梅林潘家

六房的撞到四房的面前，上手就扇她。四房的躲过后，亦向她抓去，并道:“你们合起来都混县上去了，在小小的潘家会把谁放在眼里呀？”

大房的叫道:“叫小月出来对证！先得查明鞋子咋丢的？再捅李无香那里去，也得让这事见天日了，不明不白讹了各房血汗钱。”

先曝料这双鞋引起的纠纷到此为止，无疑有人拿它针对六房的，是布庄被烧后针对她向布庄“伸过手”的攻讦。可又为何戛然而止？以后再叙。

“这些话各房的帮记着。”李无香接着道:“那俩死丫头真是跟我较上了劲，没规没矩还治不得……”

大家才知道她把小月小枝赶岀了潘家，说她俩准在沈家。大房的甚至说她俩在沈家准过得好。

可李无香对怏怏不乐的四房的六房的赞道:“只有你俩知道我的苦处，去找了她俩。沈家人一手打一手揉，只有那死丫头看不出沈家的阴险。”

各房的中有欲撇开别的，都高声应和，说她俩是认贼作父。六房的四房的知道得吃哑巴亏、把牙往肚里咽了，哪知李无香另有擘划，只是时机未到。接着李无香派她俩去沈家确定一下，并交代道:“要是她俩在沈家，别叫她们回来，看看她俩吃耷眼食吃得了多久？”

她俩一时傻了，这又去沈家不啻挨揍吗？互相推委，又不得强拒，可还磨蹭，说总得吃了饭再去吧？李无香冲道:“饭还没得吃，你们又不会死。”

她们在责骂声中，捂着伤口，丧着脸走出了潘家。

刚走到潘家后山，六房的叫道:“真去呀？沈家就是把她俩栓住了，引潘家人去挨揍的。”

“不去咋了？李无香活要见人、死要见尸。你说那俩死丫头在沈家吃好喝好，大冷天害得老娘……”四房的见她驻足，又埋怨她无理取闹，为一双鞋赔了大洋还得去挨揍，这次去沈家未知是被生剥还是活吞。

这时六房的还听得进去嫌言碎语？相互责怪了一通，差点没掐起来，好在互有克制，一边斗嘴，一边走走停停。嘴上叫掐，却迟迟不动手，势均力敌、单打独斗谁也占不了便宜。可不，今个都斗了几个回合了嘛！不过虚张声势是很有必要的，要不以为怕了对方。

毕竟在潘家是被支使的，况且还有任务呢！现在说是命运共同体、跋前疐后又有何不可？不由说着说着，一方口气一软，另一方马上偃旗息鼓。欲相商个应差的万全之策，既不去沈家招打，还要得到李无香的认可、甚至嘉奖。冷静下来，未施群策群力，好像难题就迎刃而解了，只是一回眸就发现“万能钥匙”就藏在“圣旨”里。可不，李无香又没说要把她们强拽回来，反而清楚交代让她们在沈家混下去。她们反正在沈家，又何必戗风踏雪、自寻烦恼、自讨苦吃呢？

于是她俩凑着头对好了口径，又叨了一阵那双鞋，都说好以后再也不要提这茬了，再提准不定出啥倒霉事呢？握手言欢，直至觉得去了趟沈家该回来了，就向潘家走去。

李无香对这事能不上心？可不，端着碗都边吃边焦盼，一见她俩就忙迎上去，道:“你们咋就回来了？见着她俩了吗？”

她俩以为她觉得到沈家时间还不够（可不，潘家还没吃完午饭呢！且她俩在冰天雪地、飒飒朔风中总想早点回去烤火吃饭），心里闹得慌，都不由放慢了脚步。李无香顿起疑窦，厉眼正色，审视着她们。

六房的虽然心虚，可还是壮着胆，堆着笑走上去，道:“我们去了，跑着去的，跑着回来的。”

李无香更加疑心了:这不扯蛋吗？跑来跑去咋不喘呀？连大吨位的四房的也呼吸平缓。可还没点破，厉声道:“你们见着她们了？”

四房的忙道:“真看见了。硬闯沈家肯定不行！我们用了心计，接近沈家后躲在暗处叫住了一使唤的，是她把小月小枝叫出来的。回来又抄的是近路。”

六房的忙接茬道:“小枝胖了。她说沈先生对她挺好的，还给她捻了脉，说她没准是双胞胎呢？”她编得额头上的汗都下来了。

李无香真将信将疑了，又探向四房的。

她又打起精神编道:“沈先生要我们代他向你问个好，说他也没来潘家拜个年。”立而见她脸难看了，又说:“还说等天暖了把她俩送回潘家。小月也挺好的，也长胖了许多。我暗地里嘱咐她一时别回来，沈家烧了咱布庄总得捞回一些吧！婶，对吧？小月还穿着那格子衣服，我说你总穿这件也得洗洗吧？看袖子上都结膏了。”她见李无香避开了，一放眼看见墙上衣服里有小月的格子衣服（这是李无香掩在里面的，为念证她俩是否去了沈家，哪知她自我暴露，不由掀出来，逮个结实），不禁张口结舌的。

可六房的还编道:“对，沈先生说过些天来看望你，布庄毕竟是沈之豹烧的……”

四房的忙截口道:“婶，我们没去沈家，怕挨揍。”

李无香勒令她俩第三次去沈家，并且要把小枝小月拽回来。

她俩领命而去，过后回来禀告道:“见着了沈小姐，她说她俩不在沈家。”

李无香又开堂问审道:“你们真去了沈家？”

她们都说愿提项上人头作担保。

李无香叫道:“那你们咋确定她俩不在沈家？”

她俩饿着肚子，顶着寒风第四次去沈家。走在崎岖的山路上、雪堆里，一脚深一脚浅，磕磕绊绊，特别是四房的一起一伏而若远视像在雪里簸荡，苦不堪言。在沈家见不着她俩，硬是把沈洁拽潘家作证。

李无香紧盯着沈洁，道:“沈小姐，各房的都说是不是沈家把她俩给扣下了？我虽不这么认为，可也想不出她们到底哪去了？”

沈洁也冷眼冷语相待道:“你还在这里猜忌我沈家，你想让她俩冻死在外面不成？我知道你这个人造作虚伪，就是我爹来了你也不信。为了她俩，我愿带你去沈家搜遍一柜一匣。不过你得认识到她俩可是潘家人，人命关天，出了啥……”她哽咽着，眼眶红红的，又别过脸去。

李无香这才慌了神，忙支使潘家人去寻找她俩。可她俩都离开几个昼夜了，潘家人到天黑也没找到。

天一直稀稀拉拉在下雪，冷得无处藏身，抱着火堆、缩在被窝还不过瘾呢！天刚蒙蒙亮，李无香就把各房人唤起来去找人。老五推开门，看见门边蹲着一人，忙向里面通报。大家都奔了出来，却见是冷得发抖的七房的，也不知她在外面呆了多久，正要伸手把她拉进来。

老七冲出来，把她推下阶面，叫道:“不是不让你回来了吗？”

七房的泪流满面道:“我舍不得妞妞。”

老七咆哮道:“你给我滚，潘家不要你了。以后也不要打潘家门口过，我看见了准打折你的腿。”

七房的扑在他腿上，哭道:“我愿意一辈子都跟着你，生是潘家人死是潘家鬼，我不怕苦。”

老七把她抛在雪地里，回身找什么要搒她。

后面李无香重咳了一声，大家忙闪在两旁让出一条路来。七房的跑上去，跪在她面前，哀求道:“婶，求你让我留在潘家吧！我不贪图享福，你当啥养着都行……”

各房的听着她恳挚的话，见她卑微的态度，无不落泪，心里谁不在忖度老七是不是东西？而李无香连训着七房的不是。

她哭道:“婶，我知道错了，以后改，就是早上跪两炷香也行。”

这句句话像鞭子一样抽在善良人的心上，有人伸手去拉她，有人还数落老七。李无香看着几拃高的七房的，叹了一声，道:“老七呀！你女人丢了你的脸，有损潘家门面，你嫌弃她也是应该的，可你也不能休了她呀！女人只能侍一夫，这是打老祖宗传下来的规矩，谁让你当初不开眼呢？把她撂在一边也该撂在潘家呀！以后看上顺眼的还可以娶一房嘛！我做主了，看在妞妞的份上就让她留在潘家了。”

七房的对她磕头如捣蒜，谢天谢地，哭声不绝。老七蹲在地上哭泣，转而抱着她哭在一起。别说大家，连李无香也露出看不懂的表情。

德子拐上来，问道:“婶，咱男人还可以娶小房呀？”

得她肯定后，接茬声不绝于耳，特别是男人，说多娶潘家才能壮大起来，才能把沈家压下去。以后只要有钱，娶十房八房都可以呀！生厌了可以撂在一边，又不会起醭上霉生锈……

德子吧唧着，笑道:“娘的，那过的是啥日子？讨几房好是好，可我还是喜欢小月……”

这下，提醒了李无香，叫道:“还在这瞎咧咧，还不快去找她们！双腿中间夹着啥呀？给我迈开些，没找着就别回来……”

挨近中午时，有一老汉匆匆奔潘家来，说要见潘家当家的。李无香见他腌臜不堪，没起太多热忱，没让坐倒茶。

老汉道:“我去扛稻草，看见草堆里冻死俩姑娘，一个还有身子……”

李无香大惊失色，叫道:“在哪呀？快去把她们请回来。小枝，你可别不给娘争气呀！”她划拉着双手，哭着追了上去。

她俩被扛回潘家时，美美地睡去了一样。值得一再提、催人泪下的是小月在有知觉时，把棉袄给了小枝。

潘家人盼年黄莲苦，年后日子逝流水，转眼间又是阳春三月了。梅林上不知什么时候白鹭又飞回来了，可潘家人说今年的白鹭比去年少多了，预测今年的梅子不会获得丰收。杨梅花又要开了，又是绣花姑娘圆梦的时候，潘家也有欲圆绣花姑娘梦的，那就是小月。千万别以为她死了，小枝也没有死，她就要做娘了。那么她们这对患难的姐妹在潘家是否仍膝行肘歩？

可小月今年一点也没有去看杨梅花的兴致，因为潘家有人告诉她说，杨梅花不但看了会死，就是想去看的人也会倒大霉的。小月也认为是这么一回事，所以上一年才那么颠踬，才有那么多眼泪，因此决定再也不去看杨梅花、探邪触祟了，希望在潘家能好起来。

杨梅花这么邪乎，偏偏人的脑袋也这么邪乎，小月不让自己想这事，却摆脱不了，反而缠绵悱恻，晩上做梦都是这事，醒后依稀记得杨梅花是黄色的。由此又去问潘家人，希望测梦得豁，豁然有备，迎接未来。潘家高人告诉她说，最好别去梦，人生如梦，一脉相承。小月絷不住梦，絷不住心，更絷不住一双眼睛，走出潘家就忍不住向梅林望去，每次都忏悔不迭:各路神仙山里社祇，我只是希望白鹭快些走、杨梅花快点开，还我一个宁静的心。

可偏偏每天都能见着白鹭，望着那一块飘逸的“白纱带”，不美丽纯洁了，更加厌恶了，因此心里同样忏悔道:我不是责怪绣花姑娘，我是怪罪自个，请上天不要罚我……

外面天高月明。小月走进房里能看见小枝的容貌。小枝道:“你看见白鹭吗？今个我听六房的说来了，特意出屋瞅了一眼。你还别说，还真好看，难怪你看它能忘了肚子饿……”

她不绝于口犯忌讳的话，使小月心里更痛苦了，好不容易撇弃会儿，又像紧箍咒一样缠上了。小枝哪知她拂意抑郁，反而有心凑乎道:“那我今年陪你去看花吧？电筒我去借。看一眼会咋了？”

小月在她脚下，“呸……”地连啐了几口，还气不忿儿，冲道:“你咋这样的人？就怕我过好，你拿棒子替你娘把我赶出潘家得了。你今年准倒大霉，比去年更惨更坏。”她不说出原由，说捅破了就现时现报，要她蓄存眼泪，备不住过两天就灵验了。

对小枝来说她是故意咒骂了，冲道:“你咋这样的人？要我哭，难不成你要替李无香把我赶出潘家？”

这一夜，她们犟起了性子，侧棱着背靠背睡，谁也不理谁，这可是劫后余生的第一次。

早上醒来，小枝见她哗哗掉泪，诧问:“真咋了？”

小月叫道:“咋了咋了？还不是你，要我死不成？”

她哭着找到潘家高人倾诉道:“我不想梦见杨梅花，可小枝让我梦见了，还是白色的，这不打紧吧？要不我把它梦成红色的……”

高人一边后退一边说:“这事别问了，再问半句我都会跟着倒霉。”

看着高人逋逃不及的样子，她泪如雨泄。

第二天起来还是能看见梅林上的白鹭，心里更加欲罢不能，由此认为今年会更不好过，甚至比去年更惨！于是见天愁眉不展的，又不肯跟别人说，心里的忧患得不到排遣，反而越累越多，因为高人告诫过:别提了，要五雷轰顶了！可见天都能听见潘家人议论这息息相关的事，有人说今年梅林准是一个大丰收年，原由是白鹭总不飞走……李无香也说会枝柯累累，原因是白鹭喧豗不已；让她不堪其扰，不堪其苦，决定去看杨梅花，死了拉倒！

可她上午再向梅林望去时，发现白鹭走了，满心欢喜向小屋要告诉小枝，可见她说肚子痛，笑道:“我的话灵验了吧！倒霉活该了吧！谁让你不让我过好。”

可小枝难以禁受，脸也煞白，倒在床上直滚。小月见她下身滴沥，才明白她要临盆了，忙跑了出去。

李无香没想到沈家这么猖獗，恨得咬牙切齿，却没发问半句，反而问她俩见着小月了吗？

她俩以为李无香心怯胆栗而只是张牙舞爪，在潘家人面前张架子而已；怕这事不了了之，回答所问之后，由是发挥调舌驭嘴的长处，争先唆使道，从四面八方奔涌出一帮人对我俩就打，还说打得就是潘家人，李无香来了也照打，指不定哪天要打进潘家，生啖崽子，掳走老当家的。

四房的道:“这么冷的天我可不去，又不是我丢的鞋，我只要讨回一块大洋。”

她们又动起手来，要不是有人息事准得挂彩，然后在大房的冲喝下一前一后向沈家走去。

中午要吃饭的时候，各房的见她俩鼻青脸肿地回来了，以为她俩在路上又掐上了，怕把这事捅开了，急急要把她俩推出去。可她俩早就认为一双鞋不足为较了，走到李无香面前哭诉道:“婶，我们去沈家找小月，被一个叫黑牛为首的带一帮人给打了，求婶给我们做主出气。”

六房的荡笑了两声，并未说话。可各房的看透了她五脏六腑一样，有人直直望着她。这时，二房的向这小杂房跑来，老远就嚷嚷着，人还没进来就把一双鞋丢了进来，“这不是李无香那一双皮鞋吗？”立而人到了。

她们围上来仔细辨认着，可不是这一双鞋吗？一双双手把鞋面撕下来，把鞋跟掰下来，很快把一双鞋扯成一块块的了，都说这双破鞋子就这料子的值几十块大洋？跟面捏的差不多。

大房的叫道:“可惜只管泄气给掰坏了，要不拿给李无香讨回各房大洋。快快给收拾起来，这鞋的色还没掉，讨不回大洋也要羞臊羞臊她。”

各房的这才发现几天在潘家没见着小月小枝了，都以为沈洁把她们接到沈家过新年去了。

六房的叫道:“我窝火不过活，要不现在就掐死，要不现在就去找小月，要不捅李无香那里去，今个没个说法没完。”

六房的叫道:“我就跟各房有仇？把鞋子丢水库里害各房的？”

看着一块块大洋变成单箕里的零零碎碎，想起那伸出的火钳还要担恶名、赔大洋，大家心里怎能当薄物细故对待？都一边干活，一边冷哼唠叨道，只有干这事的知道！不知是谁先一上手就把鞋子撕碎而就怕向李无香讨啥一样？人心隔肚皮！在布庄混几天就精于算盘了，一双鞋穿烂了退不回去，假装给各房的东西合起伙来讹各房二十块大洋……

各房的都追悔莫及，忙把碎片渣滓都收起来。

见要拿出去了，大房的道:“别急呀！先问问咋来的？又是打哪房出去的？”

五房的道:“不说我还忘了，听娘家人说老七要休了她。”

她娘家和七房的娘家离不多远，她的话当然可信。她们又议论这是为什么？一致认为老七终于厌嫌她了:在外她没个模样，在内又不能应附裕如，好在老七好性儿濡忍了她那么久。

原来二房的在水库边洗刷，看见冰面上冻着的东西像只鞋子，打捞上来可不真是？在库边又找到了另一只。

六房的见她们都望着自己，忙道:“这事真是小月干的！她可说过把鞋子丢水库了。”

五房的道:“她跟各房的没仇，巴不得做各房的女儿。”

按中国习俗正月十五才算过完年。还在新年，潘家人又都忙起了活，在这冰天雨雪地里也有干不完的活，男人有男人的活，笃实的甚至在挑塘泥、瀵肥，而各房的聚在小手工房里，忙着各自拿手的活。

屋里燃有一堆柴火，她们围拢在火旁，手没停，嘴上更没停。这小屋也是“下层社会的政治讲台”，说了这几天的饭菜，红薯丝里见不着几粒米了，李无香准是在潘家人肚里捞回布庄被烧的损失，补苴罅漏。又有人说李无香开布庄赚了许多大洋；说得有鼻子有眼的，她端着一个哭丧相、做出以大欺小的举动都是给各房看的。接着又扯到那顿团年饭上了，等得比生一个孩子还苦，可什么人带来什么样的盼头，轩子回来就搭救了小月，畏子那悖时鬼哪怕晚会儿回来报丧，李无香又掐准了那个时辰开饭一样……说来说去就是各房的没权，要生孩子也是上天拿主张的奴才命。

三房的道:“七房的咋还没回来，在娘家吃好了耐得住？”

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