大明最后的藩王

“可看清是哪里的船只？”韩弘方与周修文对视一眼，发现情况不简单，他们这今天搜剿下来，最多的一只船也就装了几百斤，像这种一次走私上万斤的恐怕不是私人船队。

“好像是官船，属下看到有一个官员曾经下过船。”

“这支船队行到哪了？”韩弘方面色一紧，果然是官船。

只见那个官员对着师爷说了几句话，不一会一个官兵站在船头上喊道：“我们是东川府的官船，船上装的是运往京师的铜料，时间紧急，这位是东川府同知李大人，还请放行！”

韩弘方朝着李大人抱了抱拳说道：“末将乃燕山卫千总韩弘方，奉湖广盐运司之命在此查验私盐，所有过往的船只不论私船还是官船皆要停船检查，还请李大人多多包涵！”

“韩将军，大家都是同朝为官，船上装的是本地上交朝廷的铜料，船上并无私盐，还请韩将军放行。”

“李大人，末将职责所在，还请您配合一下，末将让人登上船查看一下即可，不会耽误大人的行程。”

李大人身边的师爷见韩弘方坚持要上船看不下去了，几步来到船舷处喊道：“这些铜料是朝廷急要的，耽误了时间你承担的起吗？快快放行！”

“对不起了，李大人！既然您不靠岸，末将只能让手下强行登船了！”韩弘方心中大怒，冷冷的回道。

“你敢！姓韩的，你等着本官参你吧！”李大人冷笑一声，转身对船上的水手吩咐道：“冲过去！”

“将军不好，他们要强冲过去！”一旁巡检司的衙役大喊道。

韩弘方抽出佩刀指着船队朝手下的官军喊道：“拦住他们！”说完跳到一只小艇上指挥手下向李大人所在的官船划去。

领头的官船是一只四百料的大船，船上装的都是铜料，吃水很重，水流又急，“嘭”的一声将拦江锁撞断，向下游飞速的驶去。

韩弘方眼见官船从身边驶去，抢过船桨拼命的向领头的官船划去，小艇如离弦的箭一般飞快的向官船靠近，很快就贴上官船。

韩弘方扔下船桨，抓住官船垂下来的缆绳脚下蹬着船壁几下就攀上船舷。

船上的水手见有人攀上船纷纷拿起船桨、武器等朝韩弘方身上打去。韩弘方躲过几下攻击抽出佩刀接连砍翻几人，余人见韩弘方如此勇猛纷纷后退，不敢上前。

韩弘方一直走到船舱前，看着瑟瑟发抖的东川府同知说道：“李大人，你想抗旨不成？”

“停船！这里是巴东巡检司，要求你们停船！”衙役们拼命的挥舞着旗帜朝船队喊道。

不一会领头的船只前舱里走出一个身穿绿色官袍的官员，身边还跟着一个师爷模样的中年人。

果然上游有一只船队顺流而下，由于此处长江比较狭窄，水流湍急，船队速度很快，不一会距离码头已经不足十里。

岸上早已有巡检司的衙役挥舞着旗帜让船队靠岸，不过船队速度并没有减慢。

“是东川府的官船！”韩弘方看到领头的船只上挂着的旗帜上有“东川铜”字样，应该是东川府押运铜料的船只。

“官爷，这些当兵的查什么呢？”

“私盐！”衙役们小声的回复一句，见船上没有违禁品摆摆手放行。

连成天关码头上一处亭子里，韩弘方正一边喝着茶一边看着一本册子，旁边坐着一个书生打扮的年轻人正挥笔写着什么。

“属于跟踪到巫山峡就回来禀报了，算时间很快就会行到我们这。”

韩弘方猛地站起身来，几步来到码头上喊道：“所有人戒备，留下两队人拉起拦江锁，其余人全部上小艇！”说完来到江边向上游方向看去。

“说！”

“属下在巫山县境内发现一支船队，总共有二十多只船，全部是大船。这支船队沿途停下数次，每次都由小艇从岸上运私盐上船，据属下粗略估计总共有上万斤私盐。”

不一会书生写完将纸交给韩弘方，“韩将军，今日搜剿到的私盐全部登记好了，总计三千两百斤，共抓获盐贩十一人。”

“周大人，辛苦了！还要麻烦周大人在封条上盖上官印，这些查封的盐，本将就先命人押送到荆州。”韩弘方接过纸张看了一眼就与册子放在一起，回头看了一眼身后，地上堆积着一堆油布包着的食盐，水路运输最重要的是防水，否则一旦进水，盐就全部化了。

有些与衙役们混熟的商人问起，衙役们往往小声的说一句“现在与以往不同了，看到岸上那些大爷没？现在这个关卡被他们接管了！”说着向岸上撇一眼指给商人们看。

商人们往岸上看去，果然发现不知从什么时候开始，此处码头多了上百人，这些人全部披甲执刃，眼睛全神贯注的盯着过往的船只，只要发现船只吃水过深立即拦停登船查验。

“好，下官这就用印。”周修文说完拿起桌上的官印在一张封条上盖上自己巴东县盐课局的官印，这张封条上已经盖有湖广盐运司的官印，上面写明日期及查封的私盐数量。这是宋一鹤提出的要求，所有缴获的食盐皆由盐课局官员点清数目、核实重量，贴上封条，做好登记，然后由官军押送到荆州的府库内。

每一处关卡皆是如此，由盐运司下属的盐课局官员会同缉私队的官军一起参与缉私，负责此处关卡的盐课局官员名叫周修文，原是国子监博士，是抽调到盐运司的三十人之一。官军这边是由燕山卫一名千总韩弘方亲自率领。

这时从远处飞驰而来一匹快马，直到亭子外才停下，马上骑士飞快的下马来到韩弘方面前半跪行礼说道：“将军，属下有重要情况汇报！”

荆州府巴东县位于湖广与四川交界处，与四川的巫山县相邻，是长江流经湖广的第一个闸口，官府在此处设置了两个巡检司分别是连成天官巡检司和野山关二司，归巴东县知县管辖。

两处巡检司的衙役加起来也不到五十人，而且大多被县内的地痞无赖所把持，由于从四川境内运往长江中下游的物资都要从此处经过，所以过往船只络绎不绝，其中以商船居多，运送的大多是四川的茶叶、丝织品等，当然也有食盐。

所有经过此处的商船都要接受两处巡检司的登船查验，当然这些商船也大多习惯了，往往直接交钱了事。不过这一情况在崇祯十年正月开始发生变化，商人们再经过此处时虽然还是必须要停下接受检查，但只要船上没有夹带的私货或者违禁品，正常缴纳课税都可以放行，无需再交钱给衙役们。

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