第二章 黄粱一梦
“那，那是我吗？”
“嗯。”乔笙点点头，看着我的目光里掖着丝悲戚。
没过一会儿，那老汉和我的肉身都被人带了进去。
师爷摇摇头，“从未见过此人。”
乔笙又问我，“你在青芦县，除了庞家人，没人认得你？”
我叹了一口气，“我家乡遭了荒，我娘死前命我一定到京赶考，我是逃荒来了这儿，被他们庞家收留，之后就一心只读圣贤书，三年都未曾出过门。”
那大人又想了想，又问，“仵作，此人约何时被害？”
“回大人，根据尸斑显示为昨晚子时到丑时。”
“去问问山脚下的钟老汉家，昨晚子时到丑时，可有人上过青芦山？”
这次不等乔笙问，我直接答道，“没用，他们是蓄意谋杀，早早地就埋伏在山上了。”
没过一会儿，回来的人将钟老汉本人都请来了，“回禀大人，老身昨夜子时入睡，未见有人上青芦山。”
那头顶乌纱帽的大人，百般无奈下，只得又拍了一下那惊堂木，“休堂！”
我跟乔笙又随着那大人进了后厅，听他与师爷商量着我这案子。
“大人，那青芦山，本就是我扬州城贯通南北的必经之地，每年诸多考生从这山上过时，都让山上那帮土匪给劫害了。依我看，破这案子是小，想办法解决山上那帮土匪是大。”
“话虽如此，但若真的是土匪杀人，又为何是勒死，他们不都是使刀子么？”
“也对哦。”
“依我看，那报案的老汉也有嫌疑，他那两个儿子，之前不就干过偷窃的行当么！”
这都什么跟什么啊，越扯越没边了！看着他们与真相背道而驰，我是又急又绝望。
“你也别绝望了，就算他们做得天衣无缝，不是还有我吗？！”乔笙信誓旦旦着。
我看向他，“你打算用法力来解决这事儿吗？”
他嗤笑一声，“那多没意思啊！”
“兄台，你别吊我胃口了。”
他还是风度翩翩地摇着那把折扇，微笑着道，“不急，咱们先四处看看，打探下现在是什么情况。”
说着，猛地一扇扇子，我又是一阵昏头转向。
不知过了多久，我又回到了那熟悉的地方——庞府。
仰头望着那块牌匾，记忆猝不及防地就涌了上来。
那年逃荒，我身染寒疾，昏倒在这台阶前，幸得他们庞家人救起，醒来后与庞家老爷相谈甚欢，一见如故。
后来他们告诉我，那天清晨，将我救起的人是芝芝……
从那以后，我便在这深宅大院里潜心读书，不问世事，三年后一举中第。梦想的幸福与美满尚未开始，三年的黄粱一梦猛然惊醒，这一切终不过是个骗局。
只是，她是何时对我起的杀心，我至今都没想明白。那三年的陪伴与厮守，我看不清真与假……
“若能看得清，又怎能叫红尘中人呢？”
这人怕是有读心术吧！
乔笙转过头，唇边是超然的薄笑，“红尘红尘，自然是烟尘障目，杜公子此番历劫，也算是超脱红尘之外，现在我就带你看看，到底何为真、何为假。”
我点点头，看了看头顶上那大太阳，很清楚我这一缕幽魂还能见阳光，全赖他的支持。
我毫不费劲地穿过了那扇红漆大门，乔笙亦是如此。
我轻车熟路地来到庞老爷书房，之前我就常与他在这儿煮酒论英雄，从古之变法，到今之政道，儒道墨法，百家之论，无所不谈，好不痛快！
然而曾经高谈阔论的地方，现在却是窃窃私语，见不得光……
庞老爷捻着胡子，一脸忧虑，“真没想到，那穷酸的尸首，这么快就被人发现了。”
“哎，还以为能让秃鹫吃了去，神不知鬼不觉地在这世上消失呢。”那亲自带人杀我的庞老太太恶狠狠着道，这一脸狠意实在难与之前的慈眉善目相联系。
没想到那庞老爷更狠，“不说被秃鹫吃了去，让野狗先啃个面目全非，叫人认不出模样也好啊！”
“不怕吧，他在我们这儿三年，一直都是在那北厢房，从没出过门，府里的人都没几个见过他，更别说外头了。”
“难说，天知道围墙外面有没个什么阿猫阿狗见过。”
“不会的，我今儿在堂上听得真真切切，师爷都说从没见过，那就是真没见过，而且那穷酸长的就一副北方讨米的样子，哪里像我们这儿的人。只要他们认定不是咱们青芦县的，就不会花太多精力在这上面！”
“但愿如此，要是那县令大人没事儿找事儿，将他画像一画，再拿到别的地方一问，可就麻烦了！”
“老爷意思是，千万传到京城去？”
“那是！那穷酸殿试的时候，京城里还是挺多大人见过他的，就连圣上也是面见过的！”
“呀？咋没想到这一层，那到时若被京城里的召回，檬儿岂不是露馅？”
“那倒不会！我朝惯例，凡状元都需下放到地方任转运司五到十年历练后，方可召回，到时哪还会儿有人记得那穷酸张什么样？关键是，不能趁现在风头正盛的时候传出去。”
“那现在咋办？要不要给县令大人送些福禄去？”
“先别打草惊蛇，看看他们怎么处理这案子。再说了，就算送福禄也不该是我们，要送也是他们严家送！”
“好好，就照老爷吩咐。”
“对了，芝芝昨晚上过去没有？”
“已经过去了，老爷放心，牙牌和委任状还在我这儿，檬儿不跟芝芝正式成亲，我不会放他们去赴任的。”
“好好，如此甚好……”
我点点头，“嗯，他们想要我状元的身份，搜走我身上的牙牌和委任状，赴任去了。”
那堂上的大人又问旁边师爷，“此人可是我青芦县中人？”
那大人一拍惊堂木，打断了老汉的喋喋不休，“来人，去搜下，死者身上可有牙牌？”
“回大人，没有！”
乔笙转头问我，“你牙牌被他们拿走了？”
“意思就是，可以先帮你还魂，等你把红尘之事都整理完了，再来考虑要不要签订灵约。”
“真的？”我屏息凝神，“要是你帮完了我，我反悔了，不签呢？”
他笑了笑，“本来就没让你许诺什么，又何来反悔一说，即便完事后你不想，也不会强迫你的，放你去投胎就是了。”
我和乔笙也大摇大摆着进去了，没人发现我们。
“大人明鉴，老身今早上青芦山砍柴，见一人靠在白桦树下，还以为是回乡的小生在路上睡着了，想去唤醒他。没想到那人竟死了，颈子上麻绳一样粗的痕，是被人勒死的……”
我还没站稳，一阵急促的鼓声响起，衙门前那老汉一边擂鼓，一边大喊“青天大老爷……”
乔笙扶住了我，又示意了一下那老汉旁边的担架，旁边站了两个年轻人，似是那老汉儿子，担架上又躺着个人，白布蒙头。
“好好。”我一口灌了他刚泡的茶，高兴得都忘了去咂摸其中味道，“那现在先去哪儿？还是回那小树林里找我的肉身吗？”
他昂起头摇着扇子，想了一会儿才沉吟着道，“现在去找你的肉身，怕是不行了。”
“呵呵呵，确实很难下决心。”又呷了口茶，他才慢悠悠着道，“无妨，锁魂笔既然选中了公子，那就只当送公子一个见面礼了。”
“额，什么意思？”
“为什么？”
“你看看就知道了。”
话落，只见他一挥扇子，我一阵昏头转向。再清醒过来的时候，已不是刚刚那雅间，入目而来是两座雄狮立于衙门两侧，上悬一匾“明察清廉”。
我沉默良久，现在摆在我面前的是条诱惑十足的不归路。
“公子下不了决心，是吗？”
我点点头，“古人云，‘一失足成千古恨，再回首已百年身’，这一朝决定抵押灵魂，便再无机会回首。”
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