退退退退下！

虽然她应承太后只是权宜之策，并未真正地傻到被太后牵着鼻子走，可她还没来得及处理这瓶毒就被沈玹装了个正着……东厂之人，宁可错杀一千也不放过一个，未必会给她辩解的机会。这下，她就算是跳进黄河也洗不清了！

这简直是生死攸关的一瞬，萧长宁脑中一片空白。

正犹豫着要不要坦白从宽，沈玹却是忽的伸出一手，探向萧长宁背在身后的右手……

萧长宁忽的有些想哭，不知道为何，就是想嚎啕大哭。当初她为了摆脱梁太后的桎梏而选择沈玹，却不料是棋逢对手，虎口求生！

极度的惊吓过后，萧长宁仍是没回过魂来，绷紧的下巴微微颤抖。

一刚一柔两相对峙，气氛有些诡谲，小皇帝几次张嘴试图打破僵局，都未能成功。半晌，沈玹淡淡侧首，将视线投向目光凛凛的大黑犬身上。

黑狗默默地抬眼望了沈玹一眼，感觉到了杀气，本能地想要逃，却被沈玹一把按住，在它的狗脑袋上轻轻一拍，将‘恶人先告状’发挥到了极致，道：“都怪这畜生，惊坏了长公主殿下。”

无故被顶罪的黑犬委屈地‘嗷呜’一声，垂头趴在地上。

萧长宁心中泪流成河：这孽畜虽然可怕，但比它更可怕的明明是你沈提督好么！

不过这么一来，方才生死一线的压迫感倒是彻底消失了。

见萧长宁神色稍霁，沈玹道，“时辰不早了，还请长公主随臣回府。”

萧长宁哪敢拒绝？

她吸了吸鼻子，回身抱了抱小皇帝，低声道：“本宫走了，皇上好生照顾自己，当勤于政务，不可荒废学业。”

萧桓一愣，随即很快反应过来，亦拉住亲姐的手，“朕明白，阿姐放心。”

萧长宁点点头，这才依依不舍地放开小皇帝，一步三回头地跟着沈玹走了，大黑犬落寞地跟在夫妻俩身后。两人一狗映着满宫秋色，一半清冷，一半浓艳，背影竟也十分和谐般配。

待他们走后，萧桓这才神色复杂地翻开手掌，只见掌心躺着一只小巧的青玉药瓶。方才趁着告别拥抱，萧长宁不动声色地将此药塞进了小皇帝的手里，正是太后先前给她的那只。

如此行动，足以表明了萧长宁的态度。

秋风萧瑟，萧桓将药瓶丢进藕池中，凝望水面的涟漪长叹一声：“但愿阿姐，能多坚持几日。”

回东厂的马车上，萧长宁一路沉默不语，扭头望着窗外。

宫门外一向肃静，没有什么行人，只有执勤的守卫和宫侍间或经过。

马车摇摇晃晃的驶着，将萧长宁的心事也摇得七零八落。沈玹按膝坐在她的身侧，哪怕是在微簸的马车内，他依旧背脊挺直，坐得稳如泰山。

路过东华门时，马车与一队执勤巡逻的锦衣卫迎面而过。萧长宁久居深宫，早听闻锦衣卫威风凛凛，个中男儿皆为翘楚，不由地多看了他们两眼，谁知视线不经意间扫到最前头的年轻统领，却认出是个熟人。

南镇抚司抚使，虞云青。

“长公主在看什么？”沈玹出声打破了沉静，又顺着她的视线朝车外望去，随即了然地‘哦’了声，道：“原来是南镇抚司的虞抚使。”

声音算不上友善。

萧长宁很识时务地放下了车帘，隔绝视线，端端正正地坐好，努力装扮成一个目不斜视的良家妇。

可沈玹明显不想放过这个话题，只将交叠起两条长腿，手撑着太阳穴，似笑非笑地看她：“臣听说，虞抚使曾与长公主殿下订过亲？”

萧长宁落座品茶。

梁太后一向薄情冷面，今日却难得慈眉善目，主动问起萧长宁的近况，“长宁此番嫁去东厂，诸事可顺？”

萧长宁蹙起秀气的眉头，将嘴一瘪，苦叹一声道：“太后娘娘既将我舍去东厂，便知我不死已是万幸，又何来顺利一说？”

梁太后也不恼，只眯了眯细长的、带有皱纹的眼，笑道：“你此番回宫归宁，宁可来哀家这儿也不愿回东厂，想必是沈玹苛待你了。”

萧长宁垂着头不说话，手指抠着袖边，睫毛上一颗泪珠将落未落，泫然欲泣。

太后一见她这副委屈柔弱的模样，便知她在沈玹那处受了不少苦。她心下飞速计较，面上却不动声色，只倚在案几旁，若有所思地滚动着手中的念珠，问道，“长宁，你当真想离开东厂这个虎狼之地？”

这句话果然来了！

萧长宁心中明镜似的，知道太后这是在试探自己。

“那时自然！东厂群狼环伺，都是些杀人不眨眼的阴毒阉人，我一个弱女子在那种是非之地能活过几日？”

萧长宁哽了哽，说到伤心处经不住泪落如雨，抽噎着说：“何况，本宫在沈玹眼中，不过是太后您指派过去的奸细罢了，指不定哪天就将我杀了泄愤……若是我母妃还活着，我万不会沦落至此。”

“群狼环伺。”梁太后咀嚼着她的话，忽的敛了笑意，坐直身子，细长冷漠的眉眼直视萧长宁，“若想不被野狼咬断喉管，便只有一个法子。”

萧长宁吸了吸鼻子：“什么法子？”

梁太后艳丽的红唇轻启，一字一句道：“先发制人，杀了他。”

萧长宁似乎被吓住了，猛然起身，连连摇头道：“不成不成！您知道沈玹有多可怕的！他身手非凡，连锦衣卫指挥使霍骘都不是他的对手，更何况他手下还养着无数杀人不眨眼的东厂番子！你们都做不到的事情，本宫手无缚鸡之力，更不可能做到！”

“你能做到，也只有你能做到。”梁太后朝玉蔻使了个眼色。

玉蔻会意，敛首退下，顺势掩上了房门。

鼎炉焚香，屋内幽暗且静谧，仿佛连空气也变得粘稠沉重起来，教人无法呼吸。

“东厂防备，水泄不通，外人很难从外部攻破，唯有从内部瓦解他们，方为上策。”梁太后执着佛珠站起，一袭深紫色的长袍蜿蜒垂地，凝视着萧长宁道，“你是唯一一个能进入他们内部，接近沈玹的人。”

“沈玹并未对我放下防备。”

“那就想尽办法，让他对你放下防备。”

“可是……可是沈玹是个阉人，不近女色，新婚之后我们一直分居，并不和睦。”

“长宁，你的姿色传承自你的生母，却又比你的生母余贵妃更胜一筹。”

梁太后伸出涂有丹蔻的手指，指甲轻轻从萧长宁的脸上抚过，带起一阵微微的战栗。她说，“你知道吗长宁，你这副梨花带雨的模样多么招人怜爱，只要你想，便是他沈玹也抵挡不住。”

萧长宁微颤，侧首避开梁太后冰冷的手指，一滴泪滑过她的眼角，洇湿了纤长的睫毛，“本宫没得选择了，对吗？”

“是。”梁太后道，“沈玹不死，你和皇帝都会死。唯一能让你活下来的机会，就是助哀家清君侧，杀了阉党之首的沈玹！”

“您早就计划好了一切……”

萧长宁仍是呈害怕犹疑之色，后退一步，红着眼道，“本宫打不过他的，这本来就没有胜算。”

“不试一下，怎知没有胜算？”

说着，梁太后从袖中掏出一个青玉小瓶，递到萧长宁面前，“此毒是哀家费重金所求，只需小半瓶便可要人性命，且毒发时状若风寒，药石无医，死状与风寒急症极为相似，任他华佗在世都不会怀疑他是中毒而亡。你只需找机会将此药下在沈玹的饮食中，一切苦难，便都会结束。”

萧长宁眸光闪动，精致的妆容被泪水浸染，显得有些狼狈。

见她不语，梁太后强制性地扳开她紧攥的五指，将药瓶放在她的掌心。

萧长宁垂眸望着掌心的药瓶，深吸一口气，“本宫有一个要求。”

太后直起身，“说来听听。”

“自父皇去世后，您就以监管为由收回了本宫的六百食邑。如今我身在东厂，若是无权无势，吃喝用度都要仰人鼻息，又如何助太后娘娘共谋大业？”

“所以？”

萧长宁抬头，带着鼻音哭腔缓缓道：“所以，本宫想请求太后将食邑归还于我，这样，我也有底气对抗沈玹。”

梁太后眯了眯眼，带着凉意的目光审视着面前柔弱的长公主，似是权衡利弊，久久不语。

“皇上驾到——”

屋外传来一声唱喏，惊破了屋内死一般的沉寂。

“往后一步，就是万丈深渊。记住，你早已没了退路了。”梁太后微微一笑，“你的请求，哀家允了！跪安吧。”

“阿姐！”

随着小皇帝欣喜的声音响起，萧长宁将药瓶藏入袖中，伏地跪拜，“儿臣……告退。”

慈宁宫的大门缓缓合上，一点一点的，隔绝了萧长宁孤寂清瘦的背影。

而温和的秋阳下，萧长宁背对着慈宁宫缓缓抬起头来。她抬袖抹去眼角残留的泪渍，朱唇弯成一个自信的弧度，哪里还有慈宁宫内那副弱小无助的模样？

分明就是一只披着兔皮的小狐狸！

“阿姐！”小皇帝萧桓疾步走了过来，一边匆匆挥退宫人，一边拉着萧长宁的袖子道，“你还能活着回宫真是太好了！担心死朕了呜呜呜……”

“行了小哭包！”萧长宁屈指弹了弹小皇帝的脑袋。

萧桓伸手去摸她湿红的眼尾，“阿姐哭过了？”

“这两滴眼泪，价值连城。”萧长宁笑着躲开，又压低声音道，“此处不方便，我与你边走边说。”

姐弟俩屏退左右，沿着蜿蜒的青石小道一路散心。此时正值深秋，杏叶金黄，红枫似火，藕池中唯有几点残荷兀立，道旁的金丝菊倒是开得灿烂，空气中氤氲芬芳。

“太后与阿姐说了什么？”萧桓睁着清澈的眼睛，担忧地望着萧长宁。

萧长宁并不打算瞒着亲弟弟，叹道，“她给了我一瓶毒-药。”

“她要杀你！”萧桓大惊。

“比杀我更严重。”萧长宁四下环顾，见无人，便低声道，“她要我杀沈玹。”

“你答应了？”萧桓急了，两眼发红道，“你可不能答应！沈玹是什么人，太后和锦衣卫指挥使霍骘都杀不了的人，你怎么可能……”

“嘘。”萧长宁道，“我一国公主嫁去东厂，既是太后的人，也是东厂的人；既不是太后的人，也不是东厂的人，仿佛站在悬崖上的一根横木上，一头系着太后，一头系着沈玹，行为稍有偏差，都会坠入万劫不复的深渊。”

萧桓挠挠头，“阿姐怎么说的跟绕口令似的，朕都糊涂了。”

“皇上只需要知道，本宫现今举步维艰。我猜不透沈玹，但知道太后一直担心我叛变，对我诸多猜忌，所以我今日才来专程向太后哭诉委屈，以害怕沈玹为由，消除太后对我的防备之心。”

“那这毒岂不成了烫手山芋？用也不是，不用也不是……”

萧长宁狡黠一笑，摸出袖中的药瓶，朝空中一抛，又稳稳接住，“至于这毒嘛，虽拿在我手中，但用不用，全由我做决定。即便太后追责，我只说自己找不到机会，她也无话可说。”

何况，她还趁机要回了自己被太后收缴的食邑呢！

“可是阿姐，太后和沈玹都不是好糊弄的人，你也不可能一辈子左右逢源、夹缝求生啊。”

“本宫明白。放心，我所求的不过是一个自保之道。”萧长宁拍了拍小皇帝的肩膀，“比起我，皇上还是多担心担心自己吧。”

萧桓张了张嘴，正要说什么，他的脸色倏地变了，睁大眼望着萧长宁身后的某处，嘴唇发白，微微哆嗦道：“阿姐，你、你身后……沈、沈……”

萧长宁不明所以，顺着他的视线望去，笑道：“我身后怎么啦？”

话还未说完，她浑身一颤，僵在原地！

十步开外的拱门下，站着一人一狗。那人一身官袍，系玄色披风，高大如山，正是牵着大黑犬前来迎接娇妻的沈提督。

没料到他会来此，萧长宁下意识地背过手去，攥紧了手中的药瓶。

梁太后根基未稳，与沈玹斗了一年，自知不是东厂的对手，便退而求其次，主动联姻求和，说愿将一名宗室之女嫁给沈玹为妻，嘴上说着两家永修旧好，但其实不过是将爪牙渗透进东厂，暗中操控沈玹的势力而已。

沈玹聪明狠厉，自小在刀光血雨里长大，一路神挡杀神、佛挡弑佛地坐到这东厂提督之位，又怎会看不透梁太后的小算盘？

沈玹一方面是为了履行与他人之约，一方面是存心为难太后，下意识道：“太后娘娘若诚心放下身段与我结交，不如，将先帝最疼爱的长宁长公主配给我？”

本是刁难之举，谁知梁太后竟一口答应了。

直到今日成婚，沈玹处理完内贼一事匆匆回东厂，被侍从催促着套上婚服，仍有些不太真实。他似乎还未反应过来，六年前那个锦衣玉食的娇气小公主，怎么就真的成了自己的夫人了。

而现在，长大了的萧长宁娉婷袅袅，却抱着必死的决心嫁过来，提前为自己准备好了丧服。

沈玹感觉被一只软绵绵的兔子咬了。

他气极反笑，干脆起身端起案几上的合衾酒，递了一杯给萧长宁，“本督知长公主初来乍到，诸多不习惯。不管如何，这合衾酒还是要喝的。”

萧长宁没有接酒，一副破罐子破摔的倔强，“反正不会白头偕老，喝了也没用。”

话音刚落，屋内的气氛倏地变了。

沈玹目光沉了沉，只说了一个字：“喝。”

萧长宁性子虽略有骄纵，但好在懂得见好就收。听闻沈玹语气冰冷，她自知失言，便磨磨蹭蹭地接过那杯酒，却并不饮下。

“怎么，怕有毒？”沈玹凉凉一笑，只将自己杯中的酒一饮而尽，“杀你对我并无好处，何须浪费一瓶毒。”

萧长宁有种心事被戳穿的惶然，只好朝沈玹举杯示意。

“慢着。”沈玹止住她，“多少吃些粥食再饮酒。”

“说了我吃不下。”萧长宁自顾自抿了一口酒水。

上等的好酒很香，也很烈，如刀般刮过喉咙，在腹中烧起一团烈火。

好辣，辣得她几乎要落下泪来。

有那么一瞬，那甚至想就这么死去算了，管他毒酒还是刀刃！不必杯弓蛇影，不必夹缝求生，干干净净地来，干干净净地去。

但这个念头只是冒了个头，在眼泪落下之前，便已消失殆尽。

萧长宁舍不得死，她才十七岁，哪怕能活过今夜，多活一刻也是好的。

屋内沉静了一会儿，唯闻烛芯噼啪燃烧的声音。沈玹不动声色地扫过眼尾微红的萧长宁，眉间的戾气消散了些许，提醒道：“酒水有些辣，你未曾进食，伤胃。”

萧长宁抠着袖边说，“本宫不想吃。”

这小公主看似柔柔弱弱的，性子倒傲得很。

沈玹站直身子，身量结实高大，居高临下地审视着宛如惊弓之鸟的萧长宁，语气还算平静：“我不喜欢听丧气话，也不喜欢新婚之夜穿白衣，还请长公主殿下将那身披麻戴孝的东西脱了。”

“我不要。”萧长宁默默捂紧了衣襟，微红着脸说，“脱了就要光着了。”

沈玹眉尖又挑了挑，干脆不理她，自顾自解了外袍，露出里头玄青色的窄袖武袍。他手脚修长，肩宽腰窄，身量是一等一的完美，可惜萧长宁完全没心思欣赏，只警觉道：“你要做什么？”

沈玹后退些许，将那一片金色的银杏叶捏在食指和拇指间，指尖微微用力，枯叶化为齑粉洒落，随风飘去。

他的眼睛凌厉而深邃，带着温凉的笑意，像是什么都知道了，又像是什么都不知道。

“长公主因何如此紧张？”沈玹低低一笑。

他靠近她，宽阔的胸膛几乎与她的身躯相触。

萧长宁呼吸一窒，沈玹却是长臂一伸，轻轻捻走了粘在她衣袖山的一片落叶，“臣不过是想，拿走藏在殿下袖口的一片枯叶罢了。”

话音刚落, 黑犬忽的吠叫一声，幽绿的眼睛一眨不眨地锁定在萧长宁的身上。

萧长宁本就心虚，忍不住后退一步。那黑犬也缓缓站起身来, 逼近萧长宁。

它绕着萧长宁走了一圈, 灵敏的鼻子不住在她的袖口轻嗅, 而后发现什么似的，忽的朝她狂吠一声，龇出白牙。

完了！

萧长宁闭上眼，急促道：“不是这样的！本宫没有！”

沈玹安抚似的拍了拍黑犬的脑袋，示意它稍安勿躁。他轻轻勾唇，饶有兴致地望着自己的小娇妻，“长公主的身上，藏了什么？”

萧长宁咬了咬唇，手中的药瓶无处可藏。只要沈玹强行拽出她的手，那么她和太后的秘密将无处可藏！

萧长宁忍不住发抖。

萧桓也明白藏毒之事恐怕要东窗事发了，不禁焦灼万分，试图分散沈玹的注意力，“沈爱卿，朕怕狗，你、你快将它带走！”

“既是入宫, 为、为何还带着一条凶犬？这若是让御史台的卿家见着了，又、又要弹劾提督了。”萧桓生来惧怕犬类, 战战兢兢地看着他身边蹲坐的黑犬，话都说不利索了。

沈玹微微抬起眼, 乌纱圆帽下长眉入鬓, 更显英挺, “陛下有所不知，犬类嗅觉灵敏, 能察觉许多常人无法察觉的危机。”

沈玹长眉一皱，又很快松开。他一派气定神闲的模样，眉头微挑道：“陛下莫怕，此犬臣驯养了三年有余，极通人性，一般不会轻易狂吠。”说着，他语调一顿，目光忽的变得凌厉起来，“除非，是发现了什么可疑之人或危险之物……譬如，毒物？”

萧长宁简直吓得魂飞魄散！想拔腿就逃，可双腿却仿若灌铅似的，不能挪动分毫。

再看萧桓，亦是神情恍惚，只有面上强装镇定了。

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萧长宁手心出汗，磕巴道，“驸、驸马, 怎么进宫也不通报一声……”

沈玹直起身, 高大的身躯笼罩着萧长宁，依旧那么有压迫感。他道，“公务路过此地, 顺道接长公主回府。如此小事, 又何必叨扰陛下和殿下？”

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