叶天传奇

叶天冷笑道：“我并没有杀你，怎能算出尔反尔？当然，我也保不准别人不会杀你。”此言一出，墨丽便即会意，快步上前道：“我可没答应你什么。”短剑一送，齐柄没入柳丛飞心口，向叶天微微颔首道：“感谢你让我对死难的兄弟有了个交待。”飞起一脚，将柳丛飞的尸体踢出仙音妙坊。

叶天淡淡一笑：“是你说的，好人自有好报，那么恶人也必有恶报了。”墨丽点头表示赞同，向楼上招了招手，道：“都下来吧。”躲在楼上的姑娘、老鸨战战兢兢围拢过来，她们并未像胭脂、钟回春等人那样誓死相抗，均想墨丽此番重夺快活林，定要有仇报仇，有冤报冤，她们虽谈不上助纣为虐，一些责罚也是逃不脱的，因此俱都心怀惴惴，噤若寒蝉。

墨丽一一望了一遍，喟然叹道：“包括那些背叛我的兄弟，你们不过都是屈从于柳丛飞淫威之下，苟且偷生罢了，这也属人之常情，不必介怀。从今以后，快活林这个名字将不复存在，你们这便去通知所有曾在快活林效力的人，包括一应仆从、杂役，去我楼中领些银钱，各奔他乡吧。”

墨丽摇了摇头，径自走进卧房，道：“我要睡一会儿，你回去吧，免得大家担心。”竟似笃定不再理会叶天，向床上一倒，放下帘帷。叶天知她性情执拗，不是三言两语便能说通的，一想她的话果然不错，耽搁这么久，还不知胭脂等人如何焦急呢，不如暂且回去，日后再会同众人慢慢劝说。遂缓步下楼，飘然远去。

才行出三、五里路，猛听得身后轰隆隆一串巨响，扭头看时，却见快活林上空浓烟滚滚，火光冲天，不由得大吃一惊：“方才她对姑娘们说那狠话，只道是她有意恫吓，哪知竟真的把家也烧了，从今往后，却是要浪迹天涯吗？”急忙折头而返。

此时大火已蔓延开来，仙音妙坊、炊烟楼、大欢场相继倒塌，浓烟和灰尘混杂在一起，崩塌与爆裂声交织成一片，火光仿佛直烧到天上，千里之内一片赤红。面对熊熊的烈焰，叶天不胜感慨，试想天下最大的欢乐场很快便要灰飞烟灭，再没有燕舞莺啼，再没有娇声浪、语，甚至片瓦只椽！

目光所及之处，却并无墨丽踪影，暗想她放了这把火之后，多半便即去了，若她一心漂泊，定不肯与众人相见，那也是无可奈何。嗟叹半晌，这才郁郁的下了山。

回到玲珑小雅，众人果然都在翘首以盼，见他安然而返，尽皆大喜，问起墨丽，叶天把经过讲述一遍，众人听了无不摇头叹息，钟回春、沈玲珑、胭脂都是快活林的人，对那里自又有种非同寻常的感情，听说被墨丽付之一炬，惊诧的同时，也深感惋惜。

叶天离开玲珑小雅已有十数日，但见堂兄的灵堂仍未撤去，沈玲珑一身缟素，显是打定主意要为夫君守灵。她吩咐下人，张罗了一桌清淡饭食，众人草草吃罢，刚刚收拾了碗筷，便有家人来报，说是李云开到了，众人遂都起身相迎。

即便在夜里，李云开仍衣着整洁，丰神俊逸，他似乎没料到今晚的玲珑小雅如此热闹，进门之后，微微一怔，呵呵笑道：“今天是什么日子？幸好我有先见之明，否则倒要错过这场欢聚了。”当下与众人一一相见，却发现每个人都神情抑郁，满脸倦容。一问才知，短短两日，快活林已发生了翻天覆地的变化，蜂儿死了，墨丽下落不明，快活林化为一片焦土。回顾那次明湖泛舟，品茗赏月，恍如昨日，而今物换星移，尤其是蜂儿已阴阳两隔，怎不叫人伤感？

李云开再不像来时兴致勃勃，和众人感叹几句，便起身告辞。众人确也疲惫，遂不挽留，沈玲珑令胡伯送他出门，又为叶天等人安排了住处，各去歇息。叶天执意要住在堂兄生前的那间房内，沈玲珑念他兄弟情深，便未加劝阻，由他去了。

叶天提着灯笼，推开房门，但觉一股寒气扑面而来，四处照照，满目积灰，甚感凄凉，自从叶琼死后，沈玲珑果然没有在此住过。叶天插好灯笼，点燃案头那半截红烛，屋子里渐渐亮了起来。他的目光掠过每件物事，虽然都是叶琼婚后重新置办的，但从那上面，他仍能感受到丝丝缕缕堂兄的气息，不禁又想起年少时的那些旧事，心下一叹，过去拉开妆匣，里面堆满了胭脂水粉等物，想是嫂嫂旧时所用，如今她为丈夫守灵，这些东西尘封于此，一时也派不上用场了。

他对这些闺中之物当然不感兴趣，正要推拢妆匣，蓦地发现银梳下面，压着个晶莹剔透的玉件，拾在手中看了看，却是个一寸来高，透明精致的碧玉茶壶，用黑丝线系着壶柄，乃是男人挂在腰间的饰物。心下正自狐疑，却听脚步声响，有人笑道：“什么东西这么漂亮？”叶天听出是胭脂，便不回头，掀开那小巧的壶盖，闭上只眼向里瞧去，见里面居然还盛了一小撮茶叶，那淡淡的清香倒十分受用。

胭脂啧啧称奇道：“这小东西真好看，是你大哥留下的吗？”叶天双眉紧锁，摇头道：“大哥闻到茶味便不得了，如何会有这个东西。”胭脂道：“你这么一说，我倒想起来了，你大哥生前几乎天天往快活林跑，还真没喝过茶。”叶天盯着手上的碧玉壶，一副若有所思的模样，良久才道：“胭脂，你和我嫂嫂在一起有多久？”胭脂不假思索的道：“两年。”叶天道：“那你应该知道，这只碧玉壶是不是她的？”胭脂歪头想了想，沉吟道：“这……我的确没有见过，但也不敢断定便不是她的，也许她十分珍爱此物，一直藏着呢。哎，你突然问这些干什么？”

叶天叹口气道：“没什么，我只想知道这个本不该在此出现的东西，究竟是从哪里来的。”顿了一顿，又道：“李温侯去过快活林吗？”胭脂终于悟出了什么，掩口惊呼了一声，指着叶天道：“你……你的意思……”叶天急忙打断她道：“莫问我的意思，只管照实说来。”

胭脂用力点了点头，道：“去过一次，仅仅一次！”她已猜到了叶天的心思，李云开爱茶成痴，若说这只碧玉壶是他的，却也没人怀疑。但这样一来，问题便严重多了，她想叶天多半以为叶琼与李云开恰恰相反，嫉茶如仇，自然不会接受李云开这份馈赠，那么碧玉壶为何在沈玲珑的妆匣里出现，便不言而喻了。当下不敢隐瞒，向叶天说起了当初的一段往事。

李云开经营“唇齿飘香”多年，手头并不窘迫，但他光风霁月，有口皆碑，从不涉足快活林那种流俗之地。但是有一天，不知叶琼如何死缠着他，二人去了趟仙音妙坊。那时叶琼还只是个小老板，并不常到那里玩耍，便在那一次，二人双双对沈玲珑一见钟情。只因当时沈玲珑的万两身价，让两个男人望而却步，叶琼自然拿不出那么多银子，而李云开向来仗义疏财，接济贫苦百姓，虽有些积蓄，却还差了些许，偏偏他为人好强，从不肯向别人借钱，所以为沈玲珑赎身的打算便暂且搁了下来。

次年大旱，叶琼独具慧眼，在饥荒到来前四处筹钱，囤积了大批粮米，并哄抬粮价，大赚特赚。而李云开刚刚攒足了一万两白银，本要为沈玲珑赎身，却因见到饿殍遍野，不胜悲伤，毅然捐出了这笔银两，并游说乡绅富户捐粮捐银，帮助百姓度过难关。叶琼趁机一掷千金，为沈玲珑赎了身，兴建玲珑小雅，这些钱，却真真正正掺杂着济南百姓的血泪！

末了，胭脂又补充似的道：“这些都是玲珑姐对我和蜂儿说的，你若问她，自然更加清楚。玲珑姐真正喜欢的人，其实是李温侯，不过他们……大概没那个缘份吧，有句话或许并不该说，但姐妹们确实都认为，玲珑姐若能嫁给李温侯，要比嫁给叶琼好多了，至少我们都希望如此。”

叶天像块木雕似的站在那里，幼年时叶琼那堪比父亲的形象，正在他心中逐渐坍塌，倘若叶琼泉下有知，是否会明白再多的财富也不过是过眼烟云，远不如踏踏实实的活着？

这般沉默良久，忽然啪的一声，烛花爆了开来，叶天一颤，如梦初醒，笑了笑道：“没事了，这两日你也累得半死，早点去睡吧。”胭脂本是来找他谈心的，可是见他这般模样，便即兴味索然，而且知道他现在定是为这玉壶引发的猜测而烦恼，为了让他静下心来，便一声不响的走了出去。

墨丽转过身，双眸闪烁不定，“怎样都是一生，有什么好担心的？你也走吧，我只想独自守着这片家业，安安静静的生活。”

叶天沉吟半晌，终于开口道：“不如随我去玲珑小雅，或者让胭脂和钟老搬回来，大家在一起也可消愁解闷，有个照应。”

墨丽淡淡的道：“是你和蜂儿让我明白了许多，虽然我无力挽救全天下所有苦难之人，但尽力为之，也落个心安理得。”叶天心中凄然一叹，假如蜂儿还活着，知道同她一样挣扎在风尘中的姐妹们得以解脱，该是多么的开心！

墨丽散尽家财，伫立在阁楼之上，寒风细细，反复撩拨着她柔软的发丝，昔日车水马龙的快活林，如今只剩下一片空荡荡的院落。阁楼前的老榆树上，两只乌鸦嘎的一声，展翅飞上半空，徘徊几圈，飞向远处。真个是人财俱散，飞鸟各投林，墨丽脸上不由露出一抹苦涩的笑容。

叶天只道她转瞬从繁华走向清冷，怕禁不起这骤起骤落，遂安慰道：“做善事终究要有所付出，但愿她们能够感念你的一片苦心，从此堂堂正正的做人。对于今后，不知你有什么打算？”

叶天眼望胭脂手上的瓦罐，苦笑道：“为什么到了无可挽回的地步，你才做出这种英明决定？但不管怎样，我都该向你道声谢。”薛出晴面色铁青，摆了摆手道：“不必，我回去后也会在暗中调查惠王，看看有没有别的办法获知真相。”言毕迈开大步，头也不回的去了。

胭脂终于松了口气，赞叹着道：“这位薛太保，看来也并不是个坏人。”叶天却只是摇头，心下愈加悲哀，他知道是蜂儿用生命为他换得这宝贵的五日，因此尽快找到勾魂画师，与其说是解脱薛出晴，解脱自己，还不如说是告慰蜂儿的在天之灵。

钟回春拖着老迈的身体走在前面，一路上唉声叹气，似乎在这短短的两日中，已看透了整个人生。叶天和胭脂并肩走在他后面，便如几个残兵败卒，没精打采的往玲珑小雅而来。怀念蜂儿之余，叶天又想起快活林的变故，他心中一直藏着多个疑问，却因蜂儿之死暂且搁到一旁，这时问道：“对了，柳丛飞怎么竟与宋照联手，背叛墨老板？快活林那么多兄弟，难道还对付不了他们两个？”

众人闻言既惊且喜，纷纷交头接耳的私议起来，也叫不准墨丽这番话是否出自真心。老鸨涨红了脸，讷讷的道：“我们知错了，还请老板收回成命……”墨丽面色一峻，凛然道：“只管照我的话去做便是，半个时辰之后，快活林将化为灰烬，哪个愿意留下来陪葬，我也管不了。”说罢抽身退出仙音妙坊，向后面阁楼而去。

叶天也没想到墨丽会做出这么惊人的举动，正愣神间，墨丽已走得远了，忙飞身追上去，翘起拇指赞道：“墨老板果然是个通情达理之人，对于这些受尽屈辱，急于获得自由的姑娘们来说，实在是天大的幸事。”

柳丛飞与墨丽斗这半晌，本已胜劵在握，突见叶天半路杀到，不由得惊魂出窍，一张脸霎时好似霜打的茄子，失声叫道：“姓叶的，你答应……”才说到这里，叶天的剑已排山倒海般压了上来，只得左格右挡，连连后退，便想喘口气也难，如何还说得出话来？

叶天剑尖乱点，先在他右腕上一挑，皮开肉绽，长剑当的一声掉在地上。叶天运剑如风，跟着又挑开柳丛飞左腕，之后剑势下垂，在他双腿“血海”穴分别刺了一下，托的跳开。柳丛飞站立不得，扑通跪倒在地，此时的他已全然成了一个废人。霎时之间，他万念俱灰，瞪着双眼睛恶毒的望着叶天，切齿痛骂：“你他妈的不是个男人，出尔反尔，不得好死！”

胭脂悄悄瞥了一眼后面的墨丽，见她距离稍远，便低声道：“你和蜂儿离开之后，老板便无缘无故的对柳丛飞大发脾气，你或许不知，柳丛飞对老板爱慕已及，老板对他却始终冷谈如冰。想是柳丛飞由爱生恨，不知怎样找到宋照，乘兄弟们外出寻找勾魂画师之机，突然动手制住了老板，后来兄弟们陆续回来，有不服的也被他一个个的杀了。柳丛飞当然舍不得杀她，至于我和钟老，自也不会站在他那边，但他将成为快活林的新老板，又怎会杀了我这棵摇钱树？钟老则因身怀绝技，像他这样的江湖人，难保没个三长两短，便也暂且留下钟老性命，将我们一同关了起来，指望我们能慢慢屈服。幸好你来的及时，否则还不知他要怎样折磨我们呢。”

叶天牙齿喀的一咬，骂道：“这个混蛋，当初早便该杀了他，也不至有今日之变。那日我强行带走蜂儿，使得墨老板蒙受极大损失，几乎是撕破了脸，原以为她不会再为我寻找徐瘦竹，哪知她竟是个重信守诺之人，以致让柳丛飞有机可乘。”忍不住扭头瞧去，却发现漫长的官道空无一人，缀在后面的墨丽不知何时踪影全无！

大火烧了一个时辰，渐渐熄灭，叶天将寻得的几块骸骨盛入瓦罐，交给胭脂道：“你们且去玲珑小雅住几日，替我守好它，倘或我能活着回来，便把它送往杭州，了却她的心愿。”不待胭脂答应，便转向薛出晴，冷冷的道：“我们走吧。”

薛出晴略加沉吟，忽然出指如电，在他“气海”穴重重点了一下。叶天登如泄了口恶气，内息立时顺畅起来，不禁奇道：“你这是什么意思？”薛出晴道：“我当然知道你不是勾魂画师，只因迫于皇命，不得已而为之。皇上把你的画像交给我，限我十日之内抓你回京，算起来时日过半，但愿你能在五日之内找到真正的勾魂画师，带到京城交给我，否则期限一到，我会比你惨得多。”

胭脂见他面色有变，顺着他目光回望过去，不禁失声道：“老板不见了！”叶天心念忽转：“墨丽是个刚烈之人，断不会轻易放过柳丛飞，这时蜂儿身后事已了，莫不是她去快活林寻柳丛飞报仇了吧？”想到这不禁出了一身冷汗，墨丽的武功虽然不错，却还不如柳丛飞，尤其柳丛飞奸诈狡猾，什么卑鄙手段都使得出来，墨丽孤身前往，只怕凶多吉少。遂向胭脂和钟回春道：“你们去玲珑小雅等候，我这便赶往快活林，若寻她不到，再与你们会合，另作计较。”言毕提气一纵，飘出老远，胭脂才叫了声：“小心……”他已踪影不见。

叶天恢复了内力，自不像昨晚那样笨拙，二十几里的路程眨眼即至，到得门前，便听仙音妙坊之内喝叱连连，伴随着桌倒椅翻的乒乓之声，暗想所料果然不差，自己来得甚为及时。当下飞身撞开大门，落在坊中，举目观瞧，只见墨丽挥舞短剑，与柳丛飞激战正酣。她左臂的衣袖已碎了大半，露出雪藕似的一条玉臂，肘下清晰一道血痕，显然已经吃了亏。

叶天笑道：“打这只落水狗，为何不叫上我？”身形晃动，欺至二人身侧，长剑一撩，将激战的二人生生分开，接着抢在墨丽身前，道：“王八蛋，你做了一天老板，死也该知足了。”

叶天道：“蜂儿希望回杭州去，可是现在我却无法脱身，所以不得不行此下策。”打开火折子，将树枝点燃，经风一吹，大火哔哔啪啪的烧了起来。

山林静默，灰飞满天，众人的心头都仿佛压了块千斤巨石，沉痛无比。胭脂一边流着泪，一边将买回来的喜袍、锦缎等物投入火海。转眼之间，一代名妓带着她所有的悲欢，在大火中化为灰烬，西风凄鸣，一声声正如她无奈的叹息。后人有词叹曰：

冰肌玉骨，翠黛眉妆。好端端个女儿，偏偏却，流落在烟花巷。两双粉臂千人枕，半点朱唇万客尝，昨还是、桃花帐里双戏水，今却又、白玉床头睡鸳鸯。千娇百媚人前笑，蜡尽灯残暗地伤。笑逐颜色开，泪向心中藏。空怅惘，柔情难舍，佳期虚化，都随一梦到黄粱。何必恋人生在世欢复欢，何必叹美景良辰短复短。纵有数不尽的风流，看不厌的花容，到头来，终只剩魂绕钱塘，恨锁吴江！

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