第三回 惠表兄致烨出主意贤姑母沈氏再理家

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沈氏笑着指了指后面的一排院子道:“诺,在后面,我带你们去!”说着便从东边的跨院绕进了后面的院子。院子的东北边依旧是五间正房,沈氏又道:“那是你们祖父和祖母的屋子,以前我和长姐就住在两边的东西厢房里。”

清颜细细地打量沈家老宅,虽占地不广,可房屋一雕一刻都透着书香世家的底蕴,丝毫不差于淦阳御赐的沈府。

沈氏说着又转身问旁边的周嬷嬷:“清颜的屋子可收拾出来了?”

周嬷嬷听了这话依旧觉得不妥又道:“虽说是小事,可姑娘哪儿是做这些事的,绮月既然不在,院里的小丫头姑娘也可叫来使唤啊!若是姑娘用不习惯,改明儿让牙婆子再挑几个进来。”

“嬷嬷,如今我们不比以前了,何苦弄那些排场,我只是倒个茶而已,哪有不能做的。”清颜接过周嬷嬷手里的茶杯,却是不同意周嬷嬷的想法。周嬷嬷听了清颜这话,虽口中不再说什么。但心中还是耿耿于怀,今个儿姑娘都自己倒茶了,指不定明个儿还得自己做饭呢。便寻思着要给清颜找个伺候的,既有了这心思,周嬷嬷一连几日都在仔细留意着。

这天,秦娘子在厨房马大娘那儿听说周嬷嬷要给清颜寻丫头的事,想着自己的女儿如今还在外院做个传话的丫头,便起了心思。让马大娘帮忙备了一桌酒席,又寻了周嬷嬷空闲的时候,亲自去请她。周嬷嬷见秦娘子这般周到,笑着道:“今日怎么有空寻我吃酒?”

秦娘子一面替周嬷嬷斟酒,一面道:“我也不瞒周姐姐,听说姐姐最近在给姑娘寻伺候的人,我家那丫头虽说笨了点,但胜在手脚还勤快,想走走周姐姐的路子,看能不能提提她,让她去内院干活,哪怕是个粗使丫头也成。”秦娘子一家原是沈府的老人,因着秦娘子的夫君早年没了,她自己带着女儿和小叔在府中过活。前几年淦阳那边缺个管车马的,便让秦娘子一家去了,孤儿寡母的在府中过得倒有些艰难。

周嬷嬷想了想秦娘子家的女儿,倒是个伶俐的丫头,便道:“如此,我改日带她去姑娘面前,若是姑娘同意了便成。”秦娘子得了这话,对周嬷嬷倒越发殷勤起来。

次日,周嬷嬷便带着秦娘子去了清颜的屋子,见清颜正跟绮月说着话,笑着道:“姑娘,老奴瞧着姑娘身边只有一个绮月伺候,怕难免有所疏漏,想着给姑娘再添一个丫头。”说着,便向屋外招了招手,一个穿着松青色交领比甲的丫头走了进来,瞧着倒是跟清颜一般大,圆脸杏眼的,看着倒是觉得讨喜,那丫头上前便给清颜磕了个头。

清颜笑着问:“多大了,叫什么名。”

那丫头没有得清颜的话,自是跪在下面,听见清颜问她,脆生生道:“回姑娘的话,奴婢名唤春桃,今年七岁了,奴婢的娘是如今管着府里的车马。”

清颜想了想道:“倒是个懂规矩的,你娘可是秦娘子?”春桃回了声是,清颜又道:“那你以后就跟着绮月吧,我给你改个名,就叫溶月吧!”春桃听了这话心中大喜,忙向清颜磕了个头道:“溶月谢姑娘!”

溶月年纪不大,倒是很活泼,清颜便让绮月和周嬷嬷多教教她,也算全了当日秦娘子一家留在沈府的情谊。

转眼便是大年三十,清颜因还在孝期,自然不能大办,便让厨房多做了几个菜,又吩咐周嬷嬷给院子里面的众人多加了一个月的月钱。晚间,周嬷嬷因府上事多抽不开身,清颜便让溶月准备了些茶点,和绮月三个人在屋里守着岁。

三人正说这话,便听见有小丫头来说凌府来人了。绮月忙起身去看,却见素华捧着一个托盘走了进来道:“颜姑娘,太太让我给姑娘送些东西来,还有老太太,老爷,太太,大爷,二爷给姑娘的压岁钱也让我一并送来!”

清颜示意绮月接过,又亲自拉着素华道:“难为姐姐这大雪天跑一趟,先喝点茶暖暖身子吧!”

素华道:“多谢姑娘了,太太让奴婢此番过来陪着姑娘守完孝再回去呢!”

“姐姐可是姑姑跟前得力的人,我怎好一直留姐姐在我这儿。”清颜本以为素华是送些东西来,突然听见素华要在这儿长住,不由得有些吃惊。素华见状笑着解释道:“太太说奴婢做的不过是跑腿之事,有采英在也是一样的,姑娘只管放心便是。”

清颜听了这话才点了点头道:“那就要多谢姑姑和姐姐了。”说罢又顺手拿了一个红封给素华算作压岁钱。

溶月这边把果子端了上来笑着道:“天色还早,不如我们打络子消磨一下时间吧!”清颜觉得这主意不错,便让绮月和溶月去准备,四人凑在一起打着络子,直到子时方才散了!

过了年初一,凌府这边倒是收到祁府的请帖,邀请阖府上下到祁府小聚。沈氏却是不明白祁家这是何意。本想推脱掉,倒是凌老太太说:“年前我让云珠给祁老太太送了一份节礼过去,祁家虽与咱们相交不深,但祁老太爷和咱们老太爷可有过同窗之谊。况且远哥儿都已到成婚的年龄了,你这个做娘的也该帮他留意着!”

沈氏这才明白凌老太太无故给祁家送节礼的原因,怕是打着已故太爷同窗之谊,行结亲之实。祁家邀请他们过府小聚,想来也是同意了这想法的,过府小聚的初衷估摸是想相看致远的意思。沈氏想到这儿,心中有些不乐意道:“老太太说的是,我这阵子也在看有没有合适的人家,可祁府的大姑娘是长房的庶出,二姑娘是嫡出吧,可年岁小了些,余下的姑娘就更不用说了!”

凌老太太半阖着眼道:“谁说是祁家的姑娘,祁家有位嫁到孟家的姑奶奶,膝下倒是有一女,和远哥儿年纪差不多,你不妨看看她怎样!”

沈氏常和这些个官太太接触,也听说过这孟家大小姐,倒真的是个大家闺秀。只是沈氏心中想着既是凌致远的婚事,也想问问他自个儿的意思,因而并未立时应凌老太太的话。

这日周嬷嬷准备将洪兴在外面采买田庄和庄子的文契交给清颜。刚进屋子,却见清颜自个儿在倒茶,周嬷嬷见状忙上前接过茶杯道:“姑娘怎么亲自做这些,绮月人呢?”

清颜笑着道:“不过是倒个茶,不碍事的,我刚让绮月去库房那边找点东西。”

沈氏又带着清颜和致烨去了沈家宗祠,沈家的宗祠在东花园的最北边,是一个单独的小小的院落,通着沈府东边的侧门。祠堂的前面是一个小小的湖,西边是厨房,湖前面就是一处花园。沈氏她们绕过花园,穿过回廊,便进了祠堂,祠堂里供着沈家列祖的牌位。沈氏和清颜恭恭敬敬的上了柱香,待二人出祠堂,周嬷嬷便上前道:“三姑奶奶,姑娘,已在前厅备好了饭,请姑奶奶和姑娘移步。”沈氏点了点头,便带着清颜和致烨去了前厅。

饭毕,沈氏让周嬷嬷将府上的众人传到二门正厅,又带着清颜去正厅内。沈家仆人不多,除跟去了淦阳的,府中不过二十人左右。众人得令皆垂手站在院里,见沈氏和清颜到了,又是磕头问安。沈氏让他们起了道:“各位是沈家的老人了,如今二哥过世了,各位依旧肯留下来,是沈家福气,以后颜儿在这儿,就有劳各位了。”

众人都道了声不敢,沈氏又道:“如今还是洪兴管外院,周嬷嬷管内院,。你们将各自的名字,以前在各处做事都报与他们,他们会重新分配你们的差事,以后内院外院的事皆由他们说了算,被分配的不可有异议。你们安心当差,沈家虽不比以往,可如今凌家和淑妃娘娘还在。再不济,这也是三皇子的外家。”众人听了这话都是敛声屏气,沈氏知是自己的敲打起了作用,便摆了摆手让他们各自散了,又将洪兴和周嬷嬷叫到跟前嘱咐了一番,这才带着致烨回了凌府。

待众人坐定后,马车径直驶出沈府。清颜挑起帘子一角,看着离沈府渐行渐远,心中却是伤感万分。沈氏见状轻轻拍了拍清颜的背,又不知如何安慰她。

倒是致烨瞧着她依依不舍的样子,出声说道:“妹妹若是舍不得这府邸,我倒是有法子让妹妹能时时见着。”

沈氏听闻致烨的话,笑骂着:“你这孩子瞎说什么,这府邸既收回去了,又如何能时时见着,快别哄你妹妹了。”

周嬷嬷忙上前来道:“老奴将以前老爷院里的东厢收拾出来给姑娘住了,三姑奶奶可要去看看。”

“二哥的院子前面离二门太近,清颜一个姑娘家住那儿到底不方便,把我以前住的西厢收拾出来,给清颜住吧。”沈氏想了想对周嬷嬷道。周嬷嬷原本是想把后面院子给清颜的,但毕竟是沈家以前两位姑奶奶住的地方。她虽是清颜的乳母,可到底是奴才,没有二位姑奶奶的开口,自是不敢做主的。如今听得沈氏这话,自是应了不提,又忙安排了人去收拾里面的西厢。

沈氏环顾了一圈沈府,朝着周嬷嬷笑着道:“多年不曾回来了,倒还是觉得只有这老宅亲切。”说着又拉着清颜的手进了垂花门。

垂花门的北边是五间正房,沈氏指着正房左边的两间屋子跟清颜说道:“那边的稍间和次间原是你父亲和母亲的住处,西边厢房以前是二哥的书房,前面的跨院是你母亲的库房,如今里面还锁着她以前的陪嫁呢!”沈氏话刚落,致烨便凑上前来问:“娘,那你以前住哪儿啊!”

致烨瞧沈氏的样子似乎不信自己,伸手拉着沈氏的衣袖道:“娘还不信我,改日我请人去沈府,将府上的点点滴滴画下来,不就能让妹妹时时看见了吗?”

清颜听得这话,倒觉得是个不错的法子,遂点了点头道:“还是二表哥聪明,能想到这样好的法子。”

致烨见状也拱手还礼唤了声表妹。沈氏见清颜在沈父的院子,也知她心里难受,出声问道:“东西可都收拾齐了?”清颜点了点头,沈氏又道:“那我们赶紧出发吧,要是晚了可就不方便了。”清颜应了声是,便跟着沈氏出了院子,到二门仪门处。

这边沈氏的陪房吕妈妈忙着张罗马车,清点箱笼,瞧见沈氏和清颜来了,忙过来道:“太太,姑娘都收拾好了,可以出发了。”沈氏点了点头,便由素华扶着上了马车。

沈氏本以为幼子是为了哄清颜开心,不曾想还真有法子便道:“既是如此,这事娘就交给你了,画好了就赶紧给你妹妹送去!”致烨笑着应了声是,因着有凌致烨在路上给清颜讲些趣事,倒是让马车上的时间过得很快,不知不觉便道了沈家老宅门前了。

沈家因自曾祖起就一脉单传,做官的子孙又都清廉,故而沈家府邸不大,仅一个三进的院子。前院是待客议事之处,仪门后便是内院。

周嬷嬷得了信,知沈氏今日送清颜回府,一早便等在垂花门处,。见她们到了,忙迎了上来道:“三姑奶奶,表少爷,姑娘好!”

正伤心着,忽而听见一声音传来:“妹妹别伤心了,若是舅舅看见,可该心疼了。”清颜闻声望去,只见一个穿着粉色竹叶缎面镶边白色圆领袍的男童站在院门前。那孩子大约十岁左右,束发而带一累丝嵌宝紫金冠,面似冠玉,目若郎星,眉眼间倒与沈氏有几分相似。那男童一面说着,一面向清颜走来,沈氏紧跟在后面道:“你慢些,可别摔了。”

清颜见沈氏来了,忙上前行礼道:“姑姑。”

沈氏拉起清颜,指着那个男孩道:“这是你二表哥,致烨,今早听说我要来送你回浔阳,一直闹着要跟来。”清颜听了又朝那个男孩子蹲身一福道:“二表哥!”

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