第三十一 袁公路计退吕刘 黄天化会合二将

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且说刘备那日大败吕布回城后,令探马四处搜寻吕布去处。那日探马报于刘备,言吕布遭败后退走五十里下寨,却只屯驻了一日,便拔营退回兖州去了。刘备谓关、张诸将曰:“吕布退军者,必是兵力不足,退回兖州发展生机去矣。”此时刘备收纳了吕布降军两千余人,实力又增加不少。张飞曰:“吕布既去,我军当如何?”刘备曰:“三弟莫急,稍时便可往庐江郡进军。”张飞等不明何意。刘备秘见桥蕤,谓之曰:“陛下曾将庐江之地许与刘备。今下蔡之事已平,可往庐江上任矣。还望桥将军于陛下面前再说此事。”

桥蕤入见袁术,与其奏明刘备索要庐江。袁术曰:“我许刘备庐江时,乃令其平了下蔡之事。下蔡之事,即指吕布、黄善也。今二贼一往青州,一往兖州,均未得灭,如何能算得平。你替朕回话于刘备,待青州、兖州二贼灭时,必可许其往庐江上任。”桥蕤见了刘备,将袁术之言转告,刘备顿时气得口吐白沫,差点晕厥过去。刘备良久才守住心神,哀声曰:“桥蕤不曾说笑乎?”桥蕤曰:“此是圣上旨意,如何敢开得玩笑。实若不信,皇叔可往寿春宫中,面见圣上。”刘备失魂落魄,半日无语,呆若木鸡;缓缓起身,亦不与桥蕤告辞,跌跌撞撞出了府衙,径至自宅。张飞见刘备如此神情,忙追问何事。刘备遂将袁术许诺,后又反悔之事,一一说与张飞听。张飞听得勃然大怒,大呼曰:“袁术狗贼,敢戏弄我大哥,我必取你狗头。”刘备急止张飞大叫,曰:“三弟且小声些,城中多有桥蕤耳目,切不可先传于桥蕤耳。亦不能让你二哥知晓。你二哥性情耿直,若知我暗通袁术,其必不悦。”张飞曰:“此时与袁术开战已成定局,不如我深夜入府衙,先杀桥蕤,夺其兵马,再攻入寿春,或能有胜算。”刘备曰:“如此亦可也。三弟需谨慎行之。”张飞领命而去。不料窗外果真有一桥蕤心腹听得此事,忙报于桥蕤。桥蕤知张飞勇猛,不敢敌之,乃先移居于东门城楼中。夜晚,张飞果引两员副手,前往刺杀桥蕤,不想却扑了个空。此时下蔡城东门、西门、南门皆是桥蕤军将把守。只有北门是刘备军关羽把守。次日,刘备得知张飞行刺失败,知桥蕤早有准备。乃谓张飞曰:“今日已败,不若引军先夺城门,或可能与桥蕤军力敌。”张飞曰:“我见西门无大将把守,不若我先引一军,先夺西门,再分兵攻东南二门,如何?”刘备以为可以。张飞遂带了兵马往西门去。至西门时,只见城门大开,城楼上空无一人。张飞大奇,急令人将城门关起。忽城门上下变戏法般冒出无数敌军,将张飞与所带兵马团团围住。张飞心知中计,死战而出。所带兵马,无一人能突围。张飞入见刘备,言被袁军杀败。刘备猛然醒悟,喝曰:“北门有危!”急令张飞尽起兵马,往北门援关羽。方欲起行,见班超、刘靡等带刘备家小至。班超曰:“陈纪带兵袭击皇叔府邸。某等死战护等家小至此。”刘备遂带家小带入军中,一同往北门防守。至北门时,正遇桥蕤正驱两营大军围攻关羽。刘备见桥蕤势大,心知守不住,乃与张飞曰:“此城不可守也,当速突围而去。”张飞挺枪走马,杀入重围,救得关羽而出。谓之曰:“我二人于前军共同突围如何?”关羽领意,与张飞共杀条血路,夺门而走。刘备等紧跟其后,出了北门。刘备检点军将,仍有三千余人,稍许欣慰。刘备感叹曰:“天地之大,却无一处是我刘备安生之处!”班超曰:“近日我曾闻徐州陶谦广施仁政,徐州五郡皆富足,不如往投之。”刘备曰:“也只得如此。”遂令众人往东去。

却说那日天化回军救青州,大军至鲁国时,令狐邵出城迎接。天化好言慰藉令狐邵,仍令其为鲁国相。又私唤乐进至,与其曰:“我知乐将军有勇有谋,可替我守鲁国、任城两地。不知将军可愿否。”乐进欣然领命,曰:“末将安敢不愿。”天化遂令乐进为任城国相,总领鲁国、任城两郡兵马。诸事吩咐已毕,又催动大军往泰山去。臧霸、蒋钦二人接着,告之:“袁绍军势大,令老将韩猛为先头部队进济南。韩猛已驱兵进入泰山境内,费国、牟县两地皆失。”天化急问曰:“韩猛兵力如何?”臧霸曰:“前者韩猛率兵两万有余,济南城中原有兵马两万,前日袁绍又添兵至。如此算来,韩猛总兵不下五六万。”蒋钦曰:“今东平王彧将大军设防于寿张,泰山兵马设防余牟县一带。临淄城中李四将军已将大军屯于莱芜。谨防袁绍偷过济水。”韩猛闻得天化领军回援,乃一面使人报之于袁绍,一面令侯平守住济南,自带大军屯于牟城。天化曰:“韩猛无谋之辈,将大军屯于牟城,乃欲力破嬴城,直逼奉高,我岂能不知。其一袁绍偏师,不足为虑。”臧霸曰:“主公不可小觑韩猛。韩猛虽非武艺精湛,却精通阵法。主公谨记不可与韩猛斗阵。”天化曰:“不妨事,传令明日进军嬴城,先破韩猛,再收复两济。袁绍若敢南下,我必叫他有来无回。”夜晚蒋钦进账献计曰:“我观历城东南一带,可过济水。末将请令,领一彪军马,自历城过济水,先取济北使其大乱,主公再从正面击破韩猛,则两济可定也。”天化曰:“公奕之计虽妙,却不合时机,前者李四已在历城设防,袁绍必有所防备,安能偷过。稍有疏忽,挫动我军锐气。况嬴城亦是紧要之地。嬴城若失,则奉高难保。奉高若失,则东西两地皆被切断。兖州东部之地。尽归于袁绍之手也。”蒋钦领命,不复有偷渡济水之念。

次日,天化将兵马与泰山军并在一处,共有四万余人,带臧霸、蒋钦、孙兴、纪灵等往嬴城而去。再嬴城西南五十里,正与韩猛大军相遇。天化急叫排军布阵,准备迎敌。

三兄弟回城,大呼痛快。忽有桥蕤领军至城下,刘备令开了城门,请桥蕤进城。刘备曰:“吕布今日虽败,大军却未损,随时会反攻下蔡,还望桥将军能留军于下蔡城。”桥蕤见刘备客套如此,乃不疑刘备之心,曰:“下蔡城有皇叔在此,自能不惧吕布。”刘备曰:“下蔡城往东乃是青州军旧营,桥将军不若驻一军于此。若下蔡城有危,可随时来救。”桥蕤应允,令陈纪领一军屯于下蔡城之东,以为呼应,亦为监视。忽边旁刘靡思得一计,起身曰:“听诸位将军议事,我却思得一事。陈纪将军若移军河北,必需搬运粮草等军用之物。吕布若得知,必会心生贪念而劫回营中。若粮草中夹杂硫磺等易燃物品,吕布又该引火烧身矣。此该如何是好。”众人皆夸刘靡好谋略。

却说吕布被刘备阴了一把,烧毁许多粮草辎重。吕布大骂袁术卑鄙、刘备不仁。吕布军中,本就粮草奇缺,今又被烧了一阵,更是雪上加霜。数日后,有军士报于吕布,言桥蕤分出一营,屯于下蔡城以南。现正搬运粮草过河。吕布闻报,乃曰:“此乃天赐粮草于我军。”当即召集兵马,往淮水劫粮去。押粮将士,见吕布军来,稍作抵抗,便弃粮而走。运粮民夫,不及逃散,被吕布扣下。吕布用戟挑开粮袋,见谷米流出,大笑不已。令运粮民夫将两车再推往西南营中。军粮之西南营,运粮民夫顿时将所藏所藏火引持起,于吕布营中四下放火。一时间后营中又火光接天。吕布暗叫不好,又中了奸计。急召人往后营中救火。忽听四面喊声大起,刘备、关羽、张飞、桥蕤、陈纪等四面杀来。吕布军中大乱,降者无数。吕布率亲兵一千余人,败走五十里,心下懊恼不已。忽见张辽、曹性引数百骑至。张辽谓吕布曰:“我等于大营西首,望见刘备军来袭,急领本部兵马挡住,不料被自家兵马充乱阵脚。关羽、张飞趁机冲杀,我等抵挡不住。成廉兄弟亦死于关羽刀下。”吕布怒曰:“好个关羽,前日留你性命,你却杀我爱将,我必报此仇。”此时吕布南征两万兵马,已不足两千。吕布令就空旷处扎营。又令张辽出迎收拢败兵。不多时张辽带着伤的高顺回营。吕布查点诸将,唯独少了陈宫一人。吕布叹息曰:“陈宫恨我不用奇谋,必是投刘备去矣。”诸将皆不悦。将晚时分,忽听营外马蹄声起。吕布急出营查看,只见一彪人马到来,约有三千余人,为首那人却是陈宫。陈宫见了吕布,滚鞍下马,曰:“在下于乱军中收拢残军,只得这些人马,请主公见谅。”吕布急请陈宫入帐,曰:“只恨我未用先生之谋才有今日之败。我军当如何,还请先生教我。”陈宫曰:“胜负已定,优劣逆转,主公不可强求,当退回兖州,再谋发展。”吕布然陈宫之说,大军休整一日后,拔营退回东郡去了。吕布退去,标志这个讨贼联盟彻底瓦解。

却说桃园三兄弟与吕布四健将各持器相向,箭张弩发。刘备忽然惊觉,吕布、张辽、高顺、曹性、成廉等均将利器指向自己,不由得惊出一身冷汗。乃收起双股剑,陪笑道:“诸位将军,此乃误会,皆因我二位弟弟无知。备来此地,乃为劝架,非是斗勇。”急忙兜马近张飞身后,回首曰:“竟然无事,我兄弟三人告辞了。”言罢,引关羽、张飞回城。吕布制止住欲追击的高顺、张辽,亦回营去。

却说袁术一套连环计,终始吕布、刘备出现隔阂,乃下旨令桥蕤攻下蔡城。桥蕤得旨,尽起营中兵马,过了淮河。陈纪曰:“吕布与刘备虽出现隔阂,却不得不防。”桥蕤乃令陈纪分一半兵马,把手淮河两岸。桥蕤大军至下蔡城下搦战。城中兵少,不敢出城接战。桥蕤令围城攻打。刘备见城中危急,想起吕布,问诸将谁敢突围求援。关羽、张飞皆称敢去。刘备曰:“恐你二人于吕布处求不得援军也。”忽有一人起身曰:“我虽不才,愿往吕布营中求援。”众人视之,乃是刘备于平原时所封大将军班超。刘备曰:“班将军出城,必能办成此事。”遂令关羽、张飞掩护班超出城。班超见了吕布,道明来意。吕布令将班超先于偏营中款待。班超出,陈宫曰:“桥蕤攻城,必在南岸设伏兵。主公可用围魏救赵之计,趁桥蕤攻城之际,出重兵击破其伏兵,再夺其大营,则破寿春指日可待。”吕布曰:“刘备兄弟屡次犯我,今借桥蕤之手灭之,正合我意,我何必救之。”陈宫曰:“救下蔡事小,攻袁术事大,主公不可因小恨而错失战机。”吕布不喜,曰:“我自有所虑,你不必间之。”陈宫长叹出营。班超于偏营中等待无果,乃起身告辞了。

班超至下蔡城下,见北门防守甚松,遂从北门突围入城。班超与刘备言吕布拖延不见,不肯发兵。刘备终怀恨在心。桥蕤围攻下蔡城至天黑,见城上防守甚严,乃守军回营。刘备见袁军已退,瞒了关、张等人,作书一封,送与桥蕤。书略曰:“刘备本是仲氏殿下之臣,受圣上大恩。前者为黄善、吕布所逼,无奈之下,不得已才反圣上。今已悔恨不已,愿与桥将军联手破吕布。望将军不记刘备前日之过。”桥蕤得刘备降书,谓陈纪曰:“刘备反复不定,此时献降书,不知真假。”陈纪曰:“昨日攻城,刘备城中有人突围。必是往吕布营中求援。然吕布并未发兵救之,刘备必是怀恨在心,因此投降。我料其是真降。”桥蕤曰:“破吕布之关键在于下蔡城,若能先得下蔡,则吕布营破之易也。不如领军进营,以接管城防之名,试探刘备之心。”陈纪曰:“不可如此。若是刘备有诈,则入城兵马皆危。不如将军起军先攻吕布大营,令刘备起城中之兵,袭吕布之后。若刘备出兵,则见刘备之心;若刘备不出兵,我军亦无大损。”桥蕤然其计,依旧以书信作回,约定夹攻吕布大营。次日桥蕤起兵马又过淮河,径往吕布营挑战。吕布率众出营。两军阵圆处,吕布令成廉出战。成廉应声而出。桥蕤军中,陈纪舞刀拍马,战住成廉。战有十余回合,胜负未决。吕布后营中火光大起,显然是被偷袭。原来刘备得了桥蕤之令,乃与关、张曰:“吕布前者出兵围城,今又拒不发兵救下蔡,已将联盟废弃。我欲发兵袭其后营,以问其毁盟之罪。”关、张兴奋不已,随着刘备尽起城中兵马,去攻吕布后营。“恰遇”吕布正与桥蕤对阵,就于吕布后营处放起火来。当下吕布后营起火,军无战心。桥蕤挥军掩杀。吕布急入后营去救火,撞见桃园三兄弟,正往来纵火。吕布大怒,挺戟直取刘备。刘备见了,直呼上苍,忙叫:“大功已成,速退军,不得恋战。”关、张闻言,保着刘备退回城去了。

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