左腿的伤势尤其严重，膝盖以下连皮带肉大部分都没了，露出森森的胫骨。爱拉下意识地扭过头去。
他们把男人放在地上，用布条绑住大腿上的动脉，从壶里洒了点酒到伤口上，往他嘴里也灌了一点。
凯特琳拍拍他的脸。“没事了，你已经安全了。”
男人最后顽强地呻/吟了一声，失去了意识。
“把他抬到马上，”法雷尔说，“村子离这儿不远了，新兵就走路去吧。”
“是，长官。”
爱拉下了马，帮忙把男人放到马背上，一路扶着他到了最近的村庄，崭新的制服很快就沾上了斑斑的泥点和血迹。她觉得这样反而自在。
一进村子，村民们就围了上来，七手八脚地把他抬进诊所，给他敷上各种药膏。一会儿，来了几个妇女和一群孩子，一见伤员就嚎啕大哭起来，应该是他的家人。又过了一会儿，医生进来检查了一下，摇了摇头，说必须马上截肢，幸运的话兴许还能保住一条命。家属哭的更猛了。
“行了，我们在这儿没什么能做的了。继续上路。”法雷尔说。
“长……长官，”爱拉鼓起勇气，说，“如果不管袭击他的野兽的话，还会有更多人受伤的。”
法雷尔冷冷地瞥了她一眼。“这里不是我们的辖区。现在完成任务，也就是把你带回军营报到，才是最重要的。出发！”
一声令下，士兵们纷纷翻身上马，爱拉也赶忙跟在队尾。他们快马加鞭，中午前就回到了位于王城的军营。
陆续又有几队人马回来了，每一队屁股后面都跟着几个新兵蛋子（从他们局促的举止和神情上不难判断出来）。军医在帐篷里扒开他们身上每一个能扒开的地方，一道褶子都没放过，仔仔细细检查了一番；事务官详细盘问了他们每一个人的姓名、出生地、阶级和无数细枝末节的私人问题，让他们在卖身契上按下手印；教头带着他们在城墙根下跑了两圈，然后打发他们去劈柴生火扫地打水。
爱拉自告奋勇去打扫厨房。和军营井井有条的一贯作风相反，这里的卫生情况实在有些恐怖，她实在看不下去那一堆堆随意摆放的锅碗瓢盆和几百年没通过的烟囱。很快，她就对这里熟稔了起来，还和厨子交流起了烹饪心得。毕竟厨房还是厨房，只是规格大了一点、要喂饱的嘴多了几张而已嘛。
爱拉走出厨房的时候，虽然全身都被煤灰覆盖，心里却美滋滋的。她双手叉腰，满意地打量着自己劳动的成果，没有注意到法雷尔和凯特琳正经过这里。
凯特琳看了半天才敢确认眼前这个小黑人就是她早上见到过的女孩，哈哈大笑起来。
“爱拉？你这下可成了’辛德瑞拉’了！”
就连不苟言笑的法雷尔都咧开了嘴。爱拉挠挠头，觉得自己大概永远也甩不掉这个外号了。
“错！”法雷尔的眉毛又拧作一团，“你应该直视前方，然后说‘是，长官！’”
“是，长官。”
回到厅里，看见一身清爽的爱拉，法雷尔爵士的表情似乎有些缓和。
“现在才像点话。那么我们就不打扰了您了，夫人，告辞。走吧，爱拉。”
“好，好的……”
“不必麻烦了，直接叫爱拉小姐出来吧。”
“是，是。爱拉！”
上一次听继母直接叫自己的名字已经是一个世纪以前了，爱拉不禁起了一身鸡皮疙瘩。她已经换上了自己唯一一条没有补丁的裙子，提着自己全部的家当，怯生生地走进前厅。
“不，您盘的很好，这个发型很适合干活。谢谢您，凯特……长官。”
凯特琳噗哧一声笑了出来。“私下里叫我凯特琳就好了。但是千万别在法雷尔面前说溜了，他可是个老顽固。”
名叫凯特琳的女骑士摘下头盔，露出一头剪得短短的红色卷发。她伸出一只手，招呼爱拉跟她到另一个房间里去换衣服。
“你怎么这么瘦小？”凯特琳一边帮她系上袖口的扣子一边说道。“不过只要在军营里待上一阵儿，就会变得跟我一样壮了，还能再长高不少。啊，还有头发，不能就这么散着。”
虽然没敢直视法雷尔爵士的脸，但是爱拉用余光看到他的表情似乎变得更加不悦了。
“穿着裙子怎么骑马？”法雷尔转向身边的另一位骑士，“凯特琳！”
还没看见他们，爱拉就嗅到了一丝若有若无的异味，说不上有多难闻，却让她打从心底的反感。领头的骑士摘下头盔，从他皱起的眉头判断，他应该也不怎么享受这股怪味。
“法雷尔爵士，欢迎，欢迎！”继母似乎完全没有受到影响，热情地迎了上去。“从王城一路过来一定累了吧？来，这边请坐。卡蜜拉、薇薇安，还不快给爵爷们倒茶。”
“在！”
“帮她换上制服。”
“是，长官！”
第二天天一亮他们就来了。
擦得锃亮的铠甲、猩红的披风，还有同样颜色的羽毛冠饰，骑在马上高高在上，迈着从容的步子穿越市场区，引得市民纷纷瞩目。
骑士们径直骑进公爵家的院子，下了马，敲了敲门。
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