退退退退下！

萧长宁望着他高大结实的背影，叹了口气。明明只是个感情迟钝的家伙，却偏偏要装作面若寒霜，白白浪费了这一副好皮相。

因先帝驾崩方才一年，宫中大丧期间，太后未曾举办寿宴，只是聚集了一方女眷，接见了几名重臣。

萧长宁带去的寿礼有二：一是东厂沈玹奉上的红玉珊瑚树一座，二是萧长宁亲手所绘的《千秋山河图》。

萧长宁面露为难之色，垂着脑袋说：“我在东厂行动不便，且沈玹行踪诡秘，故而并不曾找到机会。”

梁太后似料到如此，哼了声。

萧长宁深吸一口气，小声道：“何况，太后您不是找到了更好的人选么？”

梁太后倏地睁眼，锐利的眼光看向萧长宁，“你何时看穿的？”

“今晨。秋红独留府中，却妆扮艳丽，自然是女为悦己者容，而府中上下皆为阉人，能够让太后娘娘的心腹放下身段去吸引的，不用想也知道是谁。”

“还不是因为你让哀家太失望了，哀家只好另谋出路。”说着，梁太后微微压低声音，“听着长宁，秋红的事，不许你插手干预。早日解决沈玹，对你而言亦百利而无一害。”

“本宫明白。”萧长宁表面委曲求全，心中却乐开了花。

她才不会干预呢，因为根本就不需要她出手！梁太后机关算尽，终是太低估了沈玹的可怕之处……看来，这几日有好戏看了。

正想着，门外宦官来报：“太后娘娘，锦衣卫指挥使霍大人求见。”

听到霍骘求见，梁太后神情未变，但是眼底的一点亮光却没能瞒过萧长宁的眼睛。太后伸手摸了摸鬓角，这才缓声道：“宣。”

老树开花，是宫闱深处秘而不宣之事了，只是可怜先帝尸骨未寒……

萧长宁强压住心中的一丝厌恶，福了福礼，拜别太后。

心事重重地走出慈宁宫的大门，她在石阶上与一名穿飞鱼服配绣春刀的高大武将擦身而过。

武将约莫四十来岁，剑眉隼目，鼻梁高挺略作鹰钩，下巴铁青而刚毅，身量气势皆不输沈玹，每走一步都斩钉截铁般，整个人散发出一股久经沙场的嗜杀之气，正是太后的裙下之臣——锦衣卫指挥使霍骘，越瑶的顶头上司。

时间仿佛被无限拉长。兴许是顾忌蒋射在旁，霍骘的眼神仅与萧长宁短暂对视，一触即分。

尽管如此，萧长宁依旧有些莫名地发慌，浑身宛如被毒蛇盯过，从骨髓深处渗出寒意来。

“殿下，您额上怎么这么多汗？”候在石阶下的夏绿和冬穗迎了上来，拉住萧长宁的手，不由惊道，“好凉！”

萧长宁呼出一口热气，打了个寒颤道，“没事。”

身上发冷汗，手脚冰凉，多半是风寒所致。冬穗心急，正打算去请太医，萧长宁却是一把拉住她，朝她微微摇了摇头道：“太后寿辰，莫要扫兴。”

正说着，阶下传来一个年轻的男音，唤了声：“臣锦衣卫南镇抚司抚使虞云青，见过长宁长公主殿下。”

虞云青？他怎么在这？

哦，对了，他要和太后的女儿定亲了。

萧长宁吸了吸鼻子，走下石阶，不冷不热地朝他打了个招呼：“虞抚使……”话还未说完，便连打了几个喷嚏。

虞云青有些担忧地望着她，从袖中摸出一块软帕递上来，关切道：“天寒风大，长公主殿下勿要站在风口，当心寒气入体。”

萧长宁实在不明白他突然的示好是何意思，并未接他的帕子，只保持三步远的距离看他，笑得纯真无害：“多谢虞抚使好意。只是你我主臣有别，这帕子，还是收回为好……”

话还未说完，平地里响起一个跋扈的女音，疾声道：“萧长宁，你离虞云青远点儿！”

寻声望去，只见回廊后有数名宫侍簇拥着一位鹅黄宫裳的娇艳女子气冲冲前来。那女子衣着华贵无双，行动间珠光宝气，倒竖柳眉怒道：“光天化日之下好一出旧情复燃，萧长宁，你可知虞云青现今是本宫的未婚夫！”

万安长公主，梁太后亲女。萧长宁与她的过节，恐怕得从上一辈争宠算起。

再说虞云青，这人多年来与萧长宁断绝来往，却在她嫁入东厂后前来献殷勤，想也知道不安好心，现在又加上一个嚣张跋扈的万安长公主，萧长宁只觉得原本昏沉的脑仁更疼了。

她不想纠缠，只哼了声，带着鼻音道：“本宫并不稀罕你的什么未婚夫，你领回去便是，看紧他。”

这话不太留情面，虞云青和万安长公主皆是面色一僵。

“站住！你这个阉人之妻，嚣张什么！”万安长公主羞愤难当，一把拉住萧长宁的手腕，“说清楚再走！是不是沈玹那个太监满足不了你，你便来勾三搭四！”

一墙之隔的花苑之外，“恰巧”路过的沈提督忽的听到自己的大名，不由脚步一顿。

此时正值隆冬，天气阴沉，寒风凛冽，枯枝横斜的瓦楞间仿佛凝着一层霜，慢慢的，这层霜也洇进了萧长宁的眼底。她似是吸着了冷风，忽的呛咳了一声，手无意识地揉着鼻尖，说：“现在知道了……越姐姐，你继续说。”

越瑶唇瓣轻启，本来还想劝长宁看开些，勿要陷得太深，但萧长宁自小聪颖，不过是揣着明白装糊涂罢了。劝说的话到了嘴边，又被越瑶咽回腹中。

旁人的故事，她插不了手。

“沈七在司礼监做了不到一年，侍奉先帝出城秋狩，也不知在那里犯了什么事，回来后便被掌印太监罚以鞭刑，贬去了殿下的洗碧宫。”

“此事我已知晓，越姐姐能查出他当年究竟发生了何事么？”

“当年的掌印太监早死了，已无从查证。不过，据说从秋狩回来，沈七的性格就大变样了，仿佛换了个人似的，变得神秘莫测。”

越瑶蹙起细眉，显然也对此事百思不得其解，“他以前为人低调，去东厂后却如鱼得水，在前提督的教导下武学造诣精进奇快，并改名为‘沈玹’，不到两年就成为了东厂支柱，从各处笼络了以林欢、方无镜为代表的番子头目，又过了两年，前提督病逝，沈玹接管东厂，越发张狂乖戾，东厂在他手里达到了前所未有的顶峰。”

“那，那个对食的宫女呢？”萧长宁忽的打断越瑶的思绪，小声地问。

“沈玹去了东厂后，身边便再没有女人了，那个宫女不知所踪，约莫是断了往来。毕竟沈玹心怀野心，坐到了那样的高度，自然不屑于一个宫女的垂青了。”

萧长宁在心底松了一口气，心道：还好，不管他曾经如何，至少现在身边只有她一人了……

然而，这诡异的安慰只冒出了个苗头，又被她狠狠掐灭。她在心里扇了自己一个耳光，骂道：萧长宁，你在胡思乱想些什么？沈玹若真有过对食，那便是他始乱终弃，你能保证将来的自己不会重蹈覆辙，如那宫女一般被他遗弃？

“对了，殿下，还有一事臣一定要告诉你。”越瑶性格耿直，并未看出长宁心中的纠结，只拉住她的手，凑在她耳边小声道，“下个月年底太庙祭祖，殿下可知道？”

“往年惯例，自然知道。”

“到了祭祖那日，锦衣卫开道，东厂护送，两大阵营针锋相对……臣希望殿下称病在家，莫要去现场。”

“为何？”

只是短暂的一瞬，她脑中灵光乍现，瞳仁微微一缩，道：“祭祖是太后和锦衣卫设下圈套，为的是对付东厂？”

越瑶道：“具体内情如何，臣并不是很清楚。长宁，你知道我的北镇抚司一向中立，从不参与党派之争，霍大人的行动布防乃是至高机密，我无法窥知。”

萧长宁点点头，心脏鼓动，总觉得有什么地方不太对。

片刻，她眸色一动，问道：“既然是机密，越姐姐从何得知风声？”

越瑶抱臂倚在墙角，凝重道：“方才太后召见，突然要将我派去开封府缉查，并特意嘱托我，无论京师有何动静都不许擅离职守。话说到这个份上，我便是再傻也该猜到了。”

“你倒是会说话。”梁太后神色稍霁。片刻，她摩挲着手中的檀木佛珠，单刀直入道，“上次让你办的事，如何？”

那瓶毒-药。

果然，下一刻梁太后挥退侍婢，悠悠起身，似笑非笑地望着萧长宁：“只是不知这寿礼，长宁是代表洗碧宫送的呢，还是替东厂送的？”

这话问得玄妙无比。

替哪家送礼，就意味着她站在了哪家阵营。萧长宁与太后周旋了这么多年，自是摸清了她的脾性，便笑吟吟答道：“回太后，当然是替本宫自个儿送的呢。再说，我站哪边，不都是萧家的女儿吗。”

那笑意中有丝微凉的戏谑。秋红忐忑抬头,待要极细看时，那戏谑又消失了，萧长宁依旧是一副懒洋洋不谙世事的模样，托着下颌直打瞌睡。

妆点完毕时，天已大亮。萧长宁去前厅用膳，刚巧碰见晨训归来的沈玹。

他穿着一身单薄干练的深色武袍，没有束冠，倒让气质年轻了几分。他眼见着一身石榴红礼衣、着钴蓝绣金下裙的萧长宁款款走来，精致的妆容恰到好处，更显肌肤幼白。

慈宁宫内瑞脑销香，太后一身暗沉的紫纹大袖礼衣倚在贵妃榻上，命宫婢展开那幅长约七尺的画卷，眯着眼赞道：“先帝在世时，就夸过长宁的一双巧手举世无双，今日一看果真如此。万里锦绣山河收纳于方寸之间，这铺蓝染绿的画技，便是宫里最好的画师也甘拜下风。”

萧长宁立侍一旁，一见太后这笑里藏刀的模样，心中便知不妙。

沈玹看着她软软绵绵的一只，不知为何忽然有些心软，下意识道：“府中刚巧有件新贡的白狐裘斗篷，披上再走。晚些，本督入宫接你。”

说罢，也不待萧长宁拒绝，他长腿一跨自顾自进了门去，一如既往地专横强硬。

沈玹微不可察地怔了一瞬，不禁多看了她两眼，而后笑了声：“寿礼已备好，早膳过后让蒋射送你前去。”

萧长宁在他面前总是有些局促的，捻着十指问道：“你不去贺寿么？”

秋红忙搁下梳子，笑容里闪着几分心虚，“回殿下，今日是夏绿和冬穗陪您入宫。奴婢知道,因为奴婢是太后娘娘赏赐给您的婢女,比不上二位姐姐亲密，因此,这些场合奴婢更要避嫌才是,便自愿留守家中。”

“留守家中？”萧长宁若有所思,伸出一只微凉的手来，轻轻碰了碰秋红染了胭脂的嘴角,笑道,“这‘家中’步步雷池,不是那么好留守的,你要当心了。”

沈玹道：“今日要去狱中听记，失陪，让殿下失望了。”

本宫才不失望呢！萧长宁在心中窃喜。

一阵寒风袭来，卷起枯叶翩跹，廊下的萧长宁鼻根一痒，‘哈啾哈啾’地连打了两个喷嚏，眼尾染上浅浅的湿红。

此为防盗章,购买比例不足50％的小可爱24小时后显示～　　萧长宁眼皮沉重,打了个哈欠，不经意间从铜镜中瞄到秋红,不由一愣。

秋红今天穿了新衣,面上敷了薄薄的脂粉,两颊桃红，唇上点着鲜丽的胭脂,有着与往日截然不同的娇艳。

“秋红。”萧长宁忍不住开口唤她,问道,“你今日可要陪同本宫面见太后？”

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