书剑笑

此后，两人便经常在一起谈经论道，指点江山，好不逍遥畅快。欧阳孟杰是曾的年纪较欧阳为长两岁，故在人前人后都已“兄弟”互称。直至五年前，两人在省城的乡试中双双考中举人。曾果凡欲在学问上更图进境，于是谢别一众师友，去到长沙岳麓书院继续深造。欧阳孟杰祖上几辈都是“文武双全”的英杰，家学渊源，于是遵从乃父之命，拜入南岳衡山剑派“了了道人”门下，习练武艺，期间经史文章亦自研读不辍。去年秋天，欧阳孟杰艺成下山，便兴冲冲地找到了这位昔日的“大哥”，与他结伴同赴京城会试。

欧阳孟杰自己也未能中榜，但他脸上却未显丝毫愁色。一来此番是他初次参加会试，来日方长，故而也没有太多遗憾；二来他本就是个“万事不萦于怀”的豁达性情，与他这位迂执的“大哥”截然不同。他一早随曾果凡同来贡院，呆了不到半个时辰，便感索然无味，于是脚底抹油，溜到“琉璃厂”去了。这“琉璃厂”乃北京城中规模最大的古玩市场，其市面中所倒卖的名家字画、古籍善本、陶瓷玉器等诸多玩意儿之中，虽多为赝品高仿，但也偶有稀世真品出现。故而“琉璃厂”自开市数十年来，名声日隆。近年来更是引得不少达官巨贾、王公贵族前来淘宝，常常为争夺一件属意之物而不惜一掷千金。

他见曾果凡脸色阴沉，此时正窃窃地朝站在他身后的几人不住上下打量，心中不明所以，只道是他因见自己金榜无名，忧愤交加，以致行为失态。于是眯起了一双虎眼，满脸堆笑地温言道：“常言道考场如战场，胜败乃兵家常事，哥哥不必太过介怀，再说了，这不还有兄弟陪着你吗，哈哈哈——”

说罢，两人一同挤出了看榜人群。

二人甫一进馆，就见到大厅上，众举子正大声议论，申请甚是焦急，是值张榜之际，想来大家议论的话题十之八九逃不开“张三登科，李四下第”云云。但两人仔细一听，却又不然。

只听一名瘦高举子叹声道：“听官报上说，这次瘟疫来得太猛，听说很多村子十室九空，真是惨不堪言！我此番来京三月有余，家中竟无一字送递，闹这种天灾，真叫人睡不安寝，食不甘味......”

“是啊，但愿我家中老母平安无事”旁边另一位举子，满脸愁容地附和道。

二人这才知道，原来大家急切讨论的是这次湖南境内爆发的瘟疫，只是曾果凡心系功名；欧阳孟杰留恋京城风物，乐不思蜀。竟然成了会馆中最晚获悉此事的人。如今听到众人议论，也都暗觉惭愧，心中更增添了一份对家中亲眷的隐忧。

欧阳孟杰神秘兮兮地将曾果凡令到自己的厢房中，紧闭房门，接着从床榻的垫板下小心翼翼地取出一件油布包裹，缓缓解将开来。曾果凡站在一旁，看着眼前这位素来行事粗犷的“儒装李逵”，竟然也有着这般做事谨小慎微的时候，心中暗觉好笑。但也十分好奇，这件即将展现在眼前的究竟是什么宝物，竟能让自己这位见惯了奇珍异宝的好友珍爱如斯。当即屏息凝视，不敢稍有怠慢。

油布包裹缓缓揭开，里面露出一本赭色封皮的书册，只见上那封皮上赫然便是“太极剑谱”四个烫金小楷。从书脊的装帧以及页面的破损程度来看，想是颇经历了些岁月磨洗。曾果凡平日侵淫“经史子集”，孜孜不倦。对武功秘籍虽也有所涉猎，但从未深究，更没有习练过一招半式。故而欧阳孟杰突然拿出这样一本“武功秘笈”给他开鉴别，令他十分疑惑不解。

曾果凡一脸茫然地望着欧阳孟杰，只见老友此刻脸上仍挂着那副憨憨的笑容，恭恭敬敬地将这“太极剑谱”双手呈递到他面前，曾果凡眼见老友一片盛意拳拳，实在不好意思再做推诿，只得乖乖就范。只见他定了定神，接过册子，翻阅起来。

起初，曾果凡神情自若，一目十行，如秋风扫落叶般一掠即过，毫不滞塞。看到中段，他脸色突然变得阴晴不定，时而兴奋，时而惊慌；忽而蹙眉凝思，如遇玄关大敌；忽而又如释重负，似解开了心中郁结。阅读速度也骤然间慢了下来，有时甚至徘徊在几页书之间反复细读，似有其中什么疑窦令他参详不破。时在清寒初春，他的额头上竟不自觉地沁出汗粒。

眼见曾果凡这厢看得惊心动魄，杵在一旁暗暗观察的欧阳孟杰的心中也是焦急如焚，一头雾水，他实在猜不出曾果凡究竟从这本书中看出了什么玄机。约摸半柱香功夫，曾果凡终于缓缓合上了书本，放回案上。他抚了抚额上的汗珠，常常地舒了一口气，随即自斟了一盏茶，一饮而尽。

这时，站在一旁干瞪眼的欧阳孟杰终于按耐不住了，他急切地问道：“怎么样，看出......”“出”字还未说完，只听曾果凡怔怔道：“这确实是件难得一见的古籍善本，孟杰老弟果然眼光不俗！”

他的语气异常坚定而又略带颤抖，显得十分激动，脸上也透出了久违的笑容。在此之前，欧阳孟杰还十分担心这是件“西贝货”，此刻方获“行家”首肯，一颗悬着的心终于释然了。当即情不自禁地对着书本封面亲了一口。

曾果凡见他激动地像个顽童，不禁莞尔一笑，又道：“乍一看书名，我还以为里面讲的全是剑术中的攻防招式，哪知一开篇，讲得竟然是陈抟老祖的‘八卦图’，我想既然书名有‘太极’二字，那自然于道家的‘冲虚之学’大有渊源，且自古以来这些武林高手，大多是超凡脱俗，避世不出的，也的确与道家“无为而治”的宗旨不谋而合，这原本也不足为奇。而然，奇就奇在这‘中篇’上，作者并未将道家玄学的路子继续往下延伸，而是将话锋一转，引用了宋代一位大儒——‘周敦颐’的《太极图说》。”

就是那个写“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的“濂溪先生”么？”欧阳孟杰插话问道。

“不错，正是此人！‘濂溪先生’不仅有《爱莲说》这样的名篇传世，还是我儒家“程朱理学”奠基人，可说是一位不世出的‘大宗师’。然而他所创立的理学学说，最初却是用道家的‘太极八卦图’来推演阐释的。”曾果凡道。

“这......这怎么可能？便是只读过几年书的‘童生’也知道，儒家提倡‘积极入世’，要‘为往圣继绝学，为万世开太平’；这与道家所追求的‘道法自然，无为而治’可说是格格不入。”欧阳孟杰道。

“孟杰所言不差，自汉武帝用计于董仲舒，摒弃‘黄老之学’，‘罢黜百家，独尊儒术’以降，一千八百年来，‘孔孟儒教’始终被视作庇护‘皇权’的‘正统学说’，被历朝历代的君主坚定不移的贯彻。

于是乎，能熟读四书五经，能写一手骈四俪六的八股文，有朝一日考取功名，便可登堂入室，光耀门楣了。是故千百年来，孔孟典籍被无数读书人奉为圭臬，不敢有丝毫违逆。然而金无足赤，白璧微瑕。孔孟之学虽然博大精深，裨益良多，但终归是有纰漏可循的。譬如，儒家典籍中对宇宙万物本源问题的回答笼统含糊，这便造成了儒教在很长时间里‘有流无源’的尴尬局面。而这位“周濂溪先生”却首开先河，将道家学说中的‘太极阴阳说’去芜存菁地引入儒教中来，轻而巧之地解决这这一千古难题。嘿嘿，说起来还真是‘它山之石,可以攻玉’啊!”曾果凡抚须笑道。

“自无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，阴极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阴变阳合，而生金木水火土。五行顺布，四时行焉......” 听了老友的这番长篇大论，欧阳孟杰似有所悟，接过案上的《太极剑谱》，翻至他所说之处，喃喃读到。

忽听曾果凡又道：“不错，这中篇所引用的‘太极图说’，便是作者所谓‘引道入儒’的法门。而在下篇之中，作者便承上启下地将‘儒道’之学的思想精髓，融汇于武学‘运气打坐’的法门之中，便是其所说的‘御儒于剑’的要诀了......”

曾果凡还待继续深入讲解，忽听得欧阳孟杰“咦”地一声怪叫，额上浓眉骤然紧锁，急道：“哥哥你快看，这里好像还有一道新加的眉批！”

曾果凡闻言，心中也是一惊，万没想到自己书中内容，竟然遗漏了一条重要线索。于是急急凑眼来瞧。赫然看见，那书的尾页页眉的空白处，确实题了一首七言小诗。

诗曰：

待到秋来九月八，我花开罢百花杀。

冲天香阵透长安，满城尽待黄金甲！

“呀，怎么又是这首诗！”曾果凡大叫道。登时吓得目瞪口呆，如同撞邪一般，身子竟不自觉地向后退开两步。幸亏欧阳孟杰以习武之人的敏锐洞察力，瞬间伸手拉了他一把，这才让曾果凡不至于失足跌倒。

“哥哥你这是怎么了？一首唐诗而已，至于如此惊慌么？”欧阳孟杰低声问道，眉宇间又是关切又是不解。

良久，曾果凡心神稍定，便要将当天上午在贡院前遇到的那桩怪事，说与好友听。正待启口，会馆门外，一个响亮的声音破空传来：“此间可有湖南长沙府的曾果凡曾相公，有你家书一封，快快来人领取！”

也是来京数月，未收到家中只字片言，方才又得知湖南正受瘟疫肆虐，曾果凡担心家人安危，好不着急。此刻忽闻家书寄到，他怎有不喜之理。于是三步并两步地奔出房来，登见来人身着甲胄，束腿盘辫，腰悬钢刀，显得风尘仆仆。只是他衣襟上却未见有官服品秩的图案，想来并非官差衙役。当即上前向那人拱手行礼，道：“在下便是曾果凡！”

那人漫不经心地打量了他一眼，也不多问，只管将信函呈递给过来，淡淡说道：“在下‘抚远镖局’镖师，这是我们总镖头此番从长沙分局押镖来京，顺便帮你捎来的！”说罢抱拳回礼，转身边走。曾果凡本还待略施薄礼，以表感激。可转眼间却已不见了那人的踪影。

曾果凡摇头轻叹，嘴角微泛笑意。心道：“世间还是好人多呀！”也不等着回房，便在大厅上急切拆开信封来看，只见信上写到：“夫君见字如晤，自汝赴京应试，已有月余......”到了开头，曾果凡知道此信系其夫人欧阳氏所写，再往下读去，只见：“十月突遭天花侵袭，染病者九死一生，族中长老急请巫医至家中做法，更命全族之人服食对症之汤药。方另族中之人幸免于难，唯*‘逸莲’，体质娇弱，虽服药而不能愈，以致夭折......”看到此书，手中信笺忽然滑落。他全身大振，如中雷击，忽觉膝盖一阵酸麻，颓然坐倒在大厅之上。

欧阳孟杰随曾果凡出了房门后，原本站在大厅中央，与一众同年同乡的举子们寒暄攀谈，与曾果凡所站处不过几步之遥。此刻斗见变故发生，心中亦是大惊，连忙抢进身来搀扶，却仍是慢了一步。良久良久，曾果凡方才悠悠转醒，口中嗫嚅道：“阿莲，阿莲，爹爹对不住你......”此时欧阳孟杰已经看到了信中内容，知道“阿莲”正是曾果凡他那夭折*的闺名。年进三十，功名未立，如今还要白发人送黑发人......欧阳孟杰将这一切看在眼里，饶他生性豁达不羁，此刻也不禁扼腕长叹。

他缓缓将曾果凡扶起，嘴里说出一句话：

“罢了，罢了，咱们这就启程回家吧！”

（第一回完）

原来曾果凡不仅饱读诗书，对古玩字画鉴赏也是颇有研究。只是苦于自己家境贫寒，身无长物。故而以往他流连于古玩市场，也只能“临池羡鱼”。而欧阳孟杰出手阔绰，但对于古玩的鉴别上，功力尚浅。所以他每次出手购置前，都会请这位大哥来甄别一番。曾果凡自也乐意为之。

欧阳孟杰见老友已然找了自己的道，嘿嘿干笑了两声，忽然凑到曾过凡耳边，神秘兮兮地悄声说道：“此处人多耳杂，待回湖南会馆，我再与哥哥细细说来！”

欧阳孟杰仰天大笑，悠然地捋了捋腮下浓须，却不答话。

曾果凡见他志得意满的样子，好奇之心大起，又追问道：“难不成是米芾的‘蜀素帖’？”

眼见老友恢复了以往神色，欧阳孟杰心中不禁暗暗窃喜，知道自己这招“投其所好”用得恰到好处，已然收到成效。

“哎——”的一声轻叹从人群中发出，顷刻间又湮灭在聒噪里，没有惊觉任何人。只见那叹息之人，身材瘦小，背脊微驼，着一身粗布长袄。一双眸子深陷，颧骨高隆，厚唇枯似树皮，下巴处长这着几块大大小小的白斑，与蜡黄的皮肤颜色殊不相同，一眼望去，显得煞是可怖。他此刻正不住摇头，神情甚为萧索。明眼人已能猜出八九分，此人定是文章恨命，榜上无名。此人姓曾，双名果凡，是湖南长沙府人，时年二十六岁，是当年应试的举人之一。由于他天生一副苦瓜脸，加之少年老成，不认识他的人大多以为他是个快四十岁的中年大叔。此时，他正心下郁郁，忽听见背后一个清越的声音，如梵音天籁般徐徐送到他耳边，待他凝神细听，那袅袅梵音所吟的却是一首诗：

待到秋来九月八，我花开罢百花杀。

冲天香阵透长安，满城尽待黄金甲！

他见曾果凡仍旧默不作声，又道：“哥哥你可知我这回淘到什么稀罕宝贝了，嘿嘿，我敢打赌，你绝对猜不中......”

话音未毕，忽见曾果凡眸中精光一闪，向欧阳孟杰问道：“什么宝贝，是黄山谷的‘松风阁’吗？”

这位“儒装李逵”，复姓欧阳，草字孟杰。是曾果凡的湖南老乡，也是他的故交好友。两人曾在湘乡涟滨书院同窗七年。当时在众人眼中，曾果凡木讷寡言，欧阳孟杰狂放不羁，性格迥异，不太可能成为好友。然而，在欧阳心中，曾虽然不善言辞诡辩，确是个敦厚守拙的“真君子”；而在曾眼里，欧阳虽有些玩世不恭，但为人慷慨豪迈 ，颇有些“英雄肝胆”。

于是两人心下彼此见重。一次经过一番交谈之后，登时觉得豁然开朗，胸襟大畅，大有相见恨晚之感，不久便成了推心置腹的莫逆之交，引得旁人一阵侧目。

这首诗题为《不第后赋菊》，乃唐朝一位枭雄黄巢所作。据说黄巢年轻时曾多次赴京应考，却皆以名落孙山收场。在他参加完最后一次科考后，已对科举仕途心灰意冷。他怀着一腔怨愤，将此诗题于长安城的宫墙上，随即决然离去。数十年后，他所率领的“黄巾军”一举攻陷唐都长安，逼得僖宗皇帝落荒出逃。终于兑现了年轻时“满城尽带黄金甲”的豪言。

曾果凡博览群书，对这段历史自然也十分谙熟。他当即意识到自己当下的处境于当年的黄巢十分相似，而这首诗不早不晚，偏偏在这个节骨眼上传入自己耳中，与其说是巧合，道更像是有人故意为之，似乎要授意自己某种意念。然而他是个敦厚老实的农家子弟，从小就被正统的“君父王道”思想熏陶教化，儿时除了读书写字，便是和山野田地间的瓜果虫兽为伴，这样的成长环境造就了他如今朴实而笃定的性格。故而，虽然此刻科考落榜令他十分懊恼悔恨，但即便有人拿刀架在他脖子上，他也不敢动反叛作乱之想。而在他身后吟诗之人，却敢在京师皇城，天子脚下，公然吟诵黄巢的“反诗”，当真是冒天下之大不韪，狂妄跋扈已极。

卯时刚过，贡院的朱漆大门吱呀一声开启，从门里走出两列士卒，手中各持兵刃，好不容易才将跃跃欲试的众人架开数丈之外，跟着走出的八名武官，合力将一捆巨大的赤色帛纸依着墙壁徐徐展开，贴于大门前的照壁上，供众人通览。

人声喧哗，群情耸动，众举人平日里都是举止斯文，吐属高雅的谦谦君子。此刻，在通往高官厚禄的大门前，却像是失心疯了一般，或放声大笑，或嚎啕痛苦，各种情绪相互交织掺杂，场面一时间难以收拾。

“此人到底是谁？他想干什么？为什么周遭的其他人仍然在若无其事地看榜，好像什么都没听见一样？”一个个的疑窦接踵而至，曾果凡身体不由自主地一阵巨颤，背脊上冷汗涔涔而下，当即强自镇定，心中暗暗留上了神。

看榜众人嬉笑怒骂，溅满一身的唾沫星子走了一拨又来一拨。不知不觉间，已快到午时。忽听到一个浑厚的嗓音从背后传来：“哥哥你可让兄弟一顿好找，我道你老人家找回馆歇着了，你可倒好，都一上午功夫了，你还在这杵在这儿没走呢......”曾果凡认得这亲切而热络的声音，回转头去，正看见一名魁梧大汉急冲冲地从人群外面挤将进来，但见此人身高八尺有余，生得膀大腰圆，剑眉虎目，腮下髭须既浓且密。虽作文士装束，但其浑身上下的草莽之气却欲盖弥彰。看榜人众本在地交头接耳议论科举排名，此刻忽都被这突如其来的不速之客搜了雅兴，纷纷投来鄙夷目光，却见此人身形彪悍，与其一身的书生装扮殊不相称，又不觉暗暗嘲笑，窃窃议论起来。只是那人却似浑不自觉，仍旧笑呵呵地冲曾果凡走将过来，跟着伸出一只醋钵般的大手搭在他的肩头。也亏得他身形高大，目光如炬，一望之下便锁定了曾果凡所在的位置。否则就曾果凡这矮小的身材在长人如林的人群之中着实不易找到。

“对不住，对不住，孟杰老弟不必这么辛苦来寻我，我又不是三岁的小孩子，还怕被人拐走么？”是才曾果凡被那反诗之事搅思绪混乱，神情恍惚，此刻见故人到来，心神方定。

第一回落第还乡

三月的北京，永定河上寒冰乍破；禁城之外，偶见几枝杏花探出宫墙，在春风中轻轻摇曳，暗暗吐香。

时值大清道光十四年。这天清早，京城贡院大街前被挤得水泄不通。原来当日正值“京城会试”放榜的日子，挤在贡院门外的这群人正是当届应试的举子，他们来自五湖四海，为了同一个光宗耀祖的梦想，将孔孟文章侵淫十余载，甚至大半辈子，就是为了接下来这一刻的“金榜题名”。由于会试发榜之期每每与杏花花开之期相撞，故而时人又戏称之为“杏榜”。

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