第三章 驿路

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这次高瀚文他们披甲佩刀走的是民用驿路,除了替刺史大人给侄子送礼他还有另外任务,就是返程时要协助朝廷刑部镇抚司的人押送一批发配到风炎洲的囚徒。在风炎洲,无论小驿还是驿馆,更别说驿城,无一例外的建筑外围都有或高或低的虎皮墙,用来防御荒兽和土匪山贼。眼前这座驿馆外墙高一丈六,四角还有更高的箭楼,全部是砖石结构,风炎洲荒原从来不缺土石,与此座驿馆相邻不远的另一座军队驿馆则更加高大,防御工事也更齐全,军队馆一级的驿一般也叫“堡”。

一行人骑马来到驿馆大门,居然是一个等墙高,宽一丈的吊桥门,门头桁架上悬挂一匾,上写“鸡鸣驿馆”,匾额右下角一行小字,天黑看不真切了。这时,高瀚文身边一护卫,提缰驱马上前几步,高声喊道,“有客留宿,管事的何在”,话音刚落便有伙计应声,原来门口常有人值班。伙计借着灯火看清来人,便放下了吊门,早有接客伙计闻声赶来,一看是几位军爷,立马机敏地热络唱和起来,无非好酒好菜,客房干净,热水管够,马料上等,就差说马厩整洁了。风炎洲不同于他处,王法就是王法,这里手里有刀的修为高绝的人多势众的就是王法,而军队,这几样都占了。

高瀚文他们自然不会和一伙计客气,把马扔一边摘下行囊进了驿馆大堂,也不管伙计手忙脚乱的收拾八匹马的缰绳。石勒是什长,走到门口转头对旁边高闯吩咐道,一会儿吃完饭记得查看我们的马,添些夜草,高闯应诺。

出了沂水城,距离三峡之始的迷津渡还有不到二千余里,在渡口他们会乘船顺流而下,比走陆路要节省时间,如今是秋季汛期尾声,舟河宽阔但不湍急,适合大船航行。这二千里的驿路也不好走,虽说经常有骑军巡逻,但驿路以外的地方多为没被开发的荒蛮之地,即使山贼们也不敢深入其中,深谷密林之中说不得就能跳出几只荒兽鬼怪。

一般驿路每隔四十里会设有一座小驿站,供人歇脚吃食传递往来文书信件,每一百二十里设一座稍大的驿馆,除歇脚吃饭以外还可供住宿,当然小驿站也可以住宿只是限于规模和条件而已。高瀚文他们骑乘的并不是平时用于作战的战马,而是辅马。边军使用的战马都是通过西荒野马和九渠传统战马一代代选育而得的,即如今大名鼎鼎的风炎战马,风炎战马速度快加速和冲刺都极好,只是耐力韧性不适合这种几千里行军,日行最多三四百里,辅马则不同,它们在人们选育过程中失了速度和快速冲刺能力,但是保留了耐力和负重能力,所以边军进入大荒作战,一匹战马总会配属一匹以上的辅马。

一般来讲,乘马车一个时辰可走四十里,骑马可以走八十里左右,算上路上歇脚打尖住宿,他们大概一天可走四百余里,需要六天左右到达迷津渡。这时,离沂水城越来越远,几个年轻小伙子也露出了跳脱性子,言语无忌起来,有时还会盯着路过的游历侠女猛瞧,但也仅限如此,跟着高大人,沾不上多少书卷气也总听过个非礼勿视,如果今天要是换了曹昆的卒子,流氓哨早就甩过去了。

走进驿馆大堂,喧沸热闹的气息扑面而来,其中又混杂着酒肉饭菜的香气,与外面旷野荒原压抑刺激的感受形成强烈的反差,此时的一行人才真真回到人间。

风炎洲驿站不同于中土各国驿站,除了分军队驿站和官府民用驿站相同职能类似以外,这里的驿站分三个等级,四十里的叫小驿,一百二十里的叫驿馆,三百里的叫驿城,巡防骑队由各个驿城出发,沿着驿路来回巡视,或者剿灭兽群土匪。上面提到小驿只能歇脚吃食,驿馆可以住宿和补充粮草,馆内还有打铁铺药铺等基础且必要的配置,驿城用来驻军和经营当地产业,只有驿城是军队和地方共用的,其他都是军民

分开。

长城边军,不同于其他地方的驻军,这里常年吹着西荒的长风,再加上环境愁苦心绪揉肠,再水灵娇俏的姑娘受着这内外消磨几年下来也成黄脸婆了,也只有军镇当中为军士设置的官妓瓦舍里的姑娘还能看些,她们不用怎么走出瓦舍,也不用做什么粗活,当然,民间商人开的那些就更好了,都是从中土买来的水灵女子,发配过来的官妓有门路的商人多花些钱可以先挑,不过这事一般也不敢明着干的,官妓都有

造册记录,这些女子大多出生世家望族,环境出身不同层次自然也不同,不过,被发配到这修罗场就都一样了,没人管你是名门望族还是王侯公卿家的千金还是大家闺秀。

当然,石勒不明白这些,他的修为还停留在人道初始的炼精化气,这次接到通知,要跟随高大人回京办事,这使得他激动的一夜没睡好觉,能见到在太学的弟弟了。行囊接到通知后就收拾好了,天蒙蒙亮,起锅造饭,喂好马料,吃完饭就出发了,一行八人,都是高大人的亲随。出封冢,经郡府所在的沂水城,策马小碎步在宽阔的驿路上,驿路有两条,一条供军队使用,一条供商贾百姓使用,俩条驿路上运粮运金石丝绸布匹的车马连绵不绝,时不时的还有一对对巡逻的骑卒经过,风炎洲修罗之名不是白叫的,地方势力鱼龙混杂,占山为王拦路剪径的多如牛毛,油水最足的开矿冶金和药材加工的产业轮不到他们做,这些都被把持在各方大势力手里,如大秦,大周这样的庞然大物,地方豪强勉强能分一杯羹,虽说有官营和民营之分,即使是民间商帮也不是他们这种毛贼山大王能够打主意的。

在这种地方过活,你要么给各方势力卖命,要么给自己卖命,都活不了几年,所以还不如给自己卖命来的自在点。起初还有正规军队时不时的出动剿灭山贼土匪,保证驿路畅通,随着这几年边境贸易走私的发达,边境多有安定之象,驻军中很多开始安家置业,不知道谁想出的,养匪,是的,就是养匪,睁一只眼闭一只眼的容许你们劫掠过路商旅,但要守规矩,谋财但不能害命,能劫什么人不能劫什么人,劫多少都要清楚,坏了规矩的匪帮会被早已摸清状况的官兵一锅端,财货没收充公,匪寇全部贬为奴隶,这其中关节利益不是一字两字可以概述的。

一路上是望不断的荒草山石车队马帮,偶尔也能见到一片片歪瓜裂枣似得树林子,这时大家便得打起十二分的精神,说不好就能冲出几个不长眼的山贼流寇,荒兽这些年驿路两边少了很多,主要是军队不断清缴,其实石勒他们几个倒是有些希望能看到什么新鲜事,骑马赶路实在是一件无聊透顶的事情,即使插科打屁聊天也有乏的时候不是。

说时日头已落进西面丘陵,仿佛被人急切拽进去似得,远处树林和荒原越发显得幽暗不祥,不赶夜路,这是这里的人们常年累积的血的教训,即使可以在此横着走的军队,大规模行军也会有一两个队尾的兵卒莫名其妙的失踪。高瀚文算着路程前面该有一个驿馆了。果然,又走了一盏茶的功夫,看见了高处悬挂的指路的驿灯,所谓的驿灯其实是驿站最高处的一座高塔,塔顶四面开口,顶棚吊下一个火盆,火盆中烧着可以串起很高火焰的燃料,这燃料很特别,是风炎洲特产的一种树木,耐烧持久,再淋上用荒兽油脂熬炼的灯油,使得火焰很旺且呈现明黄色,四周窗口糊有艳红色的薄宣纸,这样从外面看灯塔就是橘红色的,灯光可以传很远。

走近驿站,隐隐还有高声拼酒的吆喝声,想来应该是以采药狩猎为生的那些人,只有他们才会在驿站喝酒,风炎洲的酒是用本地产的高粱和特殊草药酿造而成,酒工们还会在酿成的酒里泡制独门兽骨配方,这样的酒补精元的功效有,但甚微,活血化瘀消肿止痛确不错,入口辣喉,进肚烧胃,且后劲极大,一般行路的人喝一小碗最好,很少敢酗酒。

石勒在北嚣州府服役已经七年了,二十三岁到这里,七年来,没有回过一次家,北嚣边军至古以来也没有回家探亲的规矩,因为最初有探亲的时候,回去的士卒大多以各种原由“死亡”和失踪了,谁也不想死在这里,刺史大人十几年了不也没回去过吗?如果想返乡,只有两种情况,一是因军功升迁担任军官,军官十年回京述职一次,届时会被调派他处,从而得到这人人艳羡的离开机会,一般只有校尉以上军官才可以;二是担任回京述职军官的亲卫,朝廷规定,校尉可领五名亲卫,这些亲卫首先都是和长官出生入死多年,其次天赋修为也都不错,这也是朝廷选拔保全人才的一种方法。不要想着当逃兵,第一,逃离军队进入大荒或者风炎洲几乎是九死一生,再加上会连累家族,因此各国军队少有逃兵。

石勒在家族里是长子长孙,按理说这种参军服役的事情轮不到他,但下面的五个弟弟一个妹妹自小早慧,读书识字悟性极高,五弟和七妹甚至被一个大门派看中,说是到了年纪便要收入山中修行,其他几个弟弟也都不错,上次家里来信说是二弟三弟相继考中举人,其中二弟要去京城太学读书了,这可是真正的大事喜事,要知道京城太学每次只会从地方当年参加乡试且考中举人的众多士子当中选拔不到一万名录取,而乡试是三年一次,也就是说,这样规模的招生而且对于平民子弟三年只有这一次,其珍贵和难得自然不言而喻。

大周疆域广阔,万民生息,能考中举人的有多少?能考中太学的又有多少?尤其对于石勒家这样地处王朝西南荒僻之地的人们来说,这不光是踏进了出将入相的康庄坦途,更是提升自己的重要机会,“机会”这个词或许对许多人来说理解不深,但命运轮转,一次转动或将接续十数种变数,因果相生,轮转不息,修行之士当境界突破人道之时,就开始研磨因果体悟地道,为探寻更高远的天道做准备,多经历人世因果终究是好的。

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