覆华年

这么多人的院子里一直鸦雀无声。

过了许久，听到一阵脚步声由殿内传来，有轻有重，估摸着有好几个人。宫人们即刻跪倒一片，苏桐往边上退了几步，跟着跪下凝神屏息。

有个略高的玄色人影经过她身侧，重又退后一步讶异得开口：“咦……这是何人？”男子的声音不大，沉稳有力又自带威势。

帝后二人仿佛民间最普通的夫妻，议论着客人来了怎生招待。

可张皇后十分明白，官家这话明着是说给她听，其实是告诉慈宁殿的人，不要为难人家，人家父亲是官家重用之人，能在宫里被留饭的那种。

她自然愿给这个面子。

张家那日宴席上，苏家虽有宣兵夺主之嫌，却也是给足了张家面子。光凭这一点，怕是就已惹得太后不快，人既然给他脸面，她自然愿照拂一二。

待得帝后二人去得远了，苏桐才站起来。

先前那个宫人不知何时出来了，神色复杂得看着她：“太后娘娘宣你入内。”

殿内极尽奢华之能事，与当日去六娘宫里迥然不同的气象。地上的金砖光结如镜，上头的黄花梨木宝座熠熠生辉，各种摆设家俱俱是最好的。

王五娘兴冲冲迎上来挽着苏桐胳膊：“三娘你可来了，我一清早起就开始等你呢。”

她在宫里住得无聊得不行，官家几个女儿都比她小好几岁，玩不到一处去。

略扫一眼，苏桐即知太后不在这间房内，轻轻笑道：“得了旨意，我可是一会子不敢耽误。”

“走……姑母在内室，你随我去见见。”她又附耳悄声道：“没事，有我在呢，姑母不会为难你的。”王五娘性子纯良，却不傻，她看得出来自己提起苏桐时太后娘娘的表情貌似不喜。

苏桐心中感动。

短短见过几面，她却看得出来王五娘待她一片赤诚之情，绝不作伪，不由暗暗感慨王尚书竟生了个这样的女儿出来。

太后身穿赭石色暗纹单衫，头戴嵌宝石昭君套，懒懒靠在大迎枕上。

快五十的年纪，可依然肤白如玉，皱纹一点不显，瞧着最多也就四十出头。她的目光似有若无扫过苏桐周身，眼尾隐隐闪过精明之色。

苏桐只得跪下行礼。

“起吧。”太后淡淡的，听不出喜怒，“听说你与谢家的和离了？”

见面就问这句，还真是姑侄同心。

苏桐低眉顺眼：“回娘娘的话，的确和离了。”

太后盯着她的脸瞧了几眼，语气略为好转些：“嗯，谢家那等人家，趁早远离才是正经。你的舅舅是崔佑？你可知他现在何处？”

“三舅舅这几年皆在外游历，上次见他还是臣女大婚之时……这两年去了何处，究竟连臣女的外祖母都不知。”果然，她就知太后会找她打听三舅舅的行踪。

看来太后是真打算让三舅舅当宫廷画师啊。

“行了，你们两个且下去玩吧，过会子用午饭了宫人会叫你们的。”太后揉了揉额角，打发二人出去。

王五娘欢喜得又奉承了太后几句，笑嘻嘻拉着苏桐退下。

屋里，太后与跟前一个穿着打扮明显贵重些许的宫人说道：“你看这苏三娘如何？”

“举止有度，进退有礼。”宫人倒了盏热茶放到太后手边。

太后正了正身子，轻轻抿了一口茶水，慢悠悠道：“做小耿将军的续弦呢？”

官家没再多问，只是含笑与皇后道：“恰好苏爱卿今日亦在宫里，朕留他午饭，回头可以叫他们父女一道回去了。”

张皇后毫不迟疑，笑应是：“还是陛下考虑得周到，御膳房有个厨子做得江南菜似乎不错，回头妾命他们多做两道……”

“你是苏爱卿长女？”男子金色绣云龙纹的长靴就在苏桐眼前两臂处。

张皇后微微一窒……长女……官家对苏家了解得真是细致啊，竟知道他家有几个女儿。不知官家可记得自己有几个女儿，谁大谁小呢？

“回陛下，正是。”苏桐把头垂得低低的，只留下一头乌鸦鸦的秀发。

这一举，王尚书府上掏了十万贯银钱出来。

因着天儿热，太后中了暑气身上不适，官家孝顺，特特宣了王尚书的女儿进宫陪侍太后左右。

太后自来喜爱王五娘，连自己的嫡亲孙女都有所不及，得她日日相伴左右，渐渐得好转起来。不知是不是因王五娘在太后跟前提过苏桐，这日，宫里传旨要苏桐即刻入宫觐见。

“想必是户部苏大人之女吧，记得太后娘娘昨儿好像说是要宣她入宫来陪五娘的……”回话的女子年纪不大，听起来很是敦厚温和。

苏桐猜测，男子必是官家无疑了，女子有可能是皇后。

走了这么远的路，苏桐额发间满满一层细汗，她仿若无人得自己掏出绣帕擦拭，并不因身处宫中而诚惶诚恐。她可不想面见的时候被治一个仪容不整的罪名。

飞快地打量几眼，发现慈宁殿不如她想象的那么威严，当然大气肃穆之处自不是别处可比。

苏父不在，苏桐不敢多耽搁，匆匆更衣入宫。

盛夏已过，入秋后的天虽热得好些，太阳依旧明晃晃得渗人。好在马车里放了两盆冰，一路行来倒还算凉快，就是下了车后要行好长一段路。

现下，运河已恢复通航。

官家震怒，念在王尚书劳苦功高的份上只斥责他一个驭下不力的小小罪名。王尚书自承己错，愿停修园子，并把本欲建园的花费全部捐给受水患的百姓。

太后住在慈宁殿，位于后宫中间。

苏桐足足走了一刻钟功夫才到，却见殿外侯着数十个宫人内监，不由暗惊。论理，平日用不到这么多人在外伺候，必是有其他宫里的主位来给太后请安了。

领她来的宫人嘱咐她在院里好生侯着，不可随意妄动，自己小心翼翼入内去了。

七月底，刑部和御史台前往平江府办事的人回来了。

一同被带回来的还有王尚书府上两个管事，至于他的庶子，自然继续留在江南作威作福。查出来的情形是那两个管事狐假虎威，假借给王尚书府上修园子的时机占用运河。

当然，尚书府上其他人，包括王尚书和其子，皆是不知情的。

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