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“难怪花雨阁那里只能推搪瑟逸小姐多有不便，原来她根本已经不在那里了。”

“挖走花雨阁的花魁岂有这么容易？在座的多半没见过瑟逸姑娘，待会她必定又是隔着屏风舞上一曲，谁知道这个‘瑟逸’是真是假？”

客人们议论纷纷，赵轻履心里也泛起了嘀咕。他知道这个瑟逸不轻易以面目示人，但此时诸位宾客坐在二楼，莲花舞台在一楼中央，可见无论屏风怎样遮挡，大家还是能看到她的样貌。

这个女子，顾盼之间早已将二楼众人扫视了一遍，任何与她对视了一秒的人都会希望那一秒能够变成一辈子。然而她的妙目终究停了下来，赵轻履好奇地顺着她的目光看去——那是一扇开着的门，门里黑洞洞的，什么也看不清，但赵轻履知道，那扇门连接着厨房。

赵轻履回过神来，连忙再去看那女子，只见她宛如一叶浮萍，飘然落在一楼舞台的中央。赵轻履不觉深吸一口气，原来，她就是传说中的——“瑟逸姑娘”！

大家都目不转睛地注视着一楼的莲花舞台，忽然其中一个宾客大叫道：“看上面！”大家一起向三楼望去，只见一朵洁白的雪莲从众人头顶缓缓落下，无需灯火照耀，那朵雪白的莲花便是光！

当它缓缓降落到与二楼平方时，所有人都看清了那朵莲花的真面目：一个女子！

赵轻履修道多年，虽谈不上不近女色，但对美女一向不大有兴趣，他总是觉得所谓“美”不过是她们伪装自己依附于男性以获得更好的生活条件的一种能力。而这种能力，在赵轻履看来是不值得尊重的。但眼前这个女子，美得已经让所有人失去了思考能力，那是一种难以言喻的气质：帝都将作监花费半年以上时间督造的六凤琉璃钗和玉髓翠肤镯是她的陪衬；秣阳织造府穷缫丝之极致的雪裾百花裙是她的陪衬；专供贵族用度的歩云堂的镇店之宝——罗绮生尘履是她的陪衬；令人心旷神怡的绝世乐曲是她的陪衬；现如今，在这中州楼二楼的一个小桌子旁，原本在自斟自饮的六合门百年奇才，赵轻履，也是她的陪衬。

中州楼是大地方，大地方就得有大排场，穷算命的堵在门口不免影响生意，中州楼的管事来到门口，试图将那算命的劝走。赵轻履最见不得别人嫌贫爱富，忙将那管事的叫来，道：“那算命的是我朋友，你们让他进来便是。”

所谓进门就是客，有钱的更是大爷，那管事连声答应。可当二人回头向门口望去，却哪里还看得见那算命的人影？

赵轻履无奈摇摇头，本以为独乐乐不如众乐乐，却不曾想虽有美食在前，却无人分享。自离了太行山，赵轻履多半独来独往，无论是身处辟谷还是荒野，却从未像此刻一般感到落寞与孤独。

赵轻履不及多想，一声悠扬地编钟就回荡在空气中，好似整个中州为之颤动，时光犹如倒退千年，筝声随之相和，门窗紧闭之下，烛火摇曳之中，不同的乐器所共同演奏的曲子缓缓开场。以周代的雅乐奏鸣，在厚重的氛围中慢慢转向空灵，犹如天河泄地，晨昏相替，一直延伸到岁月的尽头。

一众宾客大多见过大场面，但此番中州楼的这首曲子好似直击所有人的灵魂，即便以前所有的生离死别加起来所遭受的震撼也不及这首曲子所带来的万分之一。

忽然听到“瑟逸”大名，二楼的客人可说是炸开了锅，他们多半听说了这几日瑟逸不在花雨阁的消息，没想到居然在中州楼出现！

“没想到中州楼竟有本事挖了花雨阁的台柱。”

第二道菜的登场恰如其分地转移了赵轻履的情绪。那是一条鱼，静静地躺在浪花的纹路镶边的长盘子里，它嘴巴微张，雪白的身躯向两侧延伸，似乎还在河里遨游。

长江千百年来永不停歇地向东奔流，养育了包括秣阳在内的许多城镇。在万物凋零的冬季，长江底部的砂石中栖息着一种鱼，它们凶猛异常，以其他鱼类为食，因而得名“石首”。其肉质雪白细嫩，历来是长江中下游平原入菜的佳品，是少有的以冬季为宜的美味。眼下这条石首却比寻常世面上能见着的大上一倍有余，这中州楼财力之盛由此可见一斑。

赵轻履不免觉得好笑，大多数跑江湖算命的且不论是否真有本事，多半总要装出一副仙风道骨的嘴脸。而眼下这位却在人来人往大街上如此失态，却不知以后还想不想在秣阳街头做生意了。

那算命的见赵轻履向他望来，连忙别过脸去，靠着门口，装作心不在焉地看着门外。

赵轻履是在北方长大的，并不很喜欢吃鱼，一来他觉得鱼有股特殊的鱼腥味儿，让人难以接受；二来，鱼多半有刺，吃起来很是麻烦，哪里有大块吃肉来的爽快？俗话说靠山吃山，靠水吃水，赵轻履觉得这生活在江边的人大概是因为没别的肉吃了，这才退而求其次选择了鱼来代替。不喜欢归不喜欢，来到了江南总要尝上一尝。

赵轻履的筷子刚与鱼肉接触，便体会到了一种不凡的触感，这鱼肉极其柔软，好似尚未融化的雪一般难得的是如此柔软的鱼肉筷子却夹不碎，一整块的鱼肉由此入了口。一股浓郁的鲜香在嘴里蔓延看来，这味道对于赵轻履这个北方人来说再熟悉不过了——蒜的香味。他从没想过可以生吃、气味冲鼻的大蒜竟也能变得如此高雅起来。鱼肉下了肚，赵轻履才反应过来，刚才的鱼肉竟是一根刺也没有，而整条鱼却是完整的，不知道这厨子竟是用了什么样鬼斧神工的技艺能够做到这一点。可以说，这条鱼完全改变了赵轻履之前对于其同类的偏见：不是没遇上对的鱼，只是没遇上对的人而已。

这大鱼大肉的菜肴颇对赵轻履的胃口，他不禁要了壶酒，就着美味，自斟自饮起来。忽听一声清脆的竹板回荡在楼中，只见一楼的窗户次第关上，中间的莲花舞台前步入一个俊俏小生，他对着二楼众家宾客拱了拱手，朗声道：“小店因大雪谢客数日，今天重新开张，蒙诸位不弃，大驾光临。小店也给诸位台端献上一份特殊的礼物，下面有请花雨阁瑟逸姑娘。”

按说这“红烧排骨”被片的如此之薄，肥瘦之间火候必然难以掌握，稍煮既化。但这厨子不知用了何种手段，竟使得肥肉依旧醇厚，瘦肉依旧鲜美，至于那骨头更是妙不可言，口感竟如同笋片，生脆可口。

赵轻履一路行来多是锄强扶弱，但如今想想帮富人个把忙当真不是坏事。这厢赵轻履自己吃的美，邻桌的大爷可不乐意了，看他那眼神，多半也想分一杯羹。赵轻履性子豪迈，当下比划示意若是对方不嫌弃，完全可以和他分享美食。那大爷见赵轻履主动相邀，反倒不好意思了，他跺了跺脚，笑着摇摇头。

赵轻履的桌子靠着中州楼门口，依稀能看到路上交通往来。但是他却被门口的一个人吸引了注意力，那人一身江湖术士打扮，头戴太极冠，破旧的八卦衣挂在瘦小的身子上，清秀的脸庞直勾勾地面向赵轻履，或者更准确地说是面向赵轻履桌子上的红烧肉，两行形似口水的东西，从他的嘴角贪婪地流下。与他身后挂在竹竿上写着大大的“易”字的布条形成鲜明对比。

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