画影勾魂(一)

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叶天径去莲塘旁边坐了,心下苦闷至极,刚刚从边城的恶梦中醒来,哪知又遇到这样一场心碎的丧事。方才他并没有仔细瞧一眼嫂嫂,这时望去,但见嫂嫂两腮泪痕点点,憔悴而苍白,却未能掩盖她那惊世骇俗的美貌,看那年岁也只二十上下,但为人之妇,毕竟多了种成熟的韵致。叶天不胜唏嘘,问旁边的胡伯道:“大哥和嫂嫂成亲多久了?”

胡伯凄然苦笑:“新婚不满一年,谁成想会发生这种事?”叶天心下愈惊:“大哥必是因忙于生意,年近不惑才成了这门亲事,除却年龄的差异,他们也堪称郎才女貌,可惜……大哥这么快撒手而去,委实苦了嫂嫂。”不禁又向嫂嫂望去,愈发觉得“红颜薄命”之说,果然不假。

盖松涛在叶夫人面前踱了几回,突然问道:“夫人可否将当时情形,详细向盖某叙述一遍?”

叶天已无暇顾及这些,迫不及待的翻身下马,大力叩了叩门,隔了半晌,才听得一阵蹀躞的脚步声由远及近,大门呀的一声开了,从里面探出张苍老疲惫的脸,问道:“公子有何贵干?”望着这个人,叶天仿佛陡然间回到了童年,颤声道:“胡伯!我……我是小天!”

老人“啊”地一声,浑浊的目光反复打量着眼前之人,渐渐放出光亮来,忽然一把抓住叶天胳膊,“堂……堂少爷!”一时老泪纵横,哽咽难言。

叶天自幼父母双亡,被堂兄叶琼接了过来,那时的叶琼守着祖辈的一间粮油店,日夜操劳,倒是胡伯这位老家人代为照顾叶天,整整八年。后来叶天随师父去天山学艺,从此音讯杳无,久别重逢后,主仆二人竟喜极而泣。叶天轻拍着他的手背,问道:“大哥在家吗?”他见这新居价值不菲,想是堂兄生意做大,这种日子难免要四处拜访,也不知要熬上几个时辰兄弟才能团聚。

“小天?”少妇睁大那双泪眼,反复打量着叶天。胡伯又道:“堂少爷,这是夫人,还不快叫嫂嫂。”叶天恍然大悟,急忙侧身叩头,口唤“嫂嫂”。叔嫂二人虽然素昧平生,但得知对方竟是自己唯一的亲人,心下遂都百感交集,相对落起泪来。

这时一名家丁匆匆跑进灵堂,道:“夫人,盖捕头到了。”叶天擦干泪水,和嫂嫂一同起身相迎。只见几名官差疾步而入,当先一人又高又瘦,活像根竹竿也似,双眸之中神光炯炯,一看便知是个精明老练之人,正是济南府的总捕头盖松涛。他礼仪性的安慰叶夫人几句,向仵作道:“仔细查验尸体,一定要找出真正的死因。”也许是恐丧家怪罪亵渎亡灵,交待完毕,他言称问案,把叶家众人请了出去,关闭房门。

胡伯却是一言不发,拉了他便走,这举动让叶天好生奇怪。进了院子,才发现玲珑小雅的布局构造极尽巧妙,整座宅院被规矩的分割成数块,左边一个八角凉亭,亭外遍植忍冬花,凌寒不凋,一片片叶子泛着鲜活的绿色光彩,这让乍出雪原的叶天心旷神怡。右前方是片竹林,稀稀疏疏的二十几株,使得玲珑小雅简洁中又蕴含着诗情画意。竹林的对面是半亩莲塘,水面如镜,倒映着蓝天白云,亭台竹影。莲塘的后面才是两间正房,一条石子小径绕过凉亭,从竹林和莲塘中间蜿蜒而过,直通门廊之下。

叶天心下赞叹:“这里虽看不出豪华奢靡,却一定出于名匠之手,否则断不会搭配得如此奇巧明快。”一路被胡伯牵着,来到门前,只向内瞧了一眼,脑袋里便轰的一声,先前的欢喜顿时消散得无影无踪。

他进城之后,发觉比之过去,济南的变化直可用“翻天覆地”来形容,纵横交错的街巷数不胜数,路边店肆林立,广厦万千,十分繁华富庶。凭借童年时的记忆,他勉强找到叶家老宅,可是人去屋空,重门深锁,却好久无人居住了。 叶天千里迢迢的赶来与堂兄团聚,见此凄凉景象,心情难免急转直下,更怕堂兄搬离了济南府,那时人海茫茫,兄弟相会只怕遥遥无期。乍一得到堂兄下落,如何能不欢喜?这时的他,怀里便像揣了个兔儿,兴奋之情难以抑制。按照群童的指点,转进那条横街,果见一座气派豪华的酒楼拔地而起,匾额上书有“唇齿飘香”四个大字。叶天暗道:“这名字取得甚是特别,还有堂兄的宅院竟叫作什么‘玲珑小雅’,济南的风物,确非偏远苦寒的边城可比,婷婷若看到这些,该知我绝不是骗她的。”想到这,历历往事又浮上脑海,心中登时一片凄苦。

进了巷子,再行不远,眼前出现一幢红砖碧瓦连成的宅院,看上去占地不大,门楼修建得也不算宏伟,大概有意迎合“玲珑小雅”这个名字。只不过与他所经之处相比,这里显得死气沉沉,两扇红漆大门不透半点缝隙,门上的“福”字也不知给谁撕扯得残缺不全,在风里飘飘摇摇。

房中停着具尸体,灰白的脸经烛火照射,泛着阴惨惨的青光。美丽的玲珑小雅,陡然多了十二分的鬼气!一名遍身缟素的少妇跪坐在堂上,一面啜泣,一面向盆中添加纸钱。整间房屋烟气弥漫,纸灰飞舞,说不出的悲凉。

想当年,叶琼不过二十出头,意气风发,而如今,年近不惑的他虽然英俊倜傥一如往日,却或多或少总有些变化,而最大的变化,便是兄弟二人已阴阳相隔!叶天周身的血液几乎都已凝固了,踉跄着扑到灵前,从喉咙里发出一声低沉的嘶吼:“大哥!”热泪滚滚而下。他做梦也没想到,自己欢天喜地的回来与堂兄团聚,而迎接他的却是一副冷冰冰的尸身!他的手脚已经僵麻得不听使,只以头触地,长跪不起,如今他才明白玲珑小雅的门前为何没有大年的喜气,甚至新贴的福字也成了一团废纸。

那少妇受惊似的直了直身,斜眼望来,美目之中满是惊奇之意。胡伯适时的道:“夫人,他便是少爷常常提起的那位堂少爷。”

大年初三,济南的天气乍暖还寒,家家户户贴满了对联、年画,人们的脸上洋溢着新年的喜气。孩子们则三五成群的聚在一起,点颗爆竹,再掩耳跑开,大年的气氛便在这脆响和笑闹声中浓到了极致。

街上忽然撞来一匹快马,蹄声急促,踏在光洁的石板路上,有如密雨。马上坐着名青年,剑眉朗目,棱角分明,面容虽有些憔悴,却透着那么种夺人的神采。他在群童面前勒住马,环顾一圈,抱拳道:“小兄弟,请问哪位知晓叶琼居于何处?”他满身风尘,鞍头还横了把花纹斑驳的长剑,正是从边城归来的叶天。

群童见他面善,便相继围拢来,七嘴八舌的指点道:“叶大官人吗?过了前面横街右转,到得‘唇齿飘香’大酒楼,绕过去进巷,不多远便是处大宅院,门上写着‘玲珑小雅’的便是。”叶天道声:“多谢!”像阵风似的驰了出去,很快便将群童的笑声甩于脑后。

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