半世江湖一世情

两人沿着长街信步走去，不过一阵，已到了一座气象森严的大宅。

守卫一看唐周，个个嬉笑着过来打趣，问他这几日是不是又在那个神仙窝里逍遥快活。唐周好像跟这些守卫十分熟稔，完全没有公子做派，风趣可爱却也和蔼可亲。

进入宅内，穿过几个月洞，经过一条长廊，一座高大气派的府邸赫然眼前。

中年男人却插话道：“既然是周儿的朋友，自然也是我们的朋友，来，上座——”

唐周不由分说，直把他推上一把紫檀方倚。龙啸今执拗不过，只好挨了中年男人坐下，手足十分局促，两眼无处安放，定定地瞧着脚下泛着金黄光泽的地板。

这时，堂内忽又进入一人。龙啸今抬目一瞧，此人一身青灰长袍，神态威严，行走起来，步履平稳。走至大堂正中，跪拜在地，道：“王上，今早又有几个术士引术过度……”

中年男人好似十分不耐烦，面色愠怒，竟直接打断他的话，叱问道：“王后又在炼术吗？”

唐周站起来走到青灰长袍跟前，道：“国相，你那些术士个个都是废物……”

中年男人喝道：“周儿，不得对国相无礼。”

唐周知趣退下，嘴里却嘟嘟啷啷不停。

中年男人复又说道：“国相起来说话。”

国相谢过，起身站定，道：“王后不顾微臣劝阻，执意炼术，如此下去，恐怕身体不支……”说到此，却又不再言语，只静静地站着。

中年男人面有难色，右手猛地一拍桌面，道：“堂堂一国之母，当母仪四方，如今却偏偏信些邪门歪道……罢了，由她去吧，国相，你当再好言相劝，万不可生出什么事端。”

国相躬身抱拳道：“微臣必然竭尽全力。”

唐周忽又说道：“你可千万不要让我母后走火入魔才是。”

中年男人怒道：“就你多事。”

国相抬眼望了一眼唐周，道：“微臣定当殚精竭虑，不负所托。”

说罢，望见龙啸今与王上平坐，面露疑色，终不言语，躬身退出大堂。

此时，唐周妹妹站起身，走到龙啸今跟前，嘟着嘴，双目盯他半天，笑道：“焦土之痕还从未到过这样奇怪的人，这么半天，也不说话， 不是装聋就是作哑，也不知道你从什么地方来，万一是心肠歹毒的黑暗术士也说不定。”

说罢，转身望向中年男人，说道：“父王，此人来路不正，不如斩了算了。”

龙啸今大吃一惊，转眼望向唐周。

唐周哈哈一笑，朝着中年男人说道：“父王，龙大侠一身绝顶功夫，为人最是仗义豪爽，我费了好大功夫才邀约到此，咱们得厚礼才是。”

中年男人道：“我都说了，你的朋友自然多加礼遇，龙少侠，你也不要拘谨，与周儿好好相处，也教教他些上好的功夫。”

龙啸今只觉心中惭愧，却不好推辞，只好躬身抱拳，连连点头。

中年男人又面向少女道：“雪儿，你也跟着龙少侠长进长进武艺才是。”

那少女却瞪着白眼，很不以为然，嘟嘴说道：“就凭他？我才懒得跟他学。”

龙啸今脸上一热，低头不语。

夜幕低垂，万籁俱寂。

龙啸今正在房间发呆，忽然听得有人敲门。他一开门，却是唐周，扶着门框，正冲他笑。

不等龙啸今招呼，唐周已闪身进屋。龙啸今这才看清，唐周手中提着两坛酒。

龙啸今让座，唐周坐下。

龙啸今却推开酒坛，道：“你究竟是什么人？”

唐周双眉一挑，作沉思状。

龙啸今正色道：“你若真把我当朋友，烦请告诉我这究竟是怎么回事。”

唐周眉开眼笑，道：“很简单啊，这里是焦土之痕，这名字听着不像一个名字吧？可它偏偏就是个名字，而且还是这个国家的名字，很奇怪吧？你想知道吗，我们俩边喝酒边聊？”

龙啸今叹了一声，哭笑不得，只得斟满酒杯。两人碰杯，一饮而下。

唐周就被推到龙啸今身前，眉目一挑，龙啸今又斟满酒。

“其实，这里曾是一片绿洲，听我父王曾经说起过，这里经历了一场战乱，魅域和邪域都想在绿洲上建立自己的王国，双方约在虎啸峡比武，眼看魅域胜券在握，不料黑暗术士使诈，四大天王为首的龙在天不幸战死，其余三位豪侠也隐居不见。此番大战，双方死伤无数，最后魅域奇侠术士群起而攻之，才得以将邪域的那些人赶出绿洲。邪域的那些人自然心有不甘，又派遣黑暗术士引用面术改头革面潜入绿洲，暗中勾结魅域意志不坚的术士，那些黑暗术士手段阴险狡诈，暗中收买了不少绿洲的术士，以欧阳池为首的术士不抵诱惑，纷纷投靠黑暗术士，你今天在酒馆见到的邱茵翠正是其中一个，这些人互相串通互相利用，企图颠覆绿洲统领，自己掌驭绿洲。自此以后，绿洲开始荒芜萧条，后来我父王秉承四大天王遗志，决心收复绿洲，只可惜争来斗去，绿洲到手之时，已是荒漠一片。”

龙啸今之前哪听得过这些，此时听唐周这样一说，内心甚是感慨，问道：“这地方为什么要叫焦土之痕这样一个奇怪的名字？”

唐周道：“这也是我母后之意。”

龙啸今惊讶道：“你母后为何起这样一个名字？”

唐周道：“说是悼念那些为绿洲献出性命的英勇侠客和术士。”

龙啸今道：“你父王竟也同意了？”

唐周道：“起先父王也是坚决反对，后来国相也有此意，我父王也就随了他们，未再追究。”

龙啸今道：“看来你父王极为看重国相。”

唐周端起一杯酒一饮而尽，继续说道：“你今日所见国相，也是当年辅佐我父王夺取绿洲的一等功臣，只可惜这几年，身体有恙，不复当年之勇，而我母后，本就身体羸弱，一次出游听信道人炼术可以强身健体延年益寿，自此决意炼术，气力却一日不如一日，可她真是执迷不悟，对我们的劝阻置若罔闻，现在已经很少再见她身影了。”

龙啸今问道：“这样炼术，迷了心窍，反倒不如不炼。”

唐周道：“你所言极是，可是任凭怎样阻拦，都无济于事，我父王也是为此操神费心，憔悴了许多。”

龙啸今问道：“何人教她炼术？”

唐周一怔，道：“这个我却不知，也不曾问过。”

龙啸今顾虑道：“如果是魅域之术，你母后即使炼术，恐也不会如此体弱，更不会迷了心窍，万般不顾，莫非……”

唐周瞪大了双目，惊道：“你言下之意，难道我母后竟炼的是邪域之术？”

龙啸今道：“这也不好说，但依我看来，你母后炼术之事，真是诡异。”

唐周又饮今一杯酒，道：“难道焦土之痕内有邪域术士？”

龙啸今紧蹙眉头，似在思虑，顿了一阵，问道：“你母后炼术时间，谁在侍奉？”

唐周道：“刚一开始，全由梦雪侍奉，后来母后性情怪异，情绪无常，父王担心母后伤及梦雪，便叫国相专心顾看。”

龙啸今问道：“梦雪是？”

唐周一笑，道：“你已经见过。”

龙啸今愕然，问道：“我见过？”

唐周道：“今天来迎我们的，正是梦雪。”

龙啸今哦了一声，继又问道：“难道梦雪没有发觉你母后有何异常？”

唐周双腮已红，却又端起酒杯，晃了晃，自顾自喝尽，放下酒杯，道：“她也曾说过，母后偶尔会神志不清，做出一些莫名奇异的事来，以为这只是炼术的正常反应，并无过多留意。”

龙啸今身子往唐周跟前靠了靠，问道：“什么奇异的事？”

唐周道：“胡言乱语一些符语，谁听得懂。”

龙啸今问道：“你父王你听不懂？”

唐周道：“自打母后炼术以来，父王再未靠近她一步。”

龙啸今又问：“那他也未打听？”

唐周道：“倒是让国相去看了，国相只说时母后太过劳累，说的一些梦魇罢了。”

龙啸今追问：“你可知道国相也是术士？”

唐周道：“他自然是术士，不然怎样辅佐我父王。”

龙啸今问道：“你可曾见过他引术？”

唐周道：“未曾见过。”

龙啸今起身，在屋内来回踱步，神色凝重。

唐周道：“难道你也怀疑国相？”

龙啸今疾步走到唐周跟前，直问道：“你也怀疑国相？”

唐周身子往后一仰，凄然一笑，道：“他是何等聪明之人，又有一等一的功夫。”

龙啸今正要说话，却见窗户有一黑影，刚要告诉唐周，却听唐周喊了一声：“谁？”

人早已闪光一般到了窗边，推开窗户，探出头去。

他疾步赶去，却只发现一缕黑烟衬着月色，消散无影。

龙啸今正步向前，入得堂内，躬身作揖，正要问好。唐周却有一把拦住他的肩膀，冲着中年男人介绍到：“父王，龙啸今，龙大侠。”

龙啸今赶紧躬身，说道：“唐公子过誉了，啸今只是……”

这时，一个衣着华贵的中年男人也已出至大堂内，看那派头，定是此间主人。

唐周和那少女鞠躬道：“父王。”

中年男人手一挥，两人笑盈盈站在两侧。

龙啸今听马夫这样称呼自己，自然以为马夫也识得他，正要上前询问，却不料被唐周一把拦下，扶着他的肩周，催促着道：“快些进城，这会儿正赶上海吃一顿。”

龙啸今却问道：“刚才那马夫好像认识我？”

唐周笑道：“还会有谁告诉他，定是我那多情的妹妹。”

唐周身子一掠，早已奔至大堂，喝了一声：“我回来了。”

刚才那少女从后堂闪出，叫道：“谁还不知道你回来了，这么大动静，城外的人都知道了。”

唐周复又笑逐颜开，道：“给你们些时日熟识。”

龙啸今实在无奈，只好随由他去，不再纠缠。

龙啸今不解：“她也不认识我。”

唐周一个鬼脸，笑道：“我告诉她，如果这人喜欢你，他定会赶来……”

唐周飘身下马，旁边上来一个马夫，牵马喂料。

龙啸今兀自下马，跟前却也上来一个粗麻布衣的马夫，点头一笑，道：“龙公子劳累了。”

龙啸今听得一惊，赶紧斥道：“你怎么信口胡言乱语……”

唐周沉下脸来，道：“行，那我这就告诉她，你根本不喜欢她。”

龙啸今赶忙一把扯住他的胳臂，求饶似的说道：“唐大侠，你就不要再捉弄我了，好歹我们认识也不多久，更何况……”

龙啸今催马疾驰，不过多久，赶上唐周。抬头看时，却已到得一座城池，几丈高的城墙横亘前方，巍峨雄伟，气象万千。

龙啸今看得城门之上，嵌着一块巨匾，上书四个漆金大字：焦土之痕。这情形以前见也未见，想必城内也是十分广袤，一眼望不到边际。

进入城内，果然不同凡响，繁花似锦，十分热闹，完全不像城外那般黄沙裹挟的荒凉。

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