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二姐薇薇安放下手中的报纸，向她不好意思地笑了笑，仿佛在为自己母亲和姐姐的坏脾气感到羞愧似的。如果不是因为继母严令禁止她们来往，她和薇薇安应该会成为很好的朋友的。爱拉也对她报以微笑。
“喂，辛德瑞拉，你怎么这么慢？”大姐卡蜜拉喊道。
“对不起。”
“那辛德瑞拉呢？”薇薇安说，“我们能带她一起去吗？”
“辛德瑞拉？”继母眯起眼把爱拉打量了一番，“她不适合这种场面。再说，她也没有得体的衣服，带去只会丢我们的脸。”
“我……我不想去。”
“听听，她自己都这么说了。”
爱拉垂下头。她当然想去舞会，见见万人迷王子到底有多迷人。但自己灰头土脸的，和那些衣着华丽的姑娘小伙儿站在一起只怕是自取其辱。
“呸！”卡蜜拉突然歇斯底里地指着盘子大叫，“这是什么东西！”
爱拉紧张地凑上去看了一眼，然后长舒一口气。“不过是烧焦了一点罢了。”
“你竟敢拿这种东西给我吃！”
说着，爱拉眼前一黑，原来是被卡蜜拉一个巴掌打到了地上。卡蜜拉平时挑个水提个篮子都叫苦连连，在扇巴掌的时候却绝不含糊。
“行了，行了，淑女不应该亲自打下人，会弄脏你的衣服的。”继母说。
爱拉捂着脸半跪在地上，使劲瞪大眼睛。挨打挨骂不算什么，哭了才是输了，所以她死死憋住泪水，强迫自己去想一些开心的事情，比如说爸爸抱着她讲的那些故事。
卡蜜拉踢了爱拉几脚，气冲冲地摔上门走了。
“收拾完以后别忘了帮你姐姐改裙子。”继母冷冰冰地说道，也离开了餐厅。
看见母亲和大姐都走了，薇薇安用水打湿手帕，贴到爱拉脸上。
“还疼吗？”
爱拉摇摇头，无声地抽泣着。
“哎呀！你的手指怎么起泡了？”
“前面烫着了。”
“这可不行！”薇薇安心疼地看着爱拉指尖上的水疱，突然生出一种冲动，伸出舌头轻轻舔了舔。
一瞬间，爱拉感觉全身的血液都沸腾了起来，尤其是脖子以下某个不能描写的部位，胀胀的有些难受。
薇薇安感觉到了她的异样。“怎么了？”
“下……下面，好奇怪……”
“这里吗？还是这里？”说着，薇薇安掀起她的裙子，在她腿上小心翼翼地摸索起来。被她一摸，爱拉只觉得更加难受，好像随时都会爆发一样，情急之下抓起她的手就往痛处放。碰到的一刹那，便如触电一般。
“啊！！！”两人同时尖叫起来，原因却截然不同。
闻声赶到的继母和大姐只看到爱拉抓着薇薇安的手，强迫她去摸自己的裤裆上撑起的小帐篷，就差把南瓜内裤扒下来了。
“是的，但是，”继母说，“如果王子在知道你们是贝塔之前就被你们的美貌迷住了，事情就有转机了。我虽然是贝塔，不也生下了你们两个吗？”
“哦！妈妈你真聪明！”
“哦，没什么大不了的。下个月翡翠宫会举行舞会，听说实际上是要给王子物色结婚对象，全国的未婚欧米伽都被邀请了。”
“什么！”继母尖叫起来，“你们一定要去参加这次舞会！”
“可是我们一家都是贝塔啊。”卡蜜拉说。
爱拉抬起一只手轻触双唇，梦中那个不可思议的吻已经再也找不回来了。爱拉懒洋洋地掀开被子，准备下床，这才发现自己的裤裆湿了一片。
“辛德瑞拉！”
“马上！”
“你是不是想饿死我们，然后抢走家产？”卡蜜拉舀了一勺肉羹，送到嘴边，“肯定是的，你心里一定恨死我们了，但是什么办法都没有。说不准你在菜里下了毒……”
继母打断她的话：“薇薇安，报上刊了什么新闻吗？”
爱拉惊呼一声，匆忙从火上取下锅，忙乱中烫到了手。但她顾不上这些了，继母和大姐在餐厅里不耐烦地大呼小叫，威胁再不赶快上菜就把她逐出家门。这种程度的烫伤她早已习惯，手上也长出了厚厚老茧。有时候她会想，自己心里会不会也长出茧，能对继母的咒骂充耳不闻。
爱拉把上层没有烧焦的部分盛进三个盘子里，只给自己留了锅底的黑糊糊，就端着托盘出去了。
爱拉急匆匆套上打满补丁的罩衫和长裙，靴子只拉到一半，就跑下楼梯，冲进厨房里，险些撞翻一沓盘子。
爱拉生起炉火，把昨天晚上提前准备好的菜一股脑丢进锅里，就望着火焰出了神。裤裆里还是黏糊糊的，爱拉不知道自己为什么这么大了还会尿床，一定是因为干家务太劳累了。唉，要是父亲还活着就好了，那样她也能像姐姐们一样继续过着养尊处优的公爵千金的生活。
“辛德瑞拉，辛德瑞拉！你还要睡到什么时候？”门外传来继母的咆哮声。
“我就来！”她说。
父亲病逝前把财产全部留给了继母，托付她照顾爱拉，把她视如己出一样教养长大。谁能想到，父亲一死继母就变了脸，不仅对佣人们颐指气使，还打发爱拉去干最苦最累的活儿。家仆们不堪忍受继母的暴虐，纷纷辞职，于是爱拉不得不承担全部的家务。
逃，她当然想过。但是这个家——不论是结了霜花的窗户、房梁上的雕饰还是停在大榛树枝桠上的喜鹊，到处都充斥着回忆。她知道，一旦离开这里，她将永远为之魂牵梦萦。
多年前的冬日里（那时她的名字还没有加上“辛德”的前缀），父亲会坐在壁炉前的摇椅里，把她放在膝上，一边跟她讲各种离奇的故事。通过父亲栩栩如生的叙述，爱拉仿佛能在摇曳的炉火中看到那些角色，什么仙女教母啦，送子的鹳鸟啦，诱拐小孩的冰雪女王，还有守护地下财宝的小矮人。也许有一天她也能交上好运，变成故事里的人呢。她几乎就要相信这个念头了，这时空气中的一丝焦味唤醒了她。
爱拉曾七次在梦中漫步于一座废弃的花园，残垣断壁间野草旺盛地生长着，藤蔓缠上顷倒的大理石柱，开出几朵她从没见过的淡绿色的小花。花园正中央的池子里立着一座无头的女性雕像，手握一把石质的匕首，插向自己胸口。即使池底的马赛克石砖早已经被苔藓覆盖，泉水仍源源不断地自她双乳之间汩汩流出。
看到雕像，爱拉感觉口渴难耐，但每次捧起泉水送到嘴边的时候，她都会从梦中惊醒。第七次，她终于喝下了泉水，渴意却没有缓解半分。泉水一经咽下就变得如岩浆一般灼热，心中生出一股莫名的焦躁，好像要跳出胸廓一样。爱拉痛苦地用力喘息着，仿佛马上就要被滚烫的潮水淹没。这时，一双冰凉的手攫住了她，某个柔软又毫无温度的东西贴上她的嘴唇，让她透不过气来。爱拉瞪大眼睛，发现一个女人正在亲吻自己，但因为贴得太近，看不清她的面容。滚烫的泉水和从女人身上传来的寒意交织在一起，爱拉身上一阵冷一阵热的，不住地颤抖着，心中却泛起一种奇异的甜蜜。
痛苦渐渐变得难以忍受起来，爱拉忍不住呻/吟了一声，猛地睁开眼睛。瞬间，花园、水池和女人都消失了，取而代之的是看厌了的天花板上的污渍。
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