长歌以上

“陛下，”盛中禄低头道，“战场地势千变万化，臣一人之力无法应对所有情况。就上一战来说，西蓟周边以山地密林为主，部队行进困难，适合突袭，臣并不擅长此种地形战术，恐延误战机，辜负陛下和众人的信任。”

“如此说来，爱卿在地域宽广之处更有用武之地了？”高乾向前探了探身子，手臂支在案上，“朕再问你，若你率众在北境与敌人临境相拒，成对峙之势，对方可来，我亦可往，如何？”

“若两军对垒，则不可轻易出兵。”盛中禄自信道，“统筹全军，应将兵士分为三部分，前军构筑深沟壁垒，不必出战；后军多积军粮，不让敌人知我意图；然后派遣军中精锐潜袭敌军中央，攻其不备。”

“起初臣也以为他志不在庙堂，所以不曾与陛下提起。”金炜郑重道，“但自从陛下平定蓟州，此人一改平日作风，竟然与小女一起靖守边境，安定民怨。他熟悉沂州与蓟州风土人情，又有些名望，让蓟州太守省了不少心思。其间有西蓟余孽作乱，他又为蓟州太守献计献策，主动请缨平乱，出奇制胜，身先士卒，无人不服。”

“如你所说确是奇人，想必他们情谊也不浅。”高乾徐徐叹道，“金炜，你一共就两个女儿，看来朕封了淑妃，如今还要再加封你的小女儿了？”

“臣不敢，”金炜表情有些尴尬，“不瞒陛下，小女钟情于他，已在西南逗留数月，臣召不回她……”

“朕会先见见这个池南。待蓟州局势安稳下来，他若愿效力皇室，解朕心头之患，朕答应为他二人赐婚。不过此事不急，蓟州初平，北伐需要人力物力，你们切不可怠慢。”高乾端起茶杯抿了一口，“金炜，你今天入宫，要不要朕安排淑妃与你见一面？”

金炜略一犹豫，还是婉言拒绝，高乾却只道让他宽心。又叙了一阵，黄仁海报白虹来呈上近期各州县的赋税和收支情况，二人便先退下了。

“前日工部说洹水改道基本完成，日后漕运的事还需你多加留意。”高乾手中翻看着，见白虹似乎欲言又止，“怎么了？”

“臣方才来时，陛下在与金大人和郑大人议事——”

高乾抬头，看穿了他的心思，“你担心金炜？”

“陛下，请恕臣僭越。”白虹拜道，“金大人身历两朝，品行出众，深得陛下信任，但他终究是个文臣，若金家再添一员武将，怕是……”

“白兄，朕知道你的意思，你若能看到文武相轻自然也应该看到文武相和。”高乾皱起眉头，眼神有一瞬间的游离，“北狄频繁骚扰，骁州枰州的百姓整日生活在提心吊胆中，现在离松口气还远着呢。若朕的朝臣真能将目光放长远，一心保大越长久安定，就不该计较眼前的权力和得失。”

“是臣短视了，陛下恕罪。”白虹听明白高乾话中的含义，不禁叹服。

“你回去和兵部商议一下粮草之事，现在该做到心中有数了。”高乾站起身，轻拍了拍白虹的肩膀，“不过白兄，你倒是提醒了朕之前不曾留意的东西，朕并不想与任何一个朝臣为敌，亦不想让昭襄太子的悲剧重演。朕不知百年之后这天下会变成什么样，只知道莫说百年，就是让百姓过上十年二十年真正安稳的日子，不愁吃穿，不惧外扰，朕就不愧对后世子孙了。”

高乾驻目，见白虹愁眉不展，只当他疲累便让他先回去。白虹领命退下，却在走到门口时突然回身对高乾郑重叩拜道：

“陛下恕罪，臣还有一言……”

“跟你说了多少次，只有你我在，不必拘礼。”高乾走上前亲自搀起白虹。

“陛下，”白虹深吸一口气道，“段氏之事虽除于未发，但臣不得不提醒陛下，异心并非功臣才有，旧人也会有。”

“旧人”指的自然是上官家的姐弟，二人心知肚明。上官济虽是顽童，但性格随他父皇一样仁懦，而上官湄……高乾定定地看了他一阵，方长出一口气：

“她不会。”

“有贪念，人人皆可叛。”白虹忽地抬头，“更何况是她！”

“住口。”

“陛下！”白虹有些着急，额上隐有青筋暴出，“当初您执意立后，无论臣如何苦劝您都不肯回头。木已成舟，臣不敢违逆。但……陛下是天子，不可以一直这么任性。皇后毕竟是上公主啊，您就真的全无顾忌吗？”

“她是朕的人。”高乾咬牙吐出几个字，脸色一点点灰暗下去，“上官济不在她身边，甲子当日他还小，不明白所谓的‘仇恨’。”

“等他明白过来就来不及了！”白虹脱口而出。

建德殿陷入了沉寂，静到两个人都能听见蜡油一滴滴落在烛台上的声音。不知是头痛还是心慌，高乾退了一步，抬手压灭了那支苟延残喘的蜡烛，声音里带了阴森的寒意：

“朕……会安排陆荻去做这件事。白虹你听着，这件事朕决不许你插手。”

白虹虽然不赞同他的做法，此刻也只得退下。高乾展开被烫得火辣辣的手掌，觉得胸口发闷，坐回椅上闭目休息了一阵。

“陛下，皇后娘娘派人送来一碗鲜莲银耳汤。”

高乾猛一睁眼，接过来喝了一口，汤汁清甜可口，数日的疲惫仿佛瞬间烟消云散。“皇后近况如何？”

“娘娘一切安好。”黄仁海笑着答道，“娘娘惦记着陛下的身体，嘱咐陛下多多休息呢。”

“你说皇后？”高乾的眼皮微微一跳，斜眼看着黄仁海。

“当然，”黄仁海赔笑道，“不光是皇后，后宫各位娘娘都很关心陛下的。”

高乾不以为意地笑笑，“佳才人的身孕可还安好？”

“都好，都好。”黄仁海的眼睛眯成了一条缝，忙不迭答道。

高乾仰头将碗里的汤一饮而尽，“朕觉得殿中燥热难耐，你陪朕出去走走。”

高乾扶着黄仁海的手慢慢踱着，不自觉走到了林苑深处。盛夏时节，湖上的荷花朵朵绽放，伏在碧绿的水中，清雅脱俗。高乾侧耳听去，远处隐约传来琵琶的乐声，遂一摆手，径自走了过去。

流憩亭里，一个素衣女子坐在阴凉处弹奏着琵琶，指尖飞动。亭外树荫旁边，一个身着鹅黄色宫装的女子正和着旋律翩翩起舞，阴影和阳光交替落在她身上，意外地娇美。二人皆是沉醉其中，没有发觉站在外面的高乾。

一曲终了，亭外响起了掌声。两人一惊，转头发现是高乾，忙走上前见礼。

高乾低头看过去，素衣女子怀抱琵琶，头上只插一支镂花银簪，妆容淡雅；而一边的黄衣女子梳着飞天髻，底端嵌着镶金发钗和一朵海棠绢花，臂上浅橘色的披帛更是装点得恰到好处。二人面容如花，一浓一淡，但都不曾僭越身份，又与身后景致相配，着实别具匠心。

“免礼吧。”高乾微笑着抬起手，“你们是哪个宫里的侍女？朕似乎没见过。”

方才起舞的女子再拜了一次，款款道：“奴婢许秋盈，是今年五月才入宫的。”

“许秋盈？”高乾重复了几次，半晌才想起她是月前新任尚书令送进宫的采女，他当时忙于前朝的事便忘了安置，“你是许宏的女儿？”

“正是，承蒙陛下对父亲的器重，奴婢能有幸进宫见陛下一面。”

“嗯，朕差点给忘了。”高乾又转向许秋盈身边的素衣女子，“你是——”

那女子叩首道：“回陛下，奴婢虢如练，父亲是户部员外郎虢永辉。”

“都起来吧。”高乾笑道，“你们的父亲在前朝助朕平定奸恶，又送你们进宫，朕是应该给你们些封赏的。明日你们便搬出来吧，不用在掖庭宫挤着了。”

许秋盈和虢如练对视一眼，忙跪地谢恩。

“朕还没问，你们怎么会在这里？”

许秋盈低头回道：“今日奴婢们的活计做完得早，见天气晴好便出来自娱，在陛下面前献丑了。”

“不必谦虚，”高乾走进流憩亭中坐下指着许秋盈道，“你的舞跳得很好。”高乾上下打量了一番，又扭头看看虢如练，“你方才弹得不错，悠扬婉转，手上是有功夫的。只是这曲子本是轻松明快的，朕细细听来竟能发觉一丝愁意，不知为何如此呢？”

虢如练谨慎地看了一眼高乾，小心翼翼道：“奴婢不敢在陛下面前卖弄。”

“无妨。”高乾一挥手，“朕其实并不是很通音律，只是想听听你的见解。”

“陛下，此曲既为《阳春白雪》，则一半取万物知春，和风淡荡之意，一半取凛然清洁，雪竹琳琅之音。大地复苏，是奴婢手艺不精，弹不来这样流畅的旋律。”

“这话说得就不对了。”高乾凝视着虢如练的脸道，“你手艺很好，伤感是因知音难觅还是思念家人呢？”

虢如练闻言眼圈一红，忙跪下道：“奴婢不敢。”

高乾命许秋盈将她扶起来，安慰道：“你二人本是入宫为嫔妃，是朕忙碌忘记了你们。有许秋盈陪着你，想必能暂缓伤怀吧。”

许秋盈紧紧地握着虢如练的手道：“陛下说得是，奴婢带虢姐姐出来原也是为了让她散散心的。”

“那朕今日来了，你便再为朕弹奏一曲如何？”高乾抬起眼睛。

虢如练一惊，脸上混合着欣喜与感动，好像不太相信高乾的话。身边的许秋盈表情僵硬了一下又迅速露出了得体的笑，高乾看在眼里，见她小孩心性便也饶有兴味道：

“朕也喜欢许秋盈的舞姿，你二人配合甚为默契，朕就在这亭中休息片刻吧。”

二人答应着，虢如练忙擦干眼泪坐在高乾对面，平复了一下心绪弹奏起来。许秋盈在一旁跟着音律依依起舞，旋转间衣袂飘扬，清香四溢，眼波流转，宛若秋水。高乾的目光在她二人之间来回移动，渐渐变得悠远起来。

曾经最留恋的，今日仿佛全部重现。

当日一次宫宴，她在华服美酒间助兴，靡靡中掩盖不住脸上的倔强，一曲知音鲜有人和。

秋风清，秋月明。

朝山暮雪，我与谁怜？

亭边暗处，上官湄静静地看着高乾的表情慢慢融化，淡然一笑，扶着木若兰的手转身离开。

“娘娘这样费心安排，只是为了转移陛下的视线么？”

“也许是，也许不是。”上官湄平静地道，不去理会心中那一缕怅然若失，“我只是想提醒他，天子有作为天子的职责。”

木若兰皱了皱眉头，捕捉到了上官湄语气中的一点点失落，心中一动。

“后宫与前朝一样，”上官湄转头看着若兰，“他现在虽然不是最宠金妃，她对他的意义到底也是不同的。他既信任金家，金炜手握大权，若是金妃在后宫独大，对金家而言只有危险。许家和虢家在处置段朴风一事上都算有功，我自有我的打算。”

“可……”木若兰有些担忧，“奴婢怕如此一来娘娘就又多了许多事。”

“既然无法避免，倒不如我先成全，她们还能太放肆么？”上官湄嘴唇轻抿，释然道，“现在朝局再变，你找人递消息出去，我要见见那个新上任的郑韬。”

远处的琵琶声仍在回旋流泻，渲染了皇宫一角，让人情不自禁沉浸在夏日的温热里。

金炜略一踌躇，“郑大人有所不知，此人自许清高，行侠仗义，在百姓中享有盛誉，但不愿为官家为伍，亦不愿为声名所累。臣为太守近五年，他屡次协助官府平乱缴贼，却拒绝一切封赏甘愿做平民，臣的确敬佩此人的为人。”

“有意思，”高乾靠在椅上微微一笑，“只是若他真如你所说这般我行我素摒弃名利，你怎么能让他为朕效力呢？”

见盛中禄的回答句句契合自己心意，高乾展颜欣喜称赞，下令即日起由盛中禄负责操练兵马，以备他日不时之需。金炜和郑韬听这道旨意，知道高乾有以他为将之心，亦由衷为盛中禄感到高兴。高乾心情舒畅，又不停地问二人还有没有人选可以推荐。

“陛下，”金炜想了想道，“臣曾在沂州结识了一位奇人，他虽为江湖白衣，但文韬武略不输世家子弟，也具备将才，臣以为可以一试。”

“既然如此，金大人为何不早举荐此人呢？”

“陛下，”金炜也在一旁道，“郑大人所虑并非全无道理，大军北伐需要充足的物资。这些还是要有足够的时间备办，不能急在一时。”

“朕知道，朕也没说即刻就要出兵。”高乾摆摆手，“西蓟一战，你以为朕不知道大越大军损失几何？北狄偏远，大军长途跋涉，粮草军备样样都要徐徐图之。有备方能无患，这一仗能不打是最好，万一边境继续动荡，眼下最缺的不是普通人员物资，而是能领兵出征的良将，朕忧心的是这个。”

郑韬与金炜面面相觑，半晌才提议道：

“若朕与你交手，知你企图，派精锐埋伏在你大军必经之路，伺机而动，又如何？”

“臣会令前军左右袭之，消磨敌军斗志，再让大部队出击。彼竭我盈，可以克之。”

高乾倍感欣慰，又问了他许多有关选编士卒组建军队的问题，盛中禄皆是对答如流。谈到兴起处，高乾便问：

“朕有一事不明，你既精于军中之事，又有报效大越之心，为何不早些向朕自荐呢？”

“陛下，臣斗胆举荐禁军盛中禄。此人与臣和金大人都是军中旧识，忠勇正直，擅于谋略，臣以为可堪大任。”

“朕知道他，为人恪尽职守，只是朕与他接触不多。金炜，你觉得呢？”

“你是觉得不应该打？”高乾停下了手中的动作，抬头问道。

“臣不敢，”郑韬忙低头道，“陛下为了大越长久安宁，思虑自是正确，只是……”

金炜答道：“陛下，臣附议。但臣以为选将任将乃重中之重，陛下应亲自宣他当面观其言辞，以试其才干。”

高乾点点头，不多时，盛中禄奉旨觐见。高乾看去，见他身姿挺拔，器宇不凡，眉宇间皆是刚劲矫健之态，不禁笑问他何为良将。

“国之存亡，命在于将。故将乃国之辅，王之所重也。臣以为将者，忠而无异心，智而不乱阵，勇而无畏，仁而爱人，缺一不可。”盛中禄并无迟疑，声音坚定有力，“战事非儿戏，随时都可能战死沙场。所以为将者必须有忠君之心和中兴之志，才能率部作战，团结士心；身为将帅，勇不畏死，以谋略为重，应察危患于未发，识敌情于未明。军将忠骨当死得其所，勇而有谋，才不仅仅是匹夫之勇；严而有爱，取信于下。将与士卒征战在外，经历寒暑，理应同饥饱共劳苦……”

段朴风被流放之后，高乾陆续罢免了其党羽，将金炜提至中书令，兵部尚书由原侍郎郑韬升任，又提拔了白虹、岳之恒等一干大臣。朝局大改，他又忙碌了好些时日，月余才使朝政重新回归正轨。这一日，高乾宣了金炜和郑韬至建德殿，商议北伐之事。

大越虽然目前看似安稳，但旧朝积弊未除。西南之战还有很多善后之事有待解决，北狄就已经蠢蠢欲动。这是高乾数年的心患，北伐势在必行。

“陛下，”郑韬率先道，“臣以为蓟州和都川刚刚安定。虽然大胜，但我军还是损失不小。陛下登基三年，百姓生活也并不十分宽裕，若再出师北伐，恐怕——”

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